間者！
宮中情景，正如秦絡和柳長風預測的那樣，重臣們都在想方設法，賄賂畫師。然而和以為皇帝選秀不同的是，這次所有人隻求，讓畫師將自己家的閨女畫醜，不要當選。
畫醜容易，畫美難，隻需“一不小心”點幾筆墨，便會影響一個人的整體形象，畫師誰不願意收這銀子？
唯一沒有給畫師送銀子的，就是徐太傅之孫女——徐沅。
項羌赤水部使者進京那天，無數百姓湧入街道兩旁，想看看項羌人長什麼樣子。朝廷增派了上百禁軍，在赤水部經過的地方重重把守，生怕有人闖過來，找項羌人報仇。
而且，為了表示大楚對項羌的重視和友好，屆時小皇帝將會親自在宮門前相迎。皇帝的安危也是禁軍需要注意的。
另一方麵，葉勒依也為這一次會晤做足了準備。畢竟，見大楚的皇帝，和見大楚的將領，是完全不同的。葉勒依深知，邦交乃兩國大事。這是大楚和項羌第一次會晤，她和皇帝的見麵，代表的不僅僅是她本人，也不止是赤水部，而是整個項羌。
這次見麵，注定會載入史冊，流傳千年。
正午時分，禮樂齊鳴，金鼓三響過後，小皇帝頭戴十二旒黑色冕冠，身穿玄色冕服，在百官的簇擁下，出現在了皇宮城樓之上。
葉勒依率領幾百士兵，騎馬出現在了街道儘頭，她一襲銀色鐵甲，身披紅色披風，躍馬揚鞭，提韁前行；顧盼之間，神采飛揚，意氣風發。
旁邊跟著的是世子葉勒康爾，後邊馬車內，則是項羌的衛兀可敦。
在禁軍和赤水士兵重重保護下，葉勒依帶著弟弟，向皇宮並轡而行。隻見路道兩旁人山人海，南楚的百姓將這裡圍了個水泄不通。葉勒依耳尖，甚至聽到百姓們的議論聲。
“這就是項羌人啊，我看和我們長的一樣，也沒有三頭六臂。”
“你看，項羌的世子真是俊，看起來一點也不凶。”
“不過他姐姐挺凶的。”
“原來是個女將軍啊，他們項羌，女人也能上馬打仗？”
“稀奇，真是稀奇。”
葉勒依聞言曬笑，這些人總是覺得他們項羌是野人，長相粗鄙，粗俗不堪。其實他們長相並無太大詫異，隻可惜兩邊的人來往過少，多了一份神秘罷了。
小皇帝立於城樓，翹首以盼。一眼望去，遠方人影憧憧，看不清麵貌，隻看到紅色的火焰紋旗幟飄蕩在上空，迎風招展好不威風。
葉勒依心中頗為驕傲，她終於將赤水部的旗幟帶到了中土，帶到比拓跋冽更深入的內地。
大隊行至宮門口，小皇帝在太傅等人的陪同下，動身下樓。從宮門入口到大殿，鋪著一條紅氈，彰顯大國禮儀風範。
葉勒依、葉勒康爾勒住馬韁，一躍而下。侍女薩仁扶著衛兀可敦，從馬車內緩緩走出。
雙方漸漸接近，小皇帝這才真正看清，項羌世子和少將軍的樣貌。
原來，世上竟然有這樣的女子，鋒芒逼人，傲然立於世間銀白色的盔甲在陽光的照射下，熠熠生輝，沐浴著萬丈榮光。在葉勒依的映襯下，仿佛天地萬物，都已黯然失色。
就在小皇帝打量葉勒依的同時，葉勒依也在觀察著趙瑞澤。中原的皇帝比她想象中的年輕一些，不過和她想的一樣，文質彬彬。葉勒依看著趙瑞澤，心底竟然有幾分嫉妒，這樣一個弱不禁風的小皇帝，憑什麼要讓秦絡冒著生命危險，效忠輔佐，永不變心？
此時，充當翻譯的陸子瑜上前，向雙方介紹道“這位，是我們大楚的皇帝陛下。”
衛兀可敦、葉勒康爾和葉勒依上前，右手搭左肩，微微躬身道“拜見大楚皇帝。”
徐老太傅的嘴角抽搐了幾下，忍了忍沒說話。大楚的皇帝，應該和項羌的可汗是同等地位，可是葉勒依等人卻沒有向皇帝行跪拜大禮，而且還是用了項羌的禮節拜見，可見其態度惡劣。
眾臣子見項羌人傲慢，早就有人看不順眼，低聲議論道“果然是夷狄，不懂禮數。”
可葉勒依才不管這些，她本就不服南楚，更何苦現在項羌早已崛起，不再是楚國的附屬，他們怎麼會向小皇帝行跪拜大禮？
小皇帝按照太傅教的說道“歡迎使者。”
葉勒依笑道“多謝皇帝親迎。”
陸子瑜翻譯過後，向皇帝介紹道“這位是葉勒可汗之妻，衛兀可敦。旁邊的是葉勒可汗的子女，葉勒世子，少將軍。”
小皇帝早就在馮將軍的奏折中，了解過項羌使者都有哪些。此刻見到葉勒世子，果然如馮汝炳所說，溫潤如玉，謙謙君子。
小皇帝心道，這位世子看起來一點都不像項羌人那樣野蠻，和親公主嫁過去，應該不會吃太多苦頭。
“諸位為促進兩國盟好，遠道而來，朕甚感高興，特在平陽殿內設宴，為項羌使者接風洗塵，請！”小皇帝側身邀請，雙方踏上甬道中央的紅色氈毯，一起步入平陽門。
在平陽殿內早已備下了酒宴，皇帝和衛兀可敦雙雙入座，葉勒依和葉勒康爾陪坐左右。待眾人入座，皇帝舉杯，“祝大楚和項羌，世代友好，親如一家。”
“世代友好，親如一家。”楚人和項羌人紛紛舉杯，一飲而儘。
舞樂起，酒宴正是開始。雖然葉勒依不在主座上，但在場的人，誰都知道，葉勒依才是赤水使團真正能夠作主的人。
徐老太傅率先拿起了酒杯，朝葉勒依敬酒道“早就聽聞少將軍是女中豪傑，是草原的女英雄。今日一見，名不虛傳啊。”
葉勒依聽旁邊的陸子瑜介紹，才知道這位就是徐立卿徐太傅，於是回敬道“太傅過譽了。聽聞太傅學識淵博，以儒治國。此次入楚，看楚國百姓安居樂業，一派祥和。”
“是聖上勤勉，老臣不敢居功。”太傅淡淡道。
“少將軍覺得，大楚和項羌比，如何啊？”又有一人問道。
葉勒依微微一笑，“大楚地大物博，項羌天高地廣。你們的百姓安於教化，我們那裡的牧民淳樸彪悍。我倒覺得，各有千秋。”
葉勒依不卑不亢的回敬了過去，說得是滴水不漏。那人尷尬的坐下，不再說話。徐老太傅見狀，摸著胡須笑道，“聽少將軍這樣一說，老夫真是很想去項羌看看。”
“項羌隨時歡迎太傅的到來。”
“哈哈哈，可惜啊，老了老了。”老太傅笑道，“怕是沒有這個福氣了。”
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