大明之朔風疾！
南方的冬天和北方不同，地上的積雪才過腳背，江麵也遲遲不結冰，寒風倒是冷得刺骨，漢水東岸邊，一大早就有兩支披甲騎兵列成橫隊相對而立，隊列延伸到一頂大帳，離岸邊約一裡處是左軍營地，沿著木柵插滿旌旗，後麵隱約有刀矛閃著寒光。
左良玉提前到達江邊，一邊向南眺望，一邊心事重重——左營現在太困難，三十萬人被堵在鐘祥，每天消耗巨大卻沒有補給，撐下去恐怕不戰自潰，對方如果念舊讓條路，低頭認慫也值呀。胡思亂想之際，遠處傳來馬蹄聲，他瞟了一眼自己的大營，大步迎上去。
李榆跳下馬，望了望對麵走來的幾個人，認出其中的左良玉，大聲喊著走過去“左老哥，你的模樣還沒變，精神倒更足了。”
“老了，頭上儘是白頭發，再過幾年也許就騎不得馬了，還是你年輕有為呀，”左良玉握住李榆的手，向身旁一個中年軍官招呼道“虎子，還不快施禮，這位就是為父常提起的李漢民，打東虜的大英雄。”
左良玉之子左夢庚叫聲世叔躬身施大禮，李榆急忙出手相攔，左良玉按住李榆的手“讓犬子下拜，漢民啊，左家不幸，全家人死於許州兵變，隻有虎子在我身邊得以幸免，左家就剩這一根獨苗，老哥若有不測，虎子就托付給你了。”
左良玉說著眼圈紅起來，李榆安慰了幾句，介紹身邊的隨從——讚畫軍務曹變蛟、參謀軍務張之耀、輔兵統領惠登相，左良玉也介紹身邊的“左營四大將”——盧光祖、李國英、金聲恒、徐勇。當兵的爽快，有些還是熟人，大家一起進大帳坐下，有說有笑聊起來。
李榆用遼東話向盧光祖、李國英、徐勇問道“聽口音，你們三位是遼東人吧？”
“末將等都是遼東人，奉兵部之命從京營調至左帥麾下。”李國英眼睛一亮答道。
“我前幾天還和黃得功在一起，你們認識他嗎？”
“我們原在山海關，崇禎二年調入京營，不但認識黃帥，還認識貴部的周遇吉、任守忠、丁承祿，他們還好嗎？”盧光祖興奮地問道。
“周遇吉、任守忠這次都來了湖廣，也許你們能見一麵，丁承祿幾年前在獨石口抵禦東虜不幸陣亡，死得非常壯烈！”李榆感慨地答道，三個遼東人黯然低下頭。
“當兵的戰死沙場是本分，垂頭喪氣做什麼？”左良玉輕聲喝了一句，向李榆嚴肅地說“漢民，左營的情形瞞不住你，三十萬人啊，落到賊手必定從賊作惡，隻能帶他們走，湖廣也就武昌比較富庶，我不去武昌還能去哪兒？你放心，左營到武昌絕不礙你的事，左某還記你個人情，將來一定報答。”
“歸化伯，左帥和我們商議，貴部占漢陽，守長江之北，我部占武昌，守長江之南，兩軍南北呼應，聯手對外，則湖廣大勢可定，我左營信守承諾絕不過江，既使歸化伯北歸，長江以北也是您的。”李國英補充道。
大同人一起搖頭，曹變蛟略帶嘲諷地說道“私分朝廷疆土乃滔天大罪，你們敢乾我們卻不敢奉陪，我在襄陽說過，你們隻有兩條路，要麼堅守襄陽，要麼接受整編，既然襄陽丟了，還是考慮如何整編吧。”
“你們早就搶地盤了，還好意思說我們，”左夢庚拍案大怒，他在襄陽就和曹變蛟吵過幾架，說話毫不顧忌，“我左營乃堂堂正正的官軍，你們算什麼，想整編我們，做夢！曹栓子，你不過是苟且偷生的敗將而已，彆太囂張！”
“左虎子，你敢瞧不起我，老子流血剿賊平寇，你乾了什麼？我告訴你，我家大帥奉詔總理河南、湖廣剿賊軍務，你敢不聽話就是犯上作亂。”曹變蛟跳起來吼道。
“我呸，什麼總理剿賊軍務，不過是朝廷給的虛名，鬼才當真，說到底你們還是北虜。”左夢庚驕橫慣了，口無遮擋隨口亂說，左良玉頻頻使眼色，恨不得衝上去抽他一頓。
大同人被激怒了，指著左夢庚大罵，手卻不由自主摸到刀柄，左營的幾員戰將有些緊張，一起把目光投向左良玉。左良玉的臉色很難看，雙眼緊盯李榆說道“漢民，我老了，身體也越來越差，活不了幾年了，湖廣終歸還是你的，你又何必急於一時，你以為沒有我就能獨占湖廣！也罷，老夫倒想聽聽你如何整編左營。”
“武昌也養活不了你的三十萬人，要儘快甩掉這個包袱，老百姓全部釋放，想留下的就近屯田，想回襄陽投賊也由他，軍隊嘛，保留一萬精銳足矣，其他人一律遣散，”李榆冷冷地觀察著帳內的變化，轉過臉對左良玉說道，“湖廣養不起太多的兵，左營必須接受整編，老哥帶上虎子去山西休息一段時間吧，身體好了再出來帶兵。”
“如果我不同意呢？”
“強製整編！”
大帳內沉默很久，李榆站起來說道“你們再商量一下，明天天亮前必須給出明確答複，我們先告辭了。”
“漢民，老哥必須去武昌，對不住了，請你陪我一起去，”左良玉猛地站起來抓住李榆，隨即扔出茶杯大喊，“來人，把客人留下！”
左良玉身後的兩名親兵與李榆身後的莫日格、高黑子幾乎同時動手，左良玉的親兵拔出刀，對方卻摸出雙管短銃，兩聲銃響，兩名高手麵門開花倒地，幾乎同時，門口兩名左良玉的親兵也被烏泰、桂圖用短銃射倒。此時，帳外硝煙一片，飛虎營親衛哨每人攜帶四枝雙管馬銃，麵對持刀而來左軍騎兵，幾乎一打一個準，一陣劈劈啪啪聲之後，左軍騎兵除少數逃走，其他人紛紛中彈落馬。
左夢庚見勢不妙，怪叫一聲舉刀衝向李榆，被曹變蛟斜刺裡一腳踹翻，飛虎騎衝進來把這家夥五花大綁。情況變化太快，盧光祖、李國英、徐勇、金聲恒四人拔刀在手卻不知所措，惠登相一把奪過金聲恒的刀，怒罵一句“一鬥粟，你想死呀”，隨手把他拉到自己身邊，盧光祖三人猛然醒悟，馬上扔了刀，假惺惺湊到李榆身邊勸架——傳說中的火並發生了，兩邊的老大爭地盤，但他們是朝廷委派的軍官，又不是左家的家丁，犯不著枉送小命。
上當了，人家早起殺心，我卻隻想抓人質，先動手反而吃虧，奇怪，他們的鳥銃怎麼不點火就能打呢？胡騎拿鳥銃應該是裝樣子的嘛——左良玉被幾枝馬銃頂著腦門，心裡又氣又悔，怒視著李榆恨恨說道“李榆子，你好狠心，馬上放了我父子，否則朝廷饒不了你。”
“左老哥，你放心，我不殺你們父子倆，我把你們交給巡撫大人，上朝廷打官司我奉陪到底。”李榆淡淡答道。
漢水邊熱鬨起來，左軍步騎衝出大營，黑壓壓一片撲向岸邊，提前隱藏在西岸的沈家船隊也急速趕來，一邊用抬銃向左軍射擊，一邊放下舢板接應自己人。
親衛哨背靠漢水圍成弧形騎陣，在莫日格、高黑子指揮下頑強阻擊，親衛皆是蒙、滿、漢三族悍勇之士，騎射功夫精湛，幾乎箭箭咬肉，左軍接連不斷被射殺，心生懼怕不敢向前，左夢庚急得大喊“兒郎們，北虜劫持老帥，衝上來殺了他們！”
張之耀堵住左夢庚的嘴，向左軍大喊“皇上有旨，左良玉抗旨不尊棄守襄陽，詔令湖廣巡撫捉拿議罪，其他人等一概不問，若有抗拒者視同謀反。”