大明之朔風疾！
黃河大堤下，破爛窩棚密密麻麻連成片，連綿十多裡長，偶爾可以看見一些帳篷散落其間，幾縷炊煙正嫋嫋升起，那兒早早就排起長隊，窩棚之間有通道，男男女女往來不斷，這些人衣衫襤褸，但精神卻不錯，相互間還在說笑，孩子也在嬉戲打鬨——這就是大同軍收容被俘百姓的營地，一陣清風吹來，可以聞到一股夾雜著石灰味的腐臭氣息。
河堤上每隔不遠就有一個士兵抱著刀矛警戒，時不時還有一隊人下去巡視，看號衣卻是河南鎮的官兵，而正該看管百姓的大同兵卻成群躲到陰涼處打牌，身邊還總有幾個河南兵隨時給他們倒水、點煙——不過這年頭有糧就是爺，河南兵困守開封餓得要死，好不容易解圍了，上麵又遲遲不撥糧餉，便自謀生路搶下看管百姓的差事，而且三天一換班，輪流跑來蹭飯，這些兵憨厚勤快，與大同兵關係處還得不錯。
李榆背著手在大堤上踱步，看著下麵的營地對身旁一個中等身材、大方臉的漢子問道“陳帥，河南巡撫難道一點人都不肯接收？這些百姓是本鄉本土人，你們安置一些，我的膽子就輕一些。”
“歸化伯，您千萬彆怪巡撫大人心狠，他也是沒辦法呀，河南連續幾年旱蝗，莊稼顆粒無收，朝廷不但不給救濟，反而強征田賦、加派，老百姓活不下去啦，否則也不會被闖賊幾句‘均田免賦’、‘剿兵安民’的鬼話騙去賣命，歸化伯不把百姓帶走，他們要麼餓死、要麼從賊，沒有其他路可走，俺陳永福也是河南人，說起來鄉親受的罪就想哭。”河南總兵陳永福眼圈紅了，他奉巡撫高名衡之命來找李榆借糧，可大同軍的困難也不小，隻提了一下就改變話題勸李榆把老百姓都帶走。
“官庫裡真的沒一點糧了？”李榆小聲問。
“不瞞您說，開封被圍已曆三次，此次從四月開始，至今有四個月，城內早已升米萬錢、禾貴如珠，百姓先是挖野菜、捕鼠充饑，後來爭食馬糞、膠泥，甚至販賣人肉也不鮮見，城中真如地獄一般，百姓餓死大半，白骨山積、路絕行人，營中兵丁也每日餓死數百人，現在哪裡還有糧食？俺也是要臉麵的人，如果不是沒辦法，也不會打發兒郎向歸化伯討口飯吃。”陳永福說著流下淚水，擦了擦眼睛又咬牙切齒罵起來，“他娘的這是啥世道，稅賦收了，遼餉、剿餉也收了，每年千萬兩銀子呀，為啥就沒俺當兵的一口飯吃，狗日的皇帝是昏君、朝廷有奸黨！”
李榆一把捂住陳永福的嘴，拖著他到了僻靜處，小聲責怪道“陳老哥，管好你的嘴，我可以無法無天，但你不行！”
陳永福冷靜了一會兒又說道“歸化伯，您是好人，俺看得出來，有件事要告訴您，開封推官黃澍出了個主意，扒開黃河大堤水淹流賊，俺巡撫大人是個好人，不願做這種缺德事，後來發現賊人先上大堤動手了，俺也派人上去挖，幸虧您來得快趕走流賊，要不非死上百萬人，俺巡撫大人說了，一定要感謝歸化伯救了開封人。”
陳永福說完，不顧李榆的勸阻，堅持跪倒磕了三個頭，李榆苦笑著看了一會陳永福，緩緩開口道“這樣吧，我給你們兩千石糧食，彆嫌少，我隻拿得出這麼多。”
陳永福淚水奪眶而出，馬上又要跪下磕頭，李榆一把抱住他，拉著他坐下說道“當兵的互相幫一把是應該的，我也有事求陳老哥，從黃河岸邊到汝寧是我南下湖廣的退路，還請陳老哥多多費心。”
“中，交給俺了，您給俺補充了萬把兵員，還給了這麼多糧食，俺老陳有恩必報，流賊若敢來犯就拚了。”
李榆搖頭道“陳老哥，我不是叫你硬拚，能打則打，不能打則走，比如這開封城，不過是一座徒耗兵力、糧餉的孤城而已，還不如及早放棄，你告訴周王殿下和巡撫大人，朝廷有些話也不必太當真。”
陳永福猶豫了一會兒，小聲問道“歸化伯，如果俺守不住河南，可否退入山西？”
李榆楞了一下才答道“山西也很窮，養不起兵，你們退入山西也隻能給塊地屯田自養，大同軍都是這樣，隻有少數營兵，其他人寓兵於民。”
“那就中，亂世之中兒郎們有個活命的地方也是好事。”陳永福拍著大腿說道。
王昉、王忠押送一批糧食、軍械和農具到達鄭州，大同軍南下準備完成，第二天清晨，在一片軍號聲中，李榆檢閱了自己的隊伍——飛虎營、騎兵左協、步兵前協、步兵左協、步兵後協、山西左協、大同步協、銃炮右協、張孟存、惠登相的豐州輔兵、王昉、王忠的誌願兵及商隊，還有已經編成十八個千戶所的十五萬河南百姓。
“兄弟們、鄉親們，我將帶你們去湖廣，那是一片地廣人稀的土地，也是我們最有希望生存的地方，前途路遠有很多苦要吃，但我們一定能成功！”李榆立於馬上振臂高呼，最後手指前方下令，“出發，目標——正南方。”
“向南下的兄弟行禮！”趙吉、革庫裡高喊、第二路軍四協騎兵、孫顯祖、王牧民的山西輔兵同時握拳撫胸，他們馬上也將返回各自的駐地。
“向大同軍南下的兄弟行禮！”河南總兵陳永福、援剿總兵許定國專程趕來送行，帶領手下的兄弟拱手行禮。
軍旗獵獵、馬正蕭蕭，滾滾人流向南疾進，震天動地的歌聲隨即響起——“天下為公，吾國所宗，民為公民，國曰大同；三色鷹旗，自由平等，勿施暴虐，乃為仁愛；同族異俗，先烈遺誌，精誠友愛、家國永固；民富國富、民強國強，東亞稱雄，唯我聯邦。”
南下大軍經許昌、郾城滾滾向前，大同軍中絕大多人有過逃荒經曆，很容易就與河南百姓打成一片，大家同吃、同住、同行，老弱婦孺還被讓上車馬，其樂融融如同一家人，沒人會想到他們前不久還在生死搏殺。隨軍喇嘛一路上講經說法，告訴大家今生受苦沒關係，隻要積善行德也可以修個來世；信仰西教的兄弟則講述摩西帶領受苦人逃脫暴政殘害的故事，我們的總統就是當今的摩西，天主垂憐世人派他來拯救窮苦人；宣教司的人也向大家解釋什麼是自由、平等、仁愛？什麼是公民？總統就是要建立一個大同之世，讓所有的人都做公民，從此擺脫暴君、貪官的欺壓——老百姓的臉上露出笑容，覺得今後有了希望，腳下的步伐更快、更堅定。
大軍到達汝寧附近，斥候來報前方出現明軍，李榆急忙帶領飛虎營迎上去，對麵的千餘名官軍看見飛虎旗，突然爆發出一片歡呼聲，為首的大漢立刻下馬，向前大步走來，李榆也隨即下馬，走過去與他緊緊擁抱在一起。
“好兄弟，猛如虎父子倆死在南陽，老哥也以為汝寧必是葬身之地，卻沒想還能再見到你，這是天意啊，老哥今後就跟你乾了！”虎大威紅著眼圈說道。
“好，咱們兄弟今後就在一起了。”李榆點頭答道。
大同軍在汝寧城外臨時紮營，還拿出醃肉、老酒招待客人，虎大威一夥人毫不客氣就狼吞虎咽起來，李榆很懷疑這幫家夥又是好久沒吃過飽飯了。沒過多久，入城聯絡的楊廷麟陪著保定總督楊文嶽也來了，屁股後麵還跟著浙江總兵方國安，兩個家夥不請自到，聞著味跑來蹭飯。幾碗酒下肚，李榆和虎大威、方國安三人胡吹到一起，楊文嶽有茅元儀、楊廷麟陪著也不寂寞。
“好吃、好吃，兄弟，你是不知道老哥遭的罪，朝廷不待見我們，三萬多人啊，隻給幾千人的糧餉還拖欠不發，讓我們找地方籌措，儘是屁話，河南這窮地方搶都沒處搶，到哪去籌措錢糧？不瞞你說，我們已經喝十來天粥了。”
虎大威吃飽了，擦著嘴上的油講起悲慘遭遇——明軍朱仙鎮大敗，左良玉逃回襄陽老窩，丁啟睿、楊文嶽拉上虎大威、方國安、楊德政三總兵逃到汝寧，朝廷自然饒不了他們幾個，丁啟睿解送京師議罪，楊文嶽褫職候勘，楊德政就地處斬，虎大威、方國安革職留任，糧餉也沒了著落，大家都覺得前途渺茫，過一天算一天，連楊文嶽這個文臣也整天和武將廝混在一起。