大明之朔風疾！
趙吉率領張鼎、馬進忠的騎兵左協和失烈禮的察哈爾右營一路疾進抵達西拉木倫河，隨即放緩了東進的步伐，設法在這塊人口較為稠密地區補充給養，但這裡的部落對察哈爾汗的暴虐記憶猶新，貴人們更傾向於清廷，不願接受繼承察哈爾汗衣缽的豐州，籌措給養非常困難。
趙吉沒有好脾氣，下令打出草原馬賊常用的狼頭旗，號令各路馬賊入夥，草上飛趙吉、撲天雕張鼎在草原上鼎鼎大名，不久便有數百人投奔。趙吉告訴自己的前同行，做賊也要講公道，馬上去查那些貴人的劣跡，我們辦他們的罪、罰他們的財物，好處大家平分。
貴人就是土皇帝，為非作歹的事人人都乾過，查找點劣跡輕而易舉，馬賊們對當地情況一清二楚，仗著豐州鐵騎撐腰壯膽，像白撿錢一樣四處亂竄，把周邊的貴人一網打儘。趙吉裝模作樣開起公堂，聲稱他們的總統是大清皇帝義子、多羅晉郡王，有權在清國境內查處不法，犯事的貴人不想倒黴就得認罰，反正不掏腰包休想走人。刀架在脖子上，貴人們隻好破財消災，頑固不從的家夥也有，趙吉毫不客氣抄他們的家，還分出一部分牛羊、財物給老百姓——打擊一小片，拉攏一大片的道理他懂。
趙吉在西拉木倫河折騰了大半個月，卻沒吸引來清軍，便揮軍殺到老哈河繼續橫行霸道——這裡放牧的紮魯特、敖漢、奈曼等部落都是清廷的鐵杆，把他們蹂躪的嗷嗷叫，清軍絕不會不管，果然，老代善出現了。
代善奉旨鎮守都爾鼻城，帶出盛京的隻有五千各旗的閒丁、阿哈，其中還有不少老人和孩子，都爾鼻守軍和阿山的巡邊旗兵也不到兩千人，這種雜兵顯然打不了仗。不過，代善心裡有數，額魯家底還太弱，給他敞開大門也未必敢進遼東，襲擾外藩多半是應付明國朝廷，錦州大戰大清兵必勝無疑，到時候他自然會跑路。代善年紀大了，沒有爭強好勝的心思，呆在都爾鼻成天混日子，就盼著早點打完仗，但草上飛這家夥太過分，把地方上攪得雞飛狗跳，激起蒙古各部的公憤，科爾沁、呼倫貝爾、紮魯特、敖漢、奈曼等部雲集都爾鼻，請求禮親王帶他們討伐可惡的豐州人，尤其是科爾沁的吳克善、滿珠習禮，一個是親王一個是郡王，仗著皇帝的恩寵，天天圍著代善鬨。
這幫蒙古人來了之後不但鬨著要出兵，還不斷要吃要喝，城裡哪有糧食管這麼多張嘴，照這樣下去，都爾鼻不被額魯打垮，也得被這幫人吃垮。代善被逼急了，明確告訴蒙古首領們大清國正全力以赴打錦州，拿不出多餘的糧草，如果出兵，你們須自己解決吃喝。蒙古人恨透了趙吉，馬上一口答應，於是一萬多蒙古各部聯軍趕著牛羊，亂哄哄地向西殺去，代善卻老奸巨猾，帶領四千旗兵遠遠跟在後麵，還打發阿山的巡邊旗兵四處望風。
清軍終於出來了，趙吉一邊向李榆求援，一邊在老哈河以東打起遊擊，蒙古各部的精壯大多去了錦州，拉來的人中還有不少老弱婦孺，烏合之眾戰力有限，被豐州鐵騎東一榔頭西一棍子欺負得欲哭無淚，想還手卻找不到機會。雙方相持到八月上旬，豐州鐵騎突然劫營搶走數千頭牲畜，然後逃過老哈河，蒙古人砸了飯碗徹底發怒了，殺氣騰騰也追過河去。
老代善攔不住群情激奮的蒙古人，他們堅持說對方還不到五千人，追上去踩也能把這些搶牲口的賊踩死——自從嶽托、薩哈廉死後，老代善的權勢大減，說話的分量越來越輕，既然蒙古人固執己見，他也懶得管了，反而把八旗兵悄悄向東撤了三十裡。
沿老哈河向上遊走四十多裡，有一片長滿沙柳的丘陵，從遠處看去安靜如故，但土丘背後正隱藏著一支偃旗息鼓的軍隊，士兵們一邊梳理戰馬，一邊向嘴裡塞乾糧，上萬人的隊伍幾乎寂靜無聲。
李榆笑咪咪地打量著麵前的清軍軍官，然後伸出兩個指頭說道“阿山，這是第二次了，你打了這麼多年仗怎麼還沒長進呀？”
“誰說我沒長進，明明是你們的人搞偷襲嘛，再說還是我們主動繳械的。”阿山啃著麵餅毫不臉紅地回答，天高皇帝遠，大清的《禁煙令》管不到遼東邊外，這幫巡邊旗兵早就乾起煙販子，出來查探軍情也不忘向沿途部落販煙，稀裡糊塗就中了豐州軍的埋伏，不過阿山不在乎，他又不是第一回當俘虜，抹了抹嘴又問道，“額魯兄弟，你打算什麼時候放我們？我們可是賣豐州煙才被抓的。”
“馬上就放，武器、馬匹也還你們，不過，你要替我辦件事。”
“我先說清楚，你和大清朝廷打仗不關我的事，但讓我幫忙殺老諸申可不行，我阿山做不出那種缺德事。”
“我也從不做缺德事，你馬上跑回去告訴代善大叔，就說我要殺過來了，最多給他半天時間，讓他馬上撤回都爾鼻，越快越好！”
阿山愣了一會兒，豎起大拇指稱讚道“額魯，你可真仗義啊，要不是家裡拖累，我都想跟你乾。”
阿山樂嗬嗬地帶著他那幫人走了，行軍參謀薛宗周很不滿，進入武選學堂的士子中就數他的身體最好，幸運地被選中隨大軍東征，吃了一路上的苦卻沒有正經打一仗，好不容易盼到有立功的機會，李榆一句話就把八旗軍放跑了。
“總統，清軍不過是些老弱雜兵，我軍必能將其一戰全殲，這是大明從未有過的赫赫戰績啊，憑什麼放他們跑？”薛宗周氣呼呼地抱怨。
“做人留一線，日後好相見，既然我們無力進遼東，不如做個順水人情。”李榆瞟了薛宗周一眼，背著手走了。
“薛文伯，你懂什麼，關外人性子烈，老弱婦孺逼急了也會拚命，我們未必啃得動這塊骨頭，少說閒話去忙正經事！”讚畫軍務茅元儀嗬斥道。
李曜拉起薛宗周就走，一邊還悄悄解釋道“文伯，你不了解清國，我們打代善，皇太極說不準還偷著樂呢，留著這老家夥今後對我們有用。”
薛宗周頭腦有些亂，似懂非懂地點點頭。
阿山風風火火跑回大營，向老代善報道說額魯從南邊殺過來，鋪天蓋地好幾萬精騎啊，他們幸虧跑得快，否則就回不來了，趕快撤退吧，額魯最多半天就到。代善一聽就知道阿山話裡有鬼，一腳把這家夥踹出大帳，然後下令全軍立即拔營撤向都爾鼻。
代善為人還不錯，臨走前沒忘記通告河西的蒙古人一聲，但蒙古各部來不及撤了，大小首領帶領部眾收拾營帳、牲口亂哄哄趕到西岸時，對岸已經插滿了黑鷹旗，黑洞洞的炮口正指向他們。
“這麼多人啊，當中還有女人、孩子，算了，命令騎兵前協、騎兵右協過河壓迫他們投降。”李榆拿著千裡眼觀察了一會兒，搖搖頭輕聲說道，隨後又指著親衛哨中的孔果爾、察貴下令，“你們帶上查乾蘇魯錠一起過河，命令他們投降，我保證一個不殺。”
“我叫丁麻子也打一輪齊射嚇唬嚇唬他們。”茅元儀答應一聲下去傳令。
銃炮營的數十尊行營炮、臼炮同時開火，炮子呼嘯而去重重地砸在對岸空地上，幾顆開花彈發出震耳欲聾的爆炸聲，對岸立刻人喊馬嘶亂成一團。庫拜、孟克帶隊從淺灘處過河，與追擊而來的趙吉、張鼎、失烈禮會合，轉眼間把蒙古聯軍徹底包圍，並且不斷壓縮對方的空間。蒙古各部男女老少加在一起有一萬五千餘人，人數占有絕對優勢，但蒙古小馬跑不過高大的西域駿馬，骨製箭簇射不穿厚實的板式盔甲，馬上格鬥更不是對手，在箭雨和火銃恐嚇下被迫後退，很快被擠壓成一團——會騎射的牧民惹不起武裝到牙齒的披甲騎兵，蒙古人中響起了絕望的哭嚎聲。
“查乾蘇魯錠，先祖成吉思汗的旗幟，我們的呼圖克圖巴圖魯受命於騰格裡擁有草原，他命令你們立即投降，保證一個不殺！”孔果爾、察貴揮舞著祖先的旗矛圍著蒙古人大喊，李定國、劉文秀各帶一小隊飛虎騎緊緊護衛左右。
查乾蘇魯錠代表權威與和平，按照蒙古的傳統，旗矛一出不得濫殺，貴人們尚在猶豫，老百姓卻看到生的希望，旗矛所過之處，成片的人扔掉弓箭下馬投降。到黃昏時，隻有五六千人跟著他們的首領拒不投降，不過這些人也是驚弓之鳥，看到營地外的同族喜滋滋啃著麵餅勸降，馬上拋棄主子溜出來投降。
貴人們堅持了三天就全部投降，隨後就倒黴了，李榆宣布老百姓可以隨便走，但他們必須挨個接受調查，以前沒乾過壞事才能走——貴人們幾乎人人不乾淨，找點罪過太容易，紮魯特、敖漢、奈曼等部隻走了幾個老實巴交的家夥，呼倫貝爾部最幸運，貴人全部釋放回家，還和李榆吃了一頓飯。
敖漢部的瑣諾木最怕去豐州，那裡的老正藍旗人不少，肯定記得他出賣莽古爾泰兄妹的舊賬，死活堅持李榆是大清的多羅晉郡王，必須遵從大清的律法，他忠於皇上沒有錯，也應該被放回家。李榆同意依照大清律法審他們，但堅持認為瑣諾木控告莽古濟說明夫妻關係不睦，這也是罪過，必須去豐州接受喇嘛點化，瑣諾木簡直氣瘋了。
“額魯，科爾沁有幾十個部落，豐州商人不是死在我的地界，肯定與我無關，你是皇上的義子，我是皇上的大舅子，我們是親戚啊，你就放我回去吧。”吳克善纏著李榆哀求。
“是啊，我們家也與皇上聯姻了，我們都是親戚，一家人就得互相照顧。”滿珠習禮也來套近乎。
“可我的人不能白死啊，查不出誰乾的，你們科爾沁人就一起承擔罪過。”李榆樂嗬嗬答道，說老實話，親近清廷的人他根本沒打算放。
李榆也不會忘了老代善，派趙吉帶騎兵前協、騎兵右協跑到都爾鼻城耀武揚威，順便送去一封信——代善大叔，我知道四貝勒一直找您的茬，您放心，我不給您老人家添麻煩，不但不打都爾鼻，俘虜也要放，您安心保養身體吧，活得越久越好，嶽托、薩哈廉兩位兄長的事我一直替您記著呢。
清國外藩基本上蕩平，錦州打得怎麼樣？洪大人沒有指揮十萬大軍會戰的經驗，全師而退就算萬幸——李榆逐漸把注意力轉移到錦州戰場，很奇怪，已經是八月底了，明廷還沒給他轉來戰報。
洪承疇七月二十八日趕到鬆山，掘壕立營於鬆山東西北三麵，並且派兵登上乳峰山西角製高點，壓迫乳峰山東邊的清軍，這時他距離錦州城隻有五六裡，銃炮聲隱約可聞——既然兵臨城下，就不能再猶豫，洪承疇到達的第二天便命宣府總兵楊國柱攻打石西門。
明軍有個老毛病，主、客軍混在一起必定內訌，吳三桂是遼西的地頭蛇，實力強悍、財大氣粗，與王廷臣和李輔明等祖大壽的老部下抱成團排斥客軍，王樸、馬科兩個榆林人不甘示弱，也拉上唐通、曹變蛟還有白廣恩與之對抗。主客軍之間明爭暗鬥，中間還夾雜著西北將門與遼東將門幾代人的仇怨，楊國柱夾在中間最難受，他也是祖大壽的老部下，按理該和吳三桂坐一條板凳，但他的宣府軍卻是標準的客軍，同樣也受主軍排斥，他兩頭想討好卻兩頭不待見。洪承疇按不平主客兩軍，索性玩起心術，把這個兩頭不落好的家夥當軟柿子捏，打頭陣的苦活歸他，首功卻是吳三桂，楊國柱心裡有氣還不敢說——吳三桂是祖大壽之後的第二號遼西實權人物，隨便做些手腳，就讓洪承疇把李輔明派到宣府軍中，這個人惹不起啊，也許早就想把自己拿下了。
打吧，打到死拉倒——楊國柱把怒火發泄到清軍頭上，親自上陣攻擊石西門，但這一次沒有攻打乳峰山那麼幸運，清軍準備充分，把明軍阻擋在塹壕前，以火炮、抬銃猛烈射擊，甚至不惜使用昂貴的開花彈，明軍的戰車被打得支離破碎。明軍失去保護屏障傷亡大增，不由自主地向後退，楊國柱大怒，率領家丁、親兵越過壕溝，撲向清軍營柵，密集的利箭、銃子隨即射來，楊國柱的盔甲太顯眼，不幸死於亂箭之下，他的死便宜了李輔明，這個手下隻有幾十個家丁的山西總兵馬上改任宣府總兵。
清軍主力尚未到達，錦州城下隻有三萬多人，這是最好的進攻機會，洪承疇下令全線猛攻，八總兵全力以赴，各自結成車陣，以銃炮開道步步推進——龐大的車陣把明軍都圈到一起，雖然喪失了機動性，但誰也彆想當逃兵，隻能咬牙拚到底，清軍從未見過明軍如此凶猛，被車陣壓得步步後退，祖大壽見有機可趁，下令城上銃炮助戰，自己也帶領精銳殺出內城。
清軍腹背受敵情況危急，壕溝幫了大忙，明軍戰車受阻，被調轉炮口的紅夷大炮打得四分五裂，城下的多爾袞、豪格豁出去了，親自持弓上陣，一邊拚命阻擊背後的祖大壽，一邊猛攻明軍車陣，孔友德、耿仲明和尚可喜帶領漢軍繞到明軍側翼以銃炮轟開車陣，阿濟格、多鐸趁勢對缺口發起衝擊。明軍被圍在車陣中無處可逃，鼓起勇氣與清軍肉搏，死守車陣不退，同時以銃炮猛烈打擊對手。雙方打成拉鋸戰，清軍兵力不足，始終無法攻克車陣，而明軍在壕溝前也難以前進半步，這種形勢對於兵力雄厚的明軍顯然更有利。
連續幾天的惡戰，清軍傷亡慘重，僅滿洲八旗兵就死了幾百人，其中包括滿洲勇士勞薩，多爾袞也險些被炮子擊中，清軍逐漸不支，幾乎到了崩潰的邊緣。明軍打得更難受，祖大壽傷亡太大不敢再出城助戰，洪承疇也需要重新調整軍力——明軍沒有連續作戰能力給了多爾袞喘息之機，隨著大批清軍趕到，明軍錯過了最後的獲勝機會。
盛京，前方戰事吃緊，大清皇帝不得不出征了，撫摸著昏睡中的辰妃海蘭珠，眼中湧出兩行熱淚——他這輩子命不好，十二歲失去母親，父汗又移情於大妃阿巴亥，在孤獨中掙紮到今天，期間經曆了多少人情冷暖、陰謀詭計，隻有這個女人帶給他一份家的溫暖，可上天不公啊，先是奪走了他們的小皇子，如今海蘭珠又要去了，誰還能陪他走完餘生？
愛妃，再堅持一些時候，等朕打敗明軍就回來陪你——皇帝擦乾淚水，告彆這些天一直陪伴的海蘭珠，躡手躡腳走出關雎宮，大手一揮帶領英俄爾岱的三千精銳鐵騎趕往錦州。