大明之朔風疾！
李榆走了一天便命令商會誌願兵打起飛虎旗繼續北進，自己率領飛虎營偃旗息鼓掉頭南下，範二喜在沿途安排好船隻、向導，晝伏夜行走小路抵達蘄州，在山裡潛伏了兩天多終於等來大魚。
“張匪獻忠何在？”李榆很得意地立馬大喊，但沒有人敢站出來，冷笑一聲揮手道，“悍匪惡貫滿盈，一個不留，全部射殺”
密集的箭雨隨即射來，流賊一片片倒下，有人試圖突圍，但還沒接近對方就被射倒——雙方的戰力、武器差距懸殊，流賊根本無力頑抗，徐以顯和一夥流賊情急之下跳入江中，但依舊不能逃生，排銃聲連續響起，江邊浮起一大片屍體。
“歸化伯，我是張獻忠，我投降，我給您當家丁，幫您打天下。”身邊悍匪死傷殆儘，張獻忠無處可躲，他認出了李榆，驚恐地跪在地上大聲求饒。
“你罪大惡極，死有餘辜！”李榆早就忘了張獻忠的模樣，但對那張大黃臉還有點印象，應該就是這家夥，向身後的親衛一揮手，幾十杆馬銃同時射向張獻忠。
江邊屍橫遍地，八百餘悍匪伏法，李定國、劉文秀兩哨人上去補刀，年輕的隊長馬寶砍下張獻忠的首級，興衝衝送到李榆麵前“榆子叔，這家夥是個巨賊，咱們飛虎營殺了他可就名揚天下了。”
“一個蟊賊而已，這種人死一個馬上又會冒出一個，”李榆擺擺手，扭頭對身邊的範二喜說道，“我不稀罕這東西，你派人送給宋一鶴做人情吧。”
武昌，宋一鶴接到蘄州被襲的消息，根本沒有派兵救援，而是儘可能把錢中選的兵趕上城牆，然後戰戰兢兢等著張獻忠打武昌。蘄州失而複得、張獻忠授首的消息傳來，這家夥死活不敢相信，直到首級擺在麵前反複確認屬實，才樂得手舞足蹈，命令錢中選馬上去一趟蘄州，把能找到的賊人屍首統統斬首，順便再殺一批從賊的亂民，首級越多越好，然後和李振聲躲進書房商量如何分功——歸化伯夠大方，但這份功勞太大，實在不好獨吞啊，兩人絞儘腦汁，一篇宋一鶴運籌帷幄、李振聲苦心籌餉、歸化伯斬殺巨寇、錢中選收複蘄州的報捷奏章出爐了。宋一鶴隨後下令武昌大慶三天，同時派信使追趕李榆統一口徑，免得穿幫了不好交代，李榆很客氣地回應，斬殺個蟊賊不算大事，隨便怎麼說都行。
大同軍從武勝關進入河南，急速趕往真定，他們將在那裡會合騎兵主力，同時取得給養、軍械，然後再尋找戰機與清軍決戰。河南的義軍各部顯然得到命令，見到三色黑鷹旗立刻退避，不但沒有絲毫阻擾，還有意在汝寧官庫中留下一千石軍糧，大同軍很默契地拿走軍糧，也留下一批武器回贈義軍。
大同軍一路順風到達開封，與先期到達的五千輔兵會合——張孟存、惠登相帶領五千豐州輔兵留在湖廣屯田，隨軍出征的一萬輔兵半數換成降兵和老百姓，總統府不放心，再次從豐州、山西征調輔兵，還把拓養坤、李萬慶派來指揮輔兵，革庫裡奉命接替老帥擔任大軍副帥，這次也隨輔兵到達開封，順便給李榆帶來總統府的信。
“總統府和讚畫軍務處突然改變作戰方向太草率，我手中不足四萬人，既使把山東屯田軍精銳都調上去，也無力擊退清軍。”李榆看完信說道。
“老馬從鳳陽來信告急，劉良佐、黃得功、劉澤清所部調往京畿，江淮一線完全空了，根本無力抵禦清軍，他隻能向我們求助，江淮總商會也提出同樣的要求，我們還能怎麼辦？”革庫裡苦笑幾聲，瞟了一眼坐在一邊的河南總兵陳永福，壓低聲音用滿語說道，“其實我們彆無選擇，大同有錢和軍械，但拿不出糧食，這次的五千石是最後一批，以後隻能到江淮尋找補給。”
確實彆無選擇，江淮不僅向大同輸出大筆的白銀，還是大同海外貿易的支點，如果被打成糜爛，朝廷可以不在乎，但大同肯定心裡流血——李榆無奈地點點頭，也用滿語問道，“察哈爾人行動了嗎？”
“已經出發了，總統府勸不住，索性讓他們在邊外牽製清軍，另外還派薛顯光帶紮布圖、張立位兩個騎兵營隨行，應該不會出大問題，孔果爾這孩子長大了，曆練一下也好！”革庫裡答道，他是蘇泰的堂兄，對孔果爾這個外甥還是挺上心的。
“以我的名義給察哈爾人補發一道命令，隻能在清國外藩行動，絕對不許跨入遼東一步！”李榆指著張之耀下令，然後轉過臉對陳永福說道，“陳老哥，這次楚王和一批湖廣子弟去山西，你把周王也一塊送走吧，他留在開封會拖住數萬官軍，實在不值啊！”
“我來想辦法，這回非逼他走不可，不過，漢民老弟，你一走流賊必然猖獗，老哥無力應對啊。”陳永福說道。
“打不過就撤，你退到懷慶守住黃河北岸，我會設法支援你。”李榆果斷答道，懷慶府已經投向大同，士紳成立臨時議會實行地方自治，並且依照《聯邦條例》積極申請加入大同聯邦，地方官府名存實亡。
陳永福心知肚明，進懷慶就等於到了大同軍的地盤，安全徹底無憂，馬上滿口答應。李榆和眾人談了一會兒，下令全軍在開封休整兩天，自己則躲進寢帳仔細思考——大同最近很熱鬨啊。
屯田湖廣使大同的財用陷入窘境，在對待清軍入關問題上一波三折——劉之綸的死一度激起大同人的怒火，咬牙切齒要找清國報複，阿巴泰非常及時地表示道歉，同時拋出一張大訂單，大同人見錢眼開，很沒節操就和清軍做起生意。阿巴泰需要解決遠征軍需、大同需要儲備白銀，雙方各有所需，生意越做越大，先在懷來通商，後又在鹿泉互市，清軍搶到手的白銀如流水一般進了大同的銀庫，幾大銀鈔行還派人到清軍大營拉生意，勸清兵把白銀存進他們那裡，有他們出具的飛票就能在盛京的地下錢莊兌換錢鈔，既安全又省事。大同附近冒出上百家大小工廠、作坊生產軍需，軍械司夢想多年的軍需供應體係初步形成，課稅司的工商稅收增幅可觀，老百姓也得到一筆意外的工錢收入，大家突然覺得清軍也不那麼醜惡，大同知府楊庭芳甚至很無恥地說，如果清國壓著明國打三年，大同就能脫貧致富。
大同人隻顧掙錢，把清軍違約南下不當回事，幾份報帖如《共和報》、《自由報》隻是輕描淡寫批評幾句清軍，《實學報》堅持呼籲出兵，但不再講忠君報國而是大談唇亡齒寒，普通老百姓更無所謂，挨打的是明國，受罪的是皇帝的臣民，不關他們的事，民兵還封鎖太行山各路口，嚴禁直隸百姓逃入境內，理由是防止大疫傳入。直到清軍攻入大同聯邦的勢力範圍——青州府，大同人才警覺起來，遏必隆這時又竄到大同，在聯邦議事院的聽證會上信誓旦旦地保證山東屯田軍的人身、財產得到清軍最好的保護，日照港也運行良好，往來貨物通行無阻，這足以證明滿洲人是大同人最好的朋友，這場戰爭的責任在於明國朝廷拒絕和談，大清出兵不過是教訓狂妄自大的明國，絕不會做任何損害朋友的事。遏必隆上躥下跳到處遊說，居然平息了大同的求戰呼聲，連總理政務雲榮也覺得這家夥是個人才，老實說，他最怕與清國開仗，聯邦五百萬人的吃飯問題，還有湖廣屯田的包袱已經讓他焦頭爛額，哪還拿得出錢去打仗！等清軍跑累了、搶夠了，自己出關回家最省事。
不過，遏必隆很快前功儘棄，清軍打到黃河邊，前鋒部隊踏冰過河，洗劫了海州港，還殺了包括五名聯邦公民在內的一百多人——海州港與日照港一樣，都是聯邦商會與江淮總商會共同投資，設法賄賂地方官府偷建的私港，清軍搶劫商會財產、殺害聯邦公民的惡行引起公憤，遏必隆馬上被趕出大同，接著大同、歸化、太原等地上萬人遊行要求嚴懲清國，鮑震也代表江淮總商會要求出兵保衛江淮，否則將考慮全麵撤出大同，議事院順應民意通過出兵議案。
雲榮又急又氣，把商會大小頭目召集到總理府攤牌，兵我有，作戰章程我也有，但我沒錢，更拿不出糧，你們自己看著辦吧。總理府官員和商會頭目們關門商量了兩天，江淮總商會同意承銷五十萬兩債票，並拿這筆錢籌辦糧秣軍需，銀鈔局同意增發兩百萬兩銀鈔，把從清軍那裡撈來的三十萬兩白銀全部壓鑄成銀幣投放市麵，另外停鑄小銅幣改鑄當一分的大銅圓補充銀幣不足，以此保住銀鈔信用。軍費得到落實，總統府終於下達動員令，不過原先製定的作戰章程被完全打亂，大同軍步騎分家，李榆指揮的步兵主力要先到江淮找飯吃，趙吉握有騎兵主力，但沒有步兵支援，也不敢輕易出兵，大同軍還沒開戰就陷入被動。
邊打邊看吧——李榆使勁揉著頭，在地圖上輕輕敲擊徐州的位置。
兩天後，大同軍拔營啟程趕往徐州，王昉、王忠則帶領商會的誌願兵護送楚王等數百湖廣人去山西，開封的周王也攜家小一起上路——離藩要被朝廷追究，但有楚王做榜樣，他還是決定跑路。
大同軍向東進入歸德府，這裡去年底還是援剿總兵許定國的地盤，義軍卷土重來，河南土寇袁時中仗著人多勢眾趕跑許定國，成了這裡的新老大。這家夥會來事，組織老百姓送湯送飯、夾道歡迎，把“古有嶽家軍、今有大同軍”的口號喊得震天響，大同軍覺得不好意思，也高呼“大同與河南是一家”，一路上軍民關係親如魚水。
袁時中膽子也夠大，竟敢從睢陽老窩跑來麵見李榆，這家夥肯定聽到風聲了，拍胸口就說他是曹帥的人，而且仰慕歸化伯久矣，如果不是家小拖累早就投奔大同了，隨後又抱怨李自成心眼小，看不起河南人，把他當賊防著，還把一個小狐狸精硬塞給他做老婆，太欺負人了，歸化伯如果肯賞臉，他馬上就跟著大同軍走。
李榆一聽就知道這家夥耍滑頭，很認真地誇獎小袁營軍紀嚴明、愛護百姓，是當之無愧河南子弟兵，所以要繼續保護河南鄉親，為了表示對小袁營的支持，送給他步銃一百杆、虎蹲炮五尊以及配套的幾箱開花彈。袁時中樂得合不攏嘴，詛咒發誓今後絕不與大同軍為敵，李榆也很高興為大同又拉了一個買武器的客戶。
二月中，徐州，一萬屯田軍精銳已在徐州以北黃河邊布防，望見三色黑鷹戰旗馳近，孫伏虎帶領弟兄們衝出營地迎接主力，大家擁抱在一起又蹦又跳，連鐵彪也把一向不喜歡郝搖旗摟住不放，革庫裡馬上吩咐準備酒肉，今晚全軍大會餐，將士們齊聲歡呼。
李榆不在軍中，而是直接趕往徐州去見馬士英——徐州是鳳陽總督的防區，許諾過要撥付糧餉的。關內的水土養人，馬士英明顯比過去胖了，而且皮膚也白嫩了許多，八麵玲瓏的好脾氣一點沒改，按著李榆坐下問寒問暖，還把豐州的老熟人挨個問候了一遍，但說到糧餉，馬上支支吾吾起來。
“漢民啊，本督確實為你準備了糧餉，但那些該死的東虜突然撤了，淮揚巡撫史可法也不聽招呼，硬說京畿缺糧，把糧食大多運走了，”馬士英使勁搓著手，偷偷瞟了一眼李榆又說，“不過，我們是自己人，徐州府庫中還有三千多擔米，你拿一半走吧。”
“東虜退兵了，老馬，你可不能讓我們白跑一趟，我有五萬人要吃飯啊！”李榆立刻急了。
“這樣吧，府庫裡的糧食你都拿走吧，本督隻能做到這一步了，”馬士英跺了跺腳，很無奈地壓低聲音說道，“漢民，我告訴你，山東、直隸開年又是大疫，而且向南蔓延，我看東虜準是被海州那邊的大疫嚇跑了，他們在關內呆不久，你帶兵把他們嚇唬走算了，千萬彆真打，據說山東米價漲到二十四兩銀子一石，你打不起這一仗啊。”
二十四兩銀子一石米的仗確實打不起，李榆低著頭回到大營，馬上召集高級將領開會，軍官們帶著一身酒氣，打著飽嗝進了大帳，一聲不吭地悄悄坐下——李榆臉色陰沉得嚇人，沉默好久後，揮手讓屯田軍副統領張國基報告山東情況。
“山東苦於連年旱蝗、橫征暴斂，已徹底糜爛不可救藥，百姓種不起地、吃不起飯，鋌而走險、弱肉強食以求苟延，如今流民遍地、盜匪遍地。最嚴重的還是大疫，每年開春就爆發，死了多少人不知道，但無數村莊變為廢墟，大片農田拋荒廢棄，屯田軍儘管組織嚴密、死守嚴防，這些年也死了三萬來人，好在我們還有口飯吃，人數不減反增，”張國基語氣沉重，看到眾人垂頭喪氣的樣子，起身提高聲調說道，“山東一片糜爛、弱不禁風，不僅守土無力，反而有大批爛兵、流民勾結外寇攻掠城池，清軍因此攻無不克、進展神速、。但清軍部署很奇怪，副帥圖爾格為西路劫掠順德，另有數萬人為東路進入登萊，主帥阿巴泰為中路南下黃河，但海州大疫嚇得他北撤沂州，分兵三處相隔數百裡猶如兒戲，我估計他們死於瘟疫的人數肯定非常驚人，所以才不得不如此。”
“山東巡撫顏繼祖、巡按宋學朱在乾什麼？”李榆冷冷問道。
“兗州失守魯王被殺，他倆罪責難逃，這一刀再也躲不掉了，索性在濟南城內混吃等死。”張國基搖著頭歎息，手指地圖說道，“清軍被大疫趕得四分五裂，戰機就在眼前，我軍卻不可輕易冒險進山東，山東大疫，無糧可取啊！”
“留在徐州也危險，我們聽老百姓說，蕭山那邊也在鬨瘟疫，”“左營四大將”盧光祖、李國英、徐勇、金聲恒奉命回大同重新安排差事，臨時在軍中讚畫軍務，四人小聲商量幾句，李國英站起來指著地圖說道，“與其坐失良機，不如搶個先手，我軍全速北上德州與騎兵會合，堵住清軍退路逼其後撤，若有利則殲其一部，若不利則退至真定、保定，背靠山西撫敵側後，如此可萬無一失。”
李榆盯著地圖看了一會兒，扭頭問江淮總商會代表胡春水“你手裡有多少糧食？”
“我現在隻拿得出一萬石，另外還有三千石藏在濟寧。”胡春水板著指頭算了一會兒答道。
“全部給我，”李榆揮著手，對軍官們吼道“明天一早出發直驅德州，通告趙吉立刻出兵與我會合。”