大契丹蕭太後！
耶律斜軫沒想到蕭婉容聽到他率軍出征的消息，如此風平浪靜，僅說了一句“祝夫君早日凱旋歸來”。但她眼中分明有痛苦和恐懼閃過，他握她的手時，她的手抖得厲害。
耶律斜軫兵馬剛出上京城，蕭綽突然想起一件事，忙說“快，去把耶律斜軫叫回來。”
耶律賢忙問“皇後，怎麼了？還有什麼吩咐嗎？”
蕭綽歎息了一聲，揮手說“算了。”
趙匡胤一舉平定江南，躊躇滿誌，將得勝之軍分兵五道揮師北上，欲一舉吞並北漢。以曹彬為元帥，黨進為副元帥，潘美為都監，氣勢洶洶向太原撲來，一路攻城拔寨，很快就打到太原城下。曹彬吩咐安營紮寨，正忙碌之際，一彪漢軍突然殺來，領軍一員大將四十開外，威風凜凜，甚是凶猛，他一馬當先殺入宋營。宋軍防守未備，四散奔逃。漢軍大殺一陣，宋軍死傷無數，輜重器械丟滿道路。漢軍將宋軍遺物悉數焚燒。曹彬整軍重來，但見火光衝天，所有輜重都化成灰燼，再看潘美肩胛中了一箭，滿臉驚慌。
曹彬忙令人打聽劫營者何人，回報說劫營的人乃北漢兵馬指揮使劉繼業。
曹彬歎息道“我聞太原有一虎，人稱“劉無敵”，今見之果然名不虛傳。”
黨進說“劉繼業確實英勇，末將曾與他交手幾次，沒占到便宜。”
潘美咬牙道“似此如何拿下太原城，我恨不得立刻拿住劉繼業碎屍萬段。”
曹彬說“劉繼業雖然英勇，本領高強，但獨木難支，區區一座太原城又怎敵我數十萬大軍，本帥所擔心的是契丹的援軍。”
黨進說“元帥所慮甚是，石嶺關扼太平要衝，末將願領一支人馬前去駐守。”
“不，本帥這裡也少不了你，我看都虞候石漢卿勇猛過人，讓他去守石嶺關萬無一失。”
當即曹彬調兵遣將李繼勳攻城南，呼延讚攻打城西，黨進進攻城東，曹彬自率部攻擊城北，石漢卿防守石嶺關，又令上將王庭義輔佐駐守石嶺關。石，王二將臨行之際，曹彬叮囑再三，要他們死守石嶺關，不可放遼軍一兵一卒過關。
石漢卿說“元帥放心，石嶺關地勢險要，一夫當關萬夫莫開，莫說遼軍是人，就是飛鳥，我老石也不讓他飛過。”
曹彬仍要他小心謹慎。送走石王二將，曹彬便督軍攻城。開戰之初，一來宋軍挾橫掃江南西蜀之威氣勢如虹；二來曹彬欲雪初敗之恥，嚴令三軍戮力進攻，期望一舉拿下太原城。一開始，漢軍差點被宋軍氣勢嚇倒。劉繼業站在城頭，冒著矢雨，張弓搭箭，連斃幾個宋兵，又刀砍幾個攀上城牆的宋軍死士。嚇得宋軍退了回去，漢軍打退宋軍第一次衝鋒，士氣大漲。劉繼業防守有方，進退有序，宋軍每次進攻都被劉繼業化解在城下。戰鬥一開始雙方就陷入苦戰。宋軍陣列於城下，抬著雲梯，一批批輪番向上衝，弓弩手，神箭手將雨幕般的箭射向城頭，拋石機，火砲流星趕月般飛上城頭，打得城上一片焦爛。漢軍冒著箭林矢雨，拿著撞杆，刀叉劍戟，以及灰石，火把，甚至開水一股腦投向宋軍。打得宋軍心驚膽戰，不敢向前，城下積累了一摞一摞屍體，而漢軍也傷亡甚重。
連攻數日，太原城巋然不動。曹彬憂悶異常，更讓曹彬心煩的是，每到夜晚，漢軍或在城頭擂鼓呐喊，或打開城門，衝出來一陣偷襲，擾得宋軍驚慌失措，應接不暇，幾天下來，宋軍疲憊不堪。
曹彬請眾將前來商議，黨進說“末將有一法，一可防劉繼業夜襲，二可久圍太原，待城中糧儘，不戰自降。”
曹彬忙問何計。
黨進說“我等沿城外築一長堤，每隔數十步，築一高台，可以俯瞰太原城內，上伏弓弩手，白天可憑高視下，射殺城上的漢軍，夜晚，則可觀察太原城的動靜。又能阻止漢軍的進攻。”
曹彬連稱甚妙。
劉繼業在城上見宋軍築堤，心中憂愁，又見宋軍築起高台，高台上插上木樁做成擋箭垛子，心想，這些高台可是致命克星。不毀掉它，太原危也。當天便令士卒各備鋤頭一把，再令軍匠依樣打造鐵鉤數百個。待宋軍高台築成慶賀之時，劉繼業領兵殺出城去，令士卒掏挖土台底部，直至半空。再將鐵鉤拋上高台，勾住木樁，套住馬一拉，高台悉數崩坍。宋軍半月的心血毀於一旦。
曹彬氣得咬牙。呼延讚說“元帥勿憂，末將以為我們可以引汾河的水灌他娘的。”
一句話提醒了曹彬。曹彬立即派何繼筠取汾州，再塞汾河，疏流引水來灌太原。
一連數日，宋軍既不攻城，也不築台，隻是加固長堤。劉繼業心中納罕。
開戰以來，宋軍把太原城圍得嚴實，內外不通消息。漢主劉繼元憂心如焚，聚大臣商議退兵之策。
丞相郭無為說“以往宋軍來侵，我國必得遼軍支援方能化險為夷，轉危為安，今也必求其援助，方能保我不失。”
劉繼元說“日前已差人前去求救，怎麼不見遼軍半個人影？”
劉繼業說“契丹人貪婪，哪一次不是傾儘國財送給他們，方肯出兵相救。”
郭無為說“留得青山在，不愁沒柴燒，太原孤城難守，若沒有遼軍救援，城必破，城破，玉石俱焚，哪點財物也保不住。”
劉繼元說“卿言有理，必須再派人前去求救。皇兄，近幾日，戰況如何？”
劉繼業說“宋軍這幾日沒有攻城，隻在修固長堤。”
劉繼元說“宋軍想搞什麼花樣？皇兄，宋軍詭計多端，你要小心提防才是。”
劉繼業說“皇上放心，臣準備今晚出城去探個究竟。”
郭無為說“既然元帥準備出城，何不護送一人殺出重圍再去契丹請求支援。”