大明之朔風疾！
軍械司附近的山丘下有一片木屋，這裡住著無丁之家的老人、寡婦和孩子，原本也沒幾戶人家，自從移民出關後，這裡一下子熱鬨了，住進來好幾百戶無丁之家，把軍械司原來的倉庫也占用了，還臨時建起了這一大片木屋。這些缺乏勞力的老弱婦孺有好幾千人，各衛所一般不想要他們，蠻漢山大營隻好硬著頭皮把人養起來，鐵廠、鹽場還有各個作坊都被安插些人做工，軍械司就攤到好幾百人。這個負擔並不輕，大統領府最初有意將其中的寡婦分給那些沒老婆的光棍，但光棍們表示，這年頭自己吃飯都不容易，寡婦們大多帶著孩子，進門就添幾張嘴，誰養得起呀，娶老婆還是以後再說吧。大統領府忙活了一陣子，人也沒嫁出去幾個，隻好繼續背這個負擔，能做到的也就是給口飯吃不餓死人。
周大嫂母子倆就屬於這種情況，兒子年紀還小乾不了活，全靠她從軍械司接點縫縫補補的雜活做，掙到的口糧隻夠娘倆吃個半飽。不過她的運氣比較好，出關途中遇到了蘇和這個大好人，不但把她們娘倆送到蠻漢山，還時常來看她們，每次都帶點山藥蛋、玉米這些雜糧來，這才讓母子倆好過了一些，今天蘇和又來看她們了，一來就給孩子一個麵餅，打發他出去玩。
“周大嫂，我說的事你想好了沒有？”蘇和一邊低著頭使勁劈柴火，一邊小聲對周大嫂說，“我家不住帳篷，和漢人一樣住板升，豐州改製時，我分到了一頭騾子、三隻羊，我兄弟跟大統領打仗立了軍功，分到的一匹馬、一頭牛也給我了，咱們那裡挨著黑河，土地有的是，隻要肯乾活就有飯吃，我養得起你們母子倆。”
“你會對柱子好嗎？”周大嫂抹著眼淚輕聲問。
“我老婆和兒子幾年前得瘟疫死了，家裡有個老爹，鄉親們都說他是好人，女兒琪琪格比柱子小兩歲，也是個聽話的好閨女，你放心吧，我們一家人都會對你們好的。”
蘇和遲疑一下又問道“周大嫂，你不會嫌我是夷人吧？我們家和漢人做鄰居，一起種地好幾十年了，家裡人都會說漢話，連習俗也差不多了，你肯定會習慣的！”
“都依你的吧！”周大嫂捂著臉跑回自家的木屋。
李榆回到大統領府找到王自用，要他把老兄弟的婚姻大事管起來。王自用笑眯眯地說，他已經把哨長、大隊長以上軍官沒成家的都做了登記，好幾個老大難問題都解決了，就比如說金國鼎他們那幾個遼東軍官，前些日子都定親了，當然他也對侯世傑、杜宏方這些家裡有老婆，卻吃著碗裡望著鍋裡的家夥堅決抵製、拒不登記。
“那老周呢，我怎麼沒聽說他定親？他可是副營官，今年該滿三十了，必須優先給他找老婆。”李榆盯著周遇吉的事不放。
“誰說不是呢，可他這個人太老實，非有媒妁之言、辦齊六禮才行，我托人給他說過幾門親，他不是嫌人家年紀小就是嫌人家不識字，我到哪給他找合適的？像人家金國鼎就不一樣，給他說個小寡婦，見麵一看模樣挺俊馬上就答應，這事就成了，”王自用搖著腦袋，很誠懇地對李榆說道，“大統領，你得勸勸周副營官，豐州這地方無法無天，規矩早就亂了，誰下手快誰就有老婆，像他這樣講規矩，四十也成不了家。”
李榆點點頭，對王自用講道“不管怎麼說，老周也是老兄弟，他的親事還是得當做大事來抓。”
“放心吧，我心裡惦記著呢。”
下水海子邊，步軍前營駐地，周遇吉正坐在公事房內，麵紅耳赤地被營官張傳捷說教，旁邊的王東強、劉遷，還有他的遼東同鄉任守忠這三個哨長在一邊不住地偷笑。
“老周，大家都是兄弟，我和王東強、劉遷他們不是沒有幫你，我們在大同找過人了，人家一聽我們在關外當兵，朝廷還不管軍餉，誰家都不願把閨女嫁過來，你就學學人家老金，將就娶個老婆算了，還東挑西撿個甚。”張傳捷對著周遇吉指指點點。
“就是嘛，老金要娶個小寡婦，我也要娶個大腳米脂婆姨，我們都不嫌棄，你都三十……”任守忠也勸道。
周遇吉一聽“三十”這個詞就冒火，騰地站起來對任守忠叫道“三十又怎麼樣，我打光棍關你屁事，你操什麼心！”
“老周，你坐下，你以為打光棍隻是你自己的事嗎，全軍營官一級的就你一個光棍吧，你熬得住，可我們步軍前營的臉掛不住，”張傳捷按住周遇吉，手一指蹲在牆角抽煙的拜音圖說道，“人家老拜是個熱心腸，專門為你的事跑一趟，你好歹也要聽人家說說那個閨女怎麼樣吧。”
拜音圖是附近駐紮的騎兵前營副營官，他以前訓練過張傳捷的大同兵，關係一直處的不錯，這人熱心腸好幫忙，聽說周遇吉的事就記在心上，今天特意跑來說親。
“我說的閨女可真不錯，今年十八歲，模樣長得俊俏，還會騎馬射箭，他爹就是剛升任大法司斷事的劉天任，和我正好是西哨同個部落，彆看是個蒙古人，人家幾代人在新平堡經商，劉斷事還到關內讀過書，連名字都是取的漢名，他閨女劉娜仁也是識文斷字的呢，要不是我的麵子大，人家還不樂意呢。”拜音圖得意地說道。
“怎麼樣，條件夠好了吧，年紀不大不小正合適，又識文斷字，還是大法司斷事家的閨女，老周，你運氣太好了，馬上答應了吧。”張傳捷立即叫道。
“也彆急著答應，我們蒙古人和你們漢人不太一樣，除了貴人家講些規矩，普通人家還是要看閨女樂不樂意，人家說了一定要見一麵才行，你們打定主意，我就把人帶來和老周見一麵。”拜音圖又緊忙補了一句。
“老拜，你把閨女帶來，這件事成了，步軍前營都得感謝你。”張傳捷馬上答道。
拜音圖樂嗬嗬地走了，張傳捷繼續對周遇吉說教“老周，這回可彆再挑了，人家挑你還差不多，你彆跟我說不想娶夷人的話呀，我們現在都是豐州人。”
“出關時我就知道以後要在這兒安家，哪會嫌棄彆人是夷人，”周遇吉低著頭，紅著臉很小聲地說道，“其實，我以前也不是挑，就是嘴太笨，見了女人不知道說什麼，還是有人做媒好。”
“鬨了半天你是不敢見人呀，”張傳捷大笑起來，指著三個哨長說道，“豐州找不到媒婆，你們三個這幾天就教老周怎麼和女人說話，教不好扣你們的軍餉。”
三天之後，拜音圖又跑來了，一進公事房就喊“來了，來了，那閨女就在下水海子邊等著呢，快叫老周去見麵。”
大家立刻忙活開了，周遇吉被拉出來一頓捯飭。
“記住，見麵一定要說，天上來的美麗姑娘，願你吉祥，蒙古姑娘最喜歡聽這個。”
“你這身行頭不行，把我這件新棉甲換上，還有這雙新馬靴。”
“馬一定要好，蒙古人最看中這個，騎我的大白馬去。”