石廷柱是漢化的建州人，廣寧大戰時投靠老汗，曾經當過明軍的廣寧守備，對明清兩軍都很熟悉，但沒和豐州交過手，自認為大同騎兵確實強悍，但步兵隻略勝於明軍，葉臣、張存仁兩員悍將打成這樣出乎他的意料。
“守關的大同軍絕不少於一萬，光是南口就有三四千人，我們有兵兩萬，但大多是綠營漢兵，打順風仗還將就，遇到硬仗就軟蛋，這幫人指望不上，說到底還是兵力不足啊。”葉臣解釋道。
“大同軍火器厲害，銃炮打得又密又準，尤其是他們的地雷，一炸一大片，死人倒沒幾個，但挨上就鮮血淋漓、疼痛無比，弟兄們上了戰場就腿發軟。”葉臣揉著臉上的傷疤心有餘悸。
“軍隊先休整幾天，我馬上給睿王爺寫信。”石廷柱點點頭，四個人中巴哈納宗室出身，沒什麼作戰經驗，葉臣、張存仁久曆戰事，但資曆稍遜，按照以往的慣例，他理所當然就是這裡的老大。
三天後，清軍在南口誓師，石廷柱宣讀多爾袞諭書大清兵須奮勇當先，驅賊寇於山陝，迎禦駕於北京，皇恩浩蕩，特發全軍一個月軍餉，攻克居庸關再發兩個月軍餉，若攻入山西必不吝高官厚祿賞賜。張存仁隨後宣布實行營伍連坐法，官退兵敗則殺官，兵退官死則殺兵，全軍有進無退，務必攻克居庸關。
清軍士氣大振，潮水一般撲向南口，沉寂多時的戰場重新沸騰起來——綠營漢軍拿錢就肯賣命，選鋒隊身披重甲、臉裹毛氈為前驅，其他人揮舞刀矛緊隨其後，頂著密如雨點的銃子、箭矢向前進攻，有八旗兵在背後撐腰，這幫家夥甚至敢於肉搏。雙方激戰三天，各自傷亡慘重，大同軍寡不敵眾，南口外圍壕溝、堡壘先後失守，全軍被迫退入營寨死守。
南口吃緊，步四鎮副鎮統任守忠急匆匆趕來，見到前協協統盧光祖張口就問“老盧，前協傷亡如何？你還守得住南口嗎？”
“邪門了，我在明軍乾了二十年，沒見過他們如此玩命，折損了老子三成人呀，不過還能再打幾天，再給我增援一個營，奪回前麵那幾座堡，我就能守住南口。”盧光祖指著前方身穿明軍號衣卻打著清軍旗號的綠營兵說道。
任守忠沒答話，舉起千裡眼向前方觀察了一會兒，然後果斷地說道“不打了，周鎮統有令，前協撤回關城，你放把火，把營寨都給我燒了。”
傍晚，大同軍營寨突然起火，火借風勢把山口燒成一片火海，清軍明知對手要撤，卻無法向前追擊，直到夜裡火勢減弱，才清理出一條道路穿過山口，不過，通往關城的道路被嚴重破壞，攻城器械和紅夷大炮運不過去，清軍一邊鋪路一邊行軍，天光大亮才疲憊不堪地到達關下。
居庸關是京師的西北屏障，關城堅固高大，兩側山勢陡峭，正麵崎嶇狹窄難以展開兵力，清軍遠望雄關心驚膽戰，但石廷柱很果斷，下令馬上攻城——這簡直是拿綠營兵當炮灰，關城上銃炮無數，關下還埋了大量地雷，綠營兵沒靠近關牆就被打回來。
“硬攻肯定不行，用紅夷炮轟，早晚能打出個缺口，”石廷柱心裡有數了，看了一眼眾將不信的樣子，壓低聲音又說道，“大同軍不可能向邊牆上大量派兵駐防，找熟悉道路的降兵帶路，繞過關城截斷他們的後路，前後夾擊必能一舉而下。”
張存仁馬上點頭“好辦法，我和葉臣手下有的是京畿降兵，這件事交給我們。”
第二天一早，石廷柱、巴哈納把隨軍攜帶的四尊紅夷大炮調到關下轟擊城門，葉臣、張存仁悄悄帶領五千清兵向居庸關北口八達嶺方向迂回。
邊牆果然有疏漏，大多數地方隻有民兵守衛，清軍趁著夜色掩護毫不費力就奪取了八達嶺附近的一段邊牆，隨後兵分兩路，一路順著邊牆去奪北口，另一路出邊牆偷襲延慶城。
駐守北口的大同軍隻有步四鎮左協一個營，以及銃炮二鎮一個不滿員的步銃營，左協協統孫天慶得知有變，立刻帶兩個哨上了邊牆，與葉臣的兩千清軍正好狹路相逢，雙方互不相讓在邊牆上廝殺在一起，孫天慶人少漸漸有些不支，步銃營營官周柱子迅速趕來增援。
“吹號、吹號，讓我們的人撤，掉轉炮口給我打！”周柱子登上一座墩台大叫。
孫天慶聽到號聲馬上撤退，前麵的墩台上突然紅光一閃，跟在後麵的清兵被霰彈打倒一大片。
“衝上去，拿下那座墩台。”葉臣一躍而出，帶著清兵順著石階向上衝，這家夥太顯眼，周柱子身後的神銃手陳二水舉銃就打，銃子擊穿盔甲射入葉臣的大腿，疼得他打著滾翻下石階。
清軍邊往前衝邊放箭，正在重新裝填的炮手紛紛中箭倒下，周柱子急眼了，舉起一桶火藥砸下去，火藥落地被銃子擊燃，燒得清軍狼嚎鬼叫。
“用火藥砸，燒死他們。”孫天慶鼓掌大笑，幾桶火藥又扔下去，邊牆上頓時烈焰熊熊，步銃手借著火光連續齊射，把擠在狹窄邊牆上的清兵一片片射倒。
清軍撐不住了，亂哄哄往回跑，葉臣忍著傷痛連喊帶罵指揮殘兵占據一段邊牆，拿出火銃與大同軍對峙——偷襲徹底失敗，但他還必須等待張存仁的消息。
天大亮時，張存仁帶著數百人逃回來，他這一路更倒黴，還沒到延慶城就碰上一股大同騎兵，步兵哪是騎兵的對手，稀裡糊塗就敗下陣，能逃回來算萬幸，葉臣聽罷大叫一聲昏死過去。
張存仁帶著昏迷不醒的葉臣和不足兩千殘兵撤回大營，石廷柱、巴納哈也在唉聲歎氣，關城上火炮太多，至少有五尊紅夷大炮，居高臨下打占儘便宜，清軍不但轟城無果，反被擊毀兩尊寶貴的紅夷大炮，這仗沒法打了！
戰報傳到北京時，多爾袞正在焦頭爛額——大同軍突然出娘子關攻下井陘、鹿泉，兵鋒直指真定，吳三桂唯恐後路有失，扔下奄奄一息的闖軍不顧，從河南彰德飛也似的跑到真定，這下真保總兵薑鑲有借口了，向多爾袞告狀說，吳三桂擅自退兵，阻礙他收複失地。
直隸危機四伏，濟爾哈朗恐怕會以此為由拒絕遷都，但兵力不足何以平定亂局？多爾袞苦思良久，把洪承疇找來密談，隨後下諭洪承疇、祁充格、剛林出使大同，同時命令石廷柱等率軍撤回昌平，真定也暫且由吳三桂駐防。