大明之朔風疾！
趙吉進到議事會的大堂，裡麵已亂成一鍋粥，農牧會的張孟存、畢力格赤膊上陣，正和商會的沈廷揚、王重新抱在一起廝打，白塔村的達布老人和韓老漢也出現在這裡，舉著拐棍大罵奸商欺負人。上百人擠在一起吵鬨、扭打，場麵亂成一團，李建極、王昉急得滿頭大汗，可沒人聽他們的，趙吉的親衛急中生智吹響了軍號，這夥人才安靜下來。
李建極哭喪個臉告訴趙吉，議事院快辦不下去了，先是選不出頭來，巫浪哈哈屯不肯乾，其他人更不敢拋頭露麵，他隻好硬著頭皮先掛個名，大家都不願意當頭，卻搶著當下麵的知事、同知，競爭太過激烈，到現在也沒把人定下來；議事更是亂，屁大點的小事吵幾天也議而不決，而且大家還抱怨歸化府的人來得太多，其他各衛的人隻能做陪襯，最可氣的是農牧會仗著人多勢眾，每次都要大家聽他們的，否則就要搗亂，這還議個屁事呀，乾脆散夥算了。
趙吉聽完捂著肚子大笑，等笑夠了才安慰李建極彆灰心，他老趙一定支持他們和明國朝廷鬥。趙吉把議事院的人叫到一起，語氣嚴肅地告訴他們萬事開頭難，最要緊的是先定規矩，尤其是他們這幫烏合之眾，那麼什麼規矩最好呢？彆跟我說朝廷啊，那裡烏七八糟最不講規矩，最講規矩的是我們馬賊呀！普天之下誰不說我們最守信用、講道理，你們想把議事院乾成氣候，就跟我學吧。
“你們不相信，那好我們就說事實，”趙吉聽到一片噓聲，也毫不臉紅，大聲對眾人說道，“我們乾一票買賣，能在最短時間內把素不相識的幾十股人馬湊到一起，做到令行禁止，從踩點、下手、掩護、撤離、分贓一氣嗬成，朝廷的官軍做得到嗎？而且我們也最公平，上至把頭、騎手下至探哨、夥夫，按勞取酬人人滿意，你們不少人走南闖北，誰見到過我們乾不講理的事？我告訴你們，越是成名的馬賊越講規矩，這裡麵的學問深著呢。”
李建極想了想表示同意，正宗的馬賊確實很講江湖規矩，而且說話算話守信用，經常不要臉耍賴的反而是官府，沈廷揚卻小聲嘀咕了一句“其實我們也講規矩”——沈家發跡於海運，與東洋、西洋都有來往，說穿了就是乾海盜起家，不過現在洗白了，實在不好意思揭自家的短。
趙吉繼續講道“乾我們這行的風險大，平時各自找地方藏身，遇到大買賣才會聚到一起，大夥往來極少並不熟悉，也沒有誰大誰小，一碗水端平了，大家才會接受差事賣力乾活，所以我們也得坐在一起議事決事，這就要守規矩講道理，像你們這樣亂吵亂鬨，早就散夥了，還打個屁劫！你們懂議事的規矩嗎？大概一開會就胡說八道一氣，搶話的、跑題的、扭著屁大小事不放的絕對不少。”
“就是嘛，我早說過議事要有規矩，不能想來多少人就來多少人，也不能東拉西扯，可他們就是不聽。”沈廷揚摸著挨了打的腰，衝著張孟存大叫。
“你們有錢，讀書識字的人也多，我們的人少了受你們欺負怎麼辦？”張孟存很不服氣答道。
“都給我住口！現在聽我講。”趙吉惡狠狠地拍了拍桌子，繼續講他們馬賊的議事規矩——首先要選出個頭，一定要是德高望重做事公道的老馬賊，老馬賊要做的不是帶大夥打打殺殺，而是把大家叫到一起商量如何分派差事、分享收獲、撫恤死傷以及懲治不聽號令、私藏財物的辦法，多數人同意了才能執行，少數不同意的可以選擇自行離開，其他人不得阻攔或加害，當然離開的人也必須保證不壞彆人的事並且嚴守機密，否則即是同道的敗類，人人可誅之。
沈廷揚覺得該顯擺一下了，他們海盜也有這一套規矩，接著趙吉的話繼續補充這其中議事規矩最重要，議事不是誰想來就來，而是每個團夥選出代表，人還不能太多，否則反而容易受彆有用心的人操縱。議事時，主持人首先要明確議題，但不能說有所傾向的話，更不能自己拍板，而是保證每位代表充分發表意見，如果出現搶話、跑題、東拉西扯必須馬上製止，故意搗亂的要逐出會場，大家都要講道理，公開投票決事，少數服從多數，多數也不欺負少數，不能誰的人多嗓門大就聽誰的。
這家夥怎麼知道我們的規矩？難道他也乾過馬賊——趙吉忍不住多瞧了沈廷揚幾眼，揮揮手又說道“老沈說的不錯，一聽就知道是內行，你們就多聽他的吧，撲天雕張鼎、霹靂火孫伏虎也是大馬賊出身，還可以問問他們。再給你們出個主意，如果實在沒人敢當議長，那就推舉達布大叔吧，他老人家德高望重又是大統領的長輩，誰敢把他怎麼樣？不過年紀大了點，又不識字，得有人幫他，我看老李不錯，就選他當副議長吧。”
李建極心裡打起小算盤，照趙吉的議事規矩，議長隻是維持議事秩序，一點都沒意思，得趕緊把沈守廉、孫庭耀兩個家夥叫回來了，把他倆塞進來倒很不錯。李建極故意謙虛一番之後，扶起老達布，在一片喝彩聲中，走到眾人麵前揮手致意。
“季明，從今天起由你領銜製定本院議事規則，以後人人務必遵照執行。”李建極當選後對沈廷揚發出第一個命令，老達布此時還沒弄清怎麼回事。
張世安日夜兼程到了京師，立即求見錦衣指揮使駱養性——這幾年，錦衣衛通過張世安，不僅從豐州的私鹽生意中撈足了好處，而且憑借他傳來的遼東情報也掙到不少麵子，從而一改新皇繼位後窮酸形象，在朝中行情大漲，張世安因此成了錦衣衛的大紅人，從一個靠邊站的小總旗一路升到千戶。駱養性對張世安這個有功之臣也頗為看重，馬上召見了他，問明來意後，沒有多說話，而是帶他入宮去見東廠太監王德化。
王德化聽駱養性、張世安講完事由，緊鎖眉頭沉思片刻後問道“張千戶，你能確定鬨事的人中有東虜奸細？”
“公公，‘漢奸’一詞出自建酋多爾袞之口，用以離間豐州與我大明，原先在宣府叫囂過一陣子，後來便無人理會了，如今京師突然有人鼓噪，卑職有八成把握其中隱藏奸細，這次卑職帶來的人中有兩個八旗降番，一定能把奸細抓出來。”張世安肯定地答道。
王德化不再猶豫了，冷笑一聲對駱養性下令道。“好，咱家也正想收拾一下這幫大膽的書生，駱大人，你的錦衣衛要立即動手，全力抓捕奸細，決不可落空，你懂了嗎？”
“屬下明白！鬨事的人裡肯定有東虜奸細。”
王德化又轉臉微笑著對張世安說道“歸化總兵很好呀，皇上很信任他，那幫自以為是的文臣想害他也沒那麼容易，以後有事隻管找大同的劉公公傳個話，咱家和公公們都會幫他的。”
張世安來得正是時候，周延儒與溫體仁又開始鬥了，這次是由周延儒挑起戰火——他上回吃了虧，稍緩過勁就想對溫體仁下手。年初，周延儒指使姻親翰林院編修陳於泰上書陳言時政，指桑罵槐攻擊溫體仁，這可把溫體仁氣壞了，你是首輔，給大明當家的是你，含沙射影罵我乾什麼？內朝此時暗助溫體仁一把，唆使宣府監視太監王坤彈劾陳於泰盜竊科名，牽連周延儒在會考中徇私舞弊之事，周黨的給事中傅佑朝隨即上書，指責王坤妄乾彈劾之權，且文辭練達、機鋒挑激，顯然有奸惡之人幕後指使——周、溫再次拉開戰幕，雙方戰將陸續登場，紛紛上書彈劾對方，一心要把對方搞臭搞垮。
不過周延儒攤到一個倒黴隊友，把打擊目標搞錯了——左副都禦使王誌道替周延儒打抱不平，上書說近來內臣舉動，幾乎手握皇綱，以致輔臣身被彈擊，舉朝惶惶，且開內臣輕議朝政之端，流禍無窮，為萬世之口實，請求裁撤各處監守內官，這下把皇帝也惹火了，迅速罷免了王誌道的官職。王誌道回老家，其他的言官也被激怒了，馮元飆、顏繼祖、餘應桂等人再次憤然上書請撤內監，正好這時來了一幫入京告狀的士子，歸化總兵李榆種種不法行跡昭然於世，清流們怒不可遏，聲援sx士子的同時，又給溫體仁和內朝加了頂縱容不法的帽子——他們為那個漢奸說過好話，肯定是一夥的，一些京師的讀書人和百姓也加入其中，順手砸了豐州人在京師開的幾家店鋪，抓住鹽販子也是一頓暴打——京師的鹽從哪來的？大家都心照不宣，打幾個賣豐州私鹽的小販也能解解氣。事情鬨大了，通政司嚇得不敢接案子，內朝太監和溫體仁一黨也暗自心虛，張世安跑來說鬨事的人裡有建奴奸細，正中他們的下懷，這下有理由動手了，就是沒有奸細也要設法找出奸細。
駱養性從宮裡回來，立即命令錦衣衛開始行動，大批便衣被派到京師的大街小巷，張世安的人每天也混在鬨事的人群裡搜尋，兩個當過金國旗鼓包衣的提塘太熟悉以前的同類了，隻要有金國人就絕對逃不過他們的眼睛。兩天之後，他們終於有了收獲，一名混在士子中煽風點火的家夥被確認為金國人——前額剃過發的痕跡和偶爾冒出的遼東口音暴露了他的身份，錦衣衛秘密抓捕了這個人，並且按其口供找到了金國奸細的藏身之處，裡麵的五個人除兩人拒捕被當場格殺，其他人被一舉擒獲。王德化、駱養性聞訊喜出望外，馬上命令錦衣衛僉事吳孟明和張世安提審奸細，無論如何也要撬開他們的嘴。
三名奸細也夠硬，他們都明白一旦招供自己是奸細，絕對逃不掉淩遲處死的厄運，咬緊牙關死不認賬，不過錦衣衛的刑罰不好受，三人支撐了第二天淩晨終於招供了——這幾個家夥去年底就到了京師，差事是刺探軍情、煽動民變，這次sx士子入京告狀，正好給了他們機會，隻是沒想到這麼快就暴露了。張世安還從他們口中得到一個新情況，金國掌管用諜事務的李永芳病重，李家老二李率泰接任了差事，他上任後第一件事就是向宣大地區的歸化、大同、宣府、sx四鎮派遣大量諜者，但具體如何派遣就不是這些小人物能知道的了。
我的對手換成李率泰了，這個人據說從小被老酋養在宮中，應該比李永芳好對付，豐州實行嚴格的衛所製，組織機構嚴密，提塘司、巡檢司又一直提防明、金兩國奸細，金國人很難混進豐州，不過其他三鎮基本沒有防諜能力，這可就有點懸了，必須提醒一下大同、太原、宣化三個提塘所加強戒備——張世安心裡想著。
王德化、駱養性拿到口供，得意洋洋地去向皇上報告，皇帝拍案大怒，命令將奸細押往西市淩遲處死，同時通告各處官衙和京師百姓，如有再敢尋釁鬨事者一律治罪，sx告狀士子雖是無心，但讀書明理卻被奸人利用，足以說明其愚鈍無知，即刻遣散回鄉交當地學政嚴加訓導。還有一個人也要倒黴了，奸細招供他們曾以商人身份拜訪過周延儒，還送過一份大禮，皇帝當然不相信大明首輔會通敵，但周延儒為人視財如命，什麼錢都想要，什麼錢都敢拿，前不久刑科給事中陳讚化還彈劾他招權納賄，看來這個人要慎用了。
皇帝拿掉周延儒的決心還沒下，溫體仁馬上又加把火，使出珍藏多年利器——陳讚化再次上書揭發，周延儒曾向早已還鄉的前閣臣李標說過“餘有回天之力，看來今上是羲皇上人”，而且舉出時間、地點、證人。皇帝這回再也忍不下去了，周延儒狂妄自大，竟然詆毀他為羲皇之前的愚昧古人，這個人必須滾蛋。
周延儒快回老家了，他算什麼，一個偽君子而已，大明的首輔就應該我當，我要為大明開創一個新時代，歸化總兵真不錯，每次都給我帶來好運，這家夥和我一樣招人煩，正好把這員悍將拉上我的船，今後肯定用得上——溫體仁得意地想著，儘管惶惶不可終日的周延儒使勁搖著尾巴求和，但他這個勝利者不會理這個廢人，一個多月後周延儒被迫辭職回鄉，溫體仁接任大明內閣首輔。
周、溫黨爭大局已定，西北這時出現變局——虎墩兔憨又伸手要錢了，而且揚言不給就撕破臉開戰。三邊總督洪承疇對此深感憂慮，在奏疏中說道，插漢疲困不足懼，然秦軍大量調往sx且有餘寇尚須剿滅，西北五鎮的兵力因此捉襟見肘，數千裡邊牆防不勝防，洪承疇認為應先剿滅餘寇，再騰出手來對付插漢，希望朝廷能允許他截留部分sx稅賦充作軍餉，同時請求蠲免旱情嚴重的延安、慶陽、平涼三府的新舊遼餉以安撫百姓。
閣臣們對虎墩兔憨這個盟友已無話可說，這家夥天生就是個無賴，這麼多年了，彆人是越混越好，他卻還在要飯，這回一兩銀子也不給了。至於洪承疇嘛，他截留稅賦已不是第一回，不能把他慣壞了，該交的稅賦必須交，延安、慶陽、平涼倒是可免遼餉，估計那裡的百姓也實在榨不出油水了，但洪承疇也彆想借故推脫守邊之責，剿寇固然要緊，邊牆更不能失——讓一幫要飯的破關而入，大明tc丟不起那個臉。
溫體仁比較現實，覺得讓洪承疇兩頭都抓，弄不好兩頭都落空，正好歸化總兵還在河套種地，給他一些錢糧，牽製一下插漢也好呀。皇帝也深以為然，歸化總兵戰功顯赫，卻幾乎未撈到過實惠，也太虧待人家了，當即命內閣起草詔書，把歸化總兵大大地誇獎一番，先來點精神鼓勵，其他的讓溫體仁去找戶部籌措。溫體仁做事就是麻利，到戶部翻了一天的賬本，總算查到去年的一筆賬——有五千匹粗布從南直隸運到通州河西務，卻扔在庫房一直無人問津，估計除了貪汙、偷盜和損毀，應該還剩下一半，溫體仁馬上命人去河西務，務必把這批粗布送往歸化。
鄂爾多斯此時戰雲密布，從豐州開過來的騎兵前營、騎兵後營、步軍左營、步軍右營、步軍後營、銃炮營以及駐守在此的飛虎營、騎兵右營、察罕腦兒衛守備騎兵營、步軍營全部渡過黃河，在河套以北安營紮寨，與他們對麵相峙的是察哈爾汗的近十萬部眾——察哈爾人南下的道路被堵住了，等待他們的是一場血戰，但他們還有能力戰勝武裝到牙齒的豐州人嗎？