次日，淩勵召集軍中六品以上將官大會，請沈著宣讀了朝廷對固邊反諜行動的嘉獎令，又總結梳理了邊關的一應防務。雖邊境戰事已了，但日常練兵備戰還不能鬆懈。加之已過春分，開墾軍屯增加補給的事也得跟上。
待朝廷公乾結束，沈著打包收拾了往日的物什，便去中軍帳向淩勵辭行。淩勵明白他公務在身，不便多留，便丟下手裡事務，說要送他到六裡峽。
沈著忙推辭道：“殿下軍中事務繁忙，就不必相送了。”
“你來時，我都沒出營相接，走了還是要送一下，不能對朝廷官員失了禮數。”淩勵笑著替他掀開帳簾，沈著也隻得笑著受了。
兩人剛一走出大帳，一道黑影便朝淩勵撲了過來。淩勵一個箭步閃身避開，才發現朝自己撲來的是一匹毛色油光的黑駿馬。黑馬撲了空，豎著耳朵愣了一下，見淩勵站著未動，便低垂了腦袋朝他靠過去，抵著他的手嗅來嗅去，鼻孔裡“呼呼”噴吐著熱氣。
淩勵的手心被它的鼻息噴得生癢，便抬高了手，黑馬竟又抬頭去舔他的手。
“奇了，這古怪東西竟如此喜歡殿下！”見淩勵麵露不悅，沈著忙上前一把拉住了馬韁，“它對我總是一副愛理不理的樣子，見了殿下倒成這副諂媚子了……”
“這馬到是匹好馬，不過追風在香積寺遇害後，我就重新挑了匹大宛馬，它再討好我，我也不要它。”淩勵笑著搖了搖頭，招手讓竇驥把自己的坐騎越影牽了過來。
“走了，吉兆，你討好殿下沒用的……”
淩勵一腳踏在馬鐙上，正欲上馬，聽見這話突然轉過頭來，“你叫它什麼？”
“吉兆。”沈著翻身躍上馬背，“這馬是我在漳州買的，後來在草坡子鎮送給舒眉姑娘了，是她替它取了這個名字……”
——“吉兆陪伴我多時，就像我的家人一樣，還請季爺善待它。若是以後，以後我有錢了，我能不能再將它買回來？”
吉兆這個名字，讓淩勵突然回想起自己在胭脂洲剛醒來時聽到的這段對話，頓時怔住。
這匹黑馬對自己如此親熱，就像相處多時的老朋友一般，隻有一個可能：它就是從香積寺一路將自己馱到胭脂洲的那匹馬！那初晴姑娘，就是……
腦子裡閃過這個猜測後，淩勵的心跳頓時亂了節奏。
“這馬既是送給舒姑娘了，為何又到你手裡了？”淩勵急切問道。這匹馬的主人，對他而言，至關重要！
“殿下忘了麼，南越的和親使團這個月啟程去北寂，舒眉姑娘擔心生在南邊的它不適應北邊寒冷的氣候，便又將它回送給我了。”
“和親使團已經出發了？！”
“嗯，我來安源前一日走的，那日我還帶著吉兆去北城門外送了一段……”
“這麼說，和親使團已經走了半個多月了？”
“是啊，我估計這兩日也快到北寂邊境了吧。”
淩勵臉色劇變，當即丟下手中的馬韁，朝沈著走過去，“你下來，吉兆歸我了。”
“殿下看上吉兆了？”沈著一時有些發懵，沒搞懂他怎麼突然又變卦了。
“我用越影跟你換。”