“師父，下星期我想請個假，回去祭奠一下父母。大約需要五天的時間。”
老人眉頭一皺，一邊思索著，一邊問道
“下個星期……？不著急那麼幾天了。老夫家養的那條狗，你也知道，純黑的那條夜狼犬，這段時間不知道為什麼不愛吃東西。你下個周帶它去舞風城的獸醫卿格那裡，讓卿格看看是什麼問題。這可是名犬，耽誤不得。”
青年愣了一下，重複了一遍
“師父，我是去祭奠父母。”
老人擺了擺手，一臉煩躁地說道
“知道知道，總說這麼晦氣的東西乾什麼。死了就死了，你去燒個香他們就能活過來不成？年輕人有那時間多做點有用的事。對了，路費從你這個月的月錢裡麵扣了，上次你來見老夫的時候，夜狼犬朝你吼了兩聲不是嗎？說不定就是你身上的晦氣驚到了它，才讓他不肯吃東西的。這事跟你脫不開關係，你自己去善後吧。做的不好，少說也要抽你個四十鞭子！”
青年低著頭，回答道
“是，我知道了，師父。”
他不再繼續剛才的話題，轉而問道
“師父，雜活我現在學的差不多了，請問什麼時候能教我真正的手藝？”
周圍忙碌的學徒們一下子停了下來，目光朝向這邊，每個人的眼神各不相同。有擔心、有輕蔑、有看熱鬨的好奇。老人慢慢地睜開眼，瞥了青年一眼，皮笑肉不笑地說道
“手藝？年輕人，學本事最重要的可就是心誠！心不誠，什麼都白搭。看看、看看，這麼浮躁，將來能成什麼事？”
青年回答道
“我不清楚。但我知道，像現在這樣每天端茶倒水、掃地做飯、刷馬桶、挑糞水、喂豬喂牛、劈柴燒火、耕地種田、搬運煤鐵、收拾邊角料……像這樣的生活持續下去，我這一輩子都當不成鍛造師。”
氣氛一瞬間變得針鋒相對。
老人重重在太師椅的扶手上拍了一下，站起身，指著青年的鼻子罵道
“你在質疑我？質疑我鍛造師布羅馱斯？！這些年還沒有哪個年輕人敢跟我這麼說話——告訴你，跟著我學技術，就是得把自己當成仆人，當成苦工，當成奴隸！！流石，不要以為你那點天賦有什麼用，單憑你剛才這段話，老夫就能讓你在鍛造界徹底混不下去，信嗎？現在馬上，道歉！跪在我麵前給我道歉！”
青年還未說話，屋內的那些學徒們已經齊聲喊了起來
“道歉！快給師父道歉！”
“這個人怎麼敢這麼和師父說話？真以為自己是什麼人物了不成？！”
“兄弟們，替師父教訓一下這個不知天高地厚的混小子！”
這是最好的表忠心的機會。
那些每天高強度做著苦力的學徒們，此時此刻將所有的怨氣都發泄在了青年身上。
把他打倒，就能向師父邀功，說不定師父一高興，就賞賜自己一點技術。
每個學徒不都是這樣成長起來的嗎？
然後等他們做了師父，再重複這一套過程。
不過，沒有等他們出手，老人手上的鞭子就重重地落在了青年的胳膊上，把他的衣服抽的炸裂，一道血痕瞬間鼓起。沒等青年反應過來，又是一鞭子抽在他的臉上，打得他嘴角流血，半邊臉浮腫，不斷地後退。
學徒們抄著手裡半成品的武器一步一步逼近。
最終，遍體鱗傷的青年離開了鍛造師布羅馱斯的府邸。
除了這一身的傷口，他什麼都沒有從這裡帶走。臨走的時候，也沒有一個人來送行，包括邀請他喝酒的小學徒。他一句痛哼都沒有，任由鮮血滴滴答答地落了一路，赤著腳踩在青石路上，走向廣闊又無家可歸的天地。
拴在門口的夜狼犬像是德勝將軍一樣，朝著他的背影狂吠。
……
畫麵漸漸地變得支離破碎。
意識慢慢地恢複了。
那些遙遠的、似乎已經很多年沒有想起來的畫麵，不知為何再度出現在了腦海。
就像是做了一場漫長的夢，看完了半生的跑馬燈。
流石睜開了眼睛。
腦袋後麵仍然在隱隱作痛，他也發現了自己正身處在一個昏暗潮濕的地牢中的事實。剛開始的時候還有些搞不清楚時間和空間，甚至以為眼前的一切仍然在做夢，但隻用了短短的數秒鐘，他就回想起來了。
被自己的親女兒背叛，被她帶來的侍衛打昏的事實。
流石低下頭，看著自己的現狀。而他的現狀，就是手和腳被鐵鏈綁在一張椅子上，完全無法解脫的情形。
除此之外，在他的眼前，此時此刻正站著一個人。
一個與他年紀相近，比他更為英俊，身上那種大戶人家的貴氣也更重一些的男人。棕色的大波浪長發，劍眉星眸，棱角分明的臉龐，笑起來會露出一口潔白整齊的牙齒。量身定做的衣袍穿在身上，完美地襯托出他那高大結實的身材。
流石花了一點力氣才想起這張臉。
曾經在與卡麗莎的婚禮上見過一麵的，卡麗莎的青梅竹馬。
秀茲·吉平田。
秀茲臉上帶著溫文爾雅的笑容，目光柔和地落在流石的臉龐上。
“你醒啦？真是讓我好等啊……隻不過看你這樣子，還沒有完全清醒過來吧。”
他笑著，抬起手，說道
“來人，從地窖裡取一桶冰水來。難得與流石久彆重逢，好好招待一下這位遠道而來的貴客！”