大明之朔風疾！
秦翼明，原四川副總兵，石砫宣撫使秦良玉兄長秦邦屏之子，自幼隨姑母、父親南征北戰，與馬祥麟並列石砫雙虎將，崇禎九年剿賊失利被劾解官。孫傳庭改任督師後用人心切，舉薦秦翼明為四川總兵，並請他隨川軍入河南，會合秦軍剿賊，不過川軍不爭氣，跟在秦軍屁股後麵一仗不打，逃跑倒很快，秦軍前麵吃敗仗，他們馬上掉頭逃回老家。秦翼明沒有官職管不住川軍，便帶領千餘石砫子弟退守漢中，與賀珍聯手擊敗順軍進犯，但李自成隨後率大軍殺到，兩人頂不住了，秦翼明撤到川陝交界的山裡，賀珍向順軍投降。老天有眼啊，李自成轉眼就被趕出陝西，秦翼明有馬祥麟夫婦這層關係與李榆神交已久，剛反正的賀珍也有心和李榆拉關係，兩人湊到一起就來了。
“在下一介草民，不敢妄稱秦帥，我表弟馬祥麟活著的時候常說起歸化侯，故此仰慕已久，鬥膽前來拜見。”秦翼明苦笑道——四川與湖廣音信斷絕，石砫人還以為馬祥麟已經戰死襄陽。
“秦兄已是四川總兵了，我在新任秦督餘應桂大人那裡見過朝廷詔書，漢中既已收複，詔書很快便會送到，誰說馬祥麟大哥死了，他目前正在漢陽統兵呢。”李榆擺著手答道。
賀珍和李榆身後的張之耀、李國英連忙道賀，秦翼明驚愕了好久，堅持要行大禮，李榆擺手推辭，拉起秦翼明、賀珍回到中軍大帳。眾人坐下聊了好一陣終於說到正題，秦翼明、賀珍此次前來各有心事，小心翼翼提出要求。
“四川先打西南諸夷，後打流賊、東虜，上百年的仗打下來民生凋疲、人心厭戰，如今流賊雖退出陝西，卻在湖廣覬覦川中，而川軍也非劉顯、劉綎父子時的精銳之師，無外力相助不能守土，歸化侯，您能否遣一支勁旅入川？否則這個總兵我不敢當呀！”秦翼明滿臉愁容說道。
“我們也一樣，官軍與流賊在川陝反複爭奪，漢中百姓或死於戰亂或逃亡他鄉，人口所剩無幾，大片土地拋荒，地方上養不起兵，朝廷又不發糧餉，我們過不下去了，末將請歸化侯收編漢中守軍，給弟兄們口飯吃也行啊。”賀珍紅著眼圈哀求道。
李榆站起來，背著手在帳中來回踱步，剿賊容易長治久安難啊，川陝的情況確實非常嚴峻——範二喜從漢陽來信，老回回馬守應病逝，其餘黨與張獻忠殘部合流，推舉八大王義子孫可望為首領，這股賊擄掠長沙、常德一帶，還擊敗了李自成的南下部隊，大有稱霸一方之勢，湖廣革命政府非常警惕流賊死灰複燃，派兵向長江以南發展，孫可望被逼急了隻能西竄，四川恐怕難以保全；漢中、興安的情況更糟糕，不但百姓所剩無幾，連官員也死的死逃的逃，地方實際已經糜爛，賀珍的兵斷絕糧餉很久了，大冬天裡饑寒交迫，還找不到地方搶劫，如此下去，恐怕也要跑去做流賊了。
“大同也很困難，無力收編軍隊，河南總兵陳永福來投，他的兵也隻能編入衛所屯田，給塊土地養活自己，派兵進川更做不到，糧餉無處籌集啊，我們的兵打完仗也得回家種地、放牧。”張之耀搖搖頭，把大同軍製、稅製向秦翼明、賀珍解釋了一遍。
秦翼明低下了頭，賀珍卻叫道“把我們編入衛所屯田也行啊，漢中有的是荒地，隻要不交屯田籽粒，再給我們耕牛、農具和種子，我們就能活下去。”
“綏定、保寧兩府情況如何？”李榆停下腳步問。
秦翼明搖著頭說“和漢中府、興安州情況差不多，人口凋零、荒地連綿，官府政令不出城垣。”
“我曆來主張地方的事由地方上的人來辦，秦帥，我助你一臂之力，再把馬祥麟大哥調來幫你，我們合力在四川的保寧、綏定兩府和陝西的漢中府、興安州招攬百姓屯田自養，凡朝廷賦稅及加派等一概不交，有罪我頂著，有人有糧就可以練兵，我不信收拾不了幾個蟊賊。”李榆語氣堅定果斷，秦翼明聽了渾身一震，這明顯是唆使他對抗朝廷，但四川早已無力承擔朝廷稅賦，橫征暴斂隻會官逼民反，他還有彆的選擇嗎？
“西北邊外儘在我手，邊患問題不複存在，陝西必須大力裁兵，實行寓兵於民之策，賀副將願意帶這個頭，我一定重重獎賞。”李榆又扭頭對賀珍說道。
賀珍有點發傻，不知如何回答，李國英狠狠踩了他一腳，笑著插話道“賀副將是個人才啊，先以疲困之軍大敗流賊，後又詐降闖賊反戈一擊，收複漢中有他一份功勞，總統不如調他去武選學堂訓導一番，將來必是一員戰將。”
賀珍反應過來，大勢所趨不可抗拒，想升官發財就得站好隊，這個機會絕不能錯過，拍著胸脯大表忠心，堅決要求去武選學堂學習。
送走秦翼明、賀珍，李榆立即向大同寫信說明目前的情況，建議調農牧司知事穀可立為屯田大使，著手在川陝四府州展開屯田，同時調杜宏泰為陝西布政使、白玉柱為大法司駐陝西分司斷事，形勢逼人，三人須儘快到任，對陝西的軍力部署，他建議將侯世傑的步一鎮留駐榆林，以鐵彪為鎮統新組建步九鎮，今後駐防甘州，再將孫守法的步二鎮調駐西安，並以孫守法提督西北軍務。另外他還認為陝西太大不便治理，請兩府一院考慮將甘肅、寧夏兩鎮及西寧衛剝離出陝西布政使司，另設甘肅行台管轄。
李榆寫完信，吩咐李國英把信先送到大同，再去歸化會同讚畫軍務處的薛顯光等人仔細籌劃，儘快拿出兵源地調整及預備兵集結的新章程。
正月下，大同軍離開南鄭向北開拔，沿途受到陝西士紳、百姓的夾道歡迎，那首《信天遊》的歌聲一路傳唱——地方自治、免征田賦、官員公舉的政策深入人心，飽受磨難的陝西人要的並不多，隻是渴望有尊嚴地活著，李榆帶來了希望，理所當然成為他們擁戴的領袖。
不過一路所見更讓人覺得沉重，陝西破敗蕭條在意料之中，但殺戮還在繼續，每個村口、城門都掛著人頭，路邊還經常有吊著的屍體，李榆甚至親眼看見一夥討賊軍活埋了幾十個農夫——流賊跑了，仇恨卻留下了，冤冤相報何時了啊。
李榆心中不滿，沒有直接趕往西安城，而是去鹹陽與自己的輔兵會合，營門口見到了一臉疲倦的馬光遠——大同這次隻動員了兩萬輔兵過河，就地雇傭大量民夫向各個戰場運送補給，以此作為賑濟地方百姓的措施，這個擔子全落在老馬肩上，也確實辛苦他了。
“西邊情況如何？”李榆小聲問，與馬光遠並肩走向中軍大帳。
“流賊賀錦部月初打到西寧衛，明軍不戰而降，但藏區提督合赤烈行動很快，帶領蒙藏五千騎兵會合當地回兵設伏斬殺賀錦，一舉收複西寧衛，並乘勝追擊流賊，趙吉的大軍已與他們會合，目前正在甘州附近合圍流賊餘部，大局已定，捷報可能在路上了。”馬光遠淡淡一笑答道。
李榆點點頭又問道“西安城裡在忙什麼？”
“就一個字‘亂’，孫庭耀殺紅眼了，叫囂要對流賊斬草除根，‘寧可錯殺，絕不寬縱’，討賊軍一天到晚抓人殺人，鬨得雞飛狗跳，新降的田見秀、吳汝義、張鼐一夥人嚇得要死，拓養坤講義氣，派人護送他們去了大同，你該管管老孫了，以前也沒覺得這家夥心黑手狠呀。”
“餘應桂呢，他身為三邊總督為什麼不製止濫殺？”