“不，他是有懈可擊，但不在這點上。”西村明弘雖然還在看著前方，卻是正色回應，“現在官僚中東大生太多了，他不是東大出身，反而不受東大的前後輩限製。東外大和東大淵源很深，又沒有衝突，他的出身可以得到東大生官僚的善意，這種若即若離的關係才最合適。真正讓他有懈可擊的是另外一個地方。”
“那是哪裡？”津森洋介立刻捧哏。
“他是純血中國學院派，如果是純血美國學院派就真的無懈可擊了。”西村明弘微歎道。
“還是大臣目光敏銳，不過如果能跟隨大臣您，這點不過是白璧微瑕，無傷大雅的小事了。”津森洋介立刻恭維。
西村明弘扭頭看了一眼，笑了笑，“那也是七八年後的事了。”
津森洋介放下了心，恭恭敬敬地道“大臣誌存高遠，自然是未雨綢繆了。”
白色ivan繼續在常磐自動車道上行駛，送國土交通省的副大臣和他的秘書回東京。
…………
2015年的禦中元假期從8月8日開始，至8月16日結束。林真秀晚上回到家時，假期實際已經開始，他原以為能不用回東京，暫時告彆各種煩惱，安心過九天輕鬆的日子，沒想到晚飯時，林真太一句話就打破了他這個夢想。
“明天一早，我們去仙台，就你和我。”
“什麼事？”在家裡，又是和家人在一起，林真秀就不怎麼動腦子，很隨意地問。
“明天是七夕祭最後一天，你難得這時候回來一次，一起去仙台玩玩。”
七夕祭是日本重要的民間慶典，各地舉行時間不同，仙台的七夕祭在8月6日至8日這三天。作為日本東北部地區四大祭典活動之一，市區主要街道上的店鋪都會掛起傳統裝飾彩球、彩帶、流蘇和千羽鶴，並有七夕遊行、抬神錯、花車、鼓笛隊伍等祭典儀式，將城市烘托得熱鬨異常，每年兩百多萬遊客會慕名而來。
林家以前在七夕祭期間經常全家去仙台感受祭典氣氛，所以他也沒在意，“哦”了一聲表示知道。
林真太接著說“父親今天給高瀨會長打電話說了這件事，所以早百合也會去，約好在中央通見麵。”
林真秀臉色有點僵硬，放下筷子問“為什麼？”
“對高瀨會長的說法是讓你和早百合多接觸下。”林真太想了下措辭，才接著道，“所以父親不會去，那麼他也不方便去，但隻是你和早百合兩個人，怕沒什麼話可以說，所以我會作陪，高瀨家照理也會安排一個人陪著，既然是在仙台，按照新年初詣的例子，可能還是萬裡子來。”
“這麼急？”他明白了，但覺得有點不自在。
“你在家也就一周時間，不趕在這幾天讓她和你真正認識，下個月去東京後，你們也沒法聯係上，總不能向高瀨會長要她的聯係方式吧。”
被催著老牛吃嫩草的某人無話可說，含含糊糊應了一聲，“知道了。”
林真太還沒放過他，“明天去，你有兩個任務，一個是交換聯係方式，一個是讓她有興趣到東京後聯係你。有沒有問題？”
“知道了。”某人悶聲悶氣地答道。
第二天一早，林家兄弟洗漱後吃了早飯，準備出發。臨行前，林真太看到林真秀穿著一身休閒的圓領衫和長褲，就讓他回房間換一套。
“為什麼？”
“她既然說慶應boy太輕浮，隻考慮穩重可靠的人，你就要按照這形象準備，去換套正裝吧。”
林真秀隻好回房間，換了一件白色牛津紡襯衫，再套上一件淺灰色夏季亞麻薄西服上衣和配套西褲出來，林真太這才滿意地點點頭。
兩人出了家門，開著自家輕自動車，沿著六號國道一路行駛，大約兩個小時後到達了仙台市區的中央通大道，在附近停車場停車後，步行到大道的東端等候。等了大約十幾分鐘，一輛黑色豪華ivan駛來，在他們前麵停下。車門開了後，高瀨早百合走出來，緊接著，久保萬裡子果然也出現了。
雖然時隔半年沒見，林真秀還是一眼認出這兩人——前者穿著一件尖領淺灰色繡花連衣裙，原本center式的短發留長了一些，在末端向內卷起，遮住寬大的下顎，又有中分劉海擋住額頭，看起來臉小了不少，順眼了不少。後者穿著一件白色雞心領短袖t恤、藍色牛仔熱褲，露出一雙長腿，還是大眼睛、尖下巴、飽滿的嘴唇，天然的網紅臉，感覺比年初稍微成熟了一點。
這四個人此前都見過，知道對方的名字和來曆，這就沒有很正式地互相介紹和寒暄，簡單打了個招呼後就開始逛街——林真秀注意了下久保萬裡子麵對自己時，沒有任何特彆的地方，心裡有了點數。
他們逛的中央通是仙台市中心的著名商業街，是那種稱之為アーケード（arcade）的拱頂封閉式商店街，平時不怕風吹雨淋，七夕祭時，通道中會掛滿精巧而巨大的笹飾（笹飾り，竹子製成的一種七夕裝飾物），商店前也擺設出七飾（彩幡、短冊、紙衣、折鶴、巾著、投網與屑籠），逛街既是看商品，也是看這些節日裝飾。
四個人進入中央通後，沒有刻意兩兩並肩走，有時候四人一排，有時候兩兩隨意搭配。走了沒多久，看到一處掛著“支援短冊”的地方已經懸掛著許多短冊時，林真太就問要不要去看下，其他三人都是無可不可，於是走過去領了短冊，開始書寫和歌和自己心願——這是七夕祭典的習俗，與新年在繪馬上寫心願一樣。
林真秀提起筆後，微微沉吟，想起昨天的事，不覺在短冊上寫下“逢ひみても戀にも物のかなしくはなぐさめがたくなりぬべきかな（不忘欲忘終難忘，如之奈何如之何）”。寫完才想起，如果被身邊人看到就麻煩了，於是揉成一團，重新領了一件短冊，寫下“夏山の遠きこずゑの涼しさを野中の水の緑にぞ見る”，又隨便寫了個願今年事業順心，家人安康的心願，掛了上去。
等結束後，他看見高瀨早百合和久保萬裡子都捏著筆，皺著眉，一副學渣對著考卷那樣苦惱的樣子。這時，林真太在旁邊輕輕咳嗽一聲，對著那兩個姑娘說“真秀已經寫好了，這家夥就是喜歡寫和歌、漢詩，手癢得很，要不讓他來寫吧。”
這兩個姑娘如釋重負，忙不迭將短冊遞出來，林真秀瞟了自家哥哥一眼，看到那臉上不懷好意的笑容，卻也無可奈何地。接過來後，他想了下，先在高瀨早百合的短冊上寫下“風そよぐならの小川の夕ぐれはみそぎぞ夏のしるしなりける（風搖楢樹葉，淨罪小河川，暮色清涼處，正直夏暑天）”，遞了回去，然後又在久保萬裡子的短冊上寫下“怠らず行かば千裡（ちさと）の果ても見む牛の歩みのよし遅くとも（不懈怠地走，千裡之外也能看見牛的步伐）”，再遞了回去。
這兩個姑娘接過後看了一眼，高瀨早百合笑了笑表示感謝，那句寫夏日的和歌是應景之詞，沒什麼問題，久保萬裡子卻是疑惑地望過來。林真秀微微一笑，說道“頑張って，未來的後輩。”
這個網紅臉漂亮姑娘立刻不好意思地笑了起來，有點害羞地說“林桑告訴林桑這件事了啊。”才說完，她發覺自己話中有語病，慚愧地低下頭。
“那叫我林或者前輩吧。”林真秀善解人意地接上話，並小小地下了個圈套——無論選哪個，稱呼上都比“林桑”親近一點，尤其是“前輩”這個稱呼，等若在她還沒有考上東外大之前先套上了同校前後輩的關係，就更加有說道了。當然，合適的稱呼中還有一個“真秀桑”可選，但在日本，一名年輕女性麵對比自己年齡大不少的男性，想要在對方給出選項之外堅持自己的主張，可是要有一點勇氣的。
久保萬裡子有點猶豫，還沒等她回答，這個狡猾的男人又用開玩笑地語氣追加了一句，“要不叫林君或者林醬？”
後麵兩個稱呼更加不行了，前者不禮貌，後者更加不禮貌，在他近乎不給思考時間的步步緊逼交談技巧應用下，這個網紅臉漂亮姑娘倉促地在二選一中選了後者。
“林前輩。”
沒上圈套！林真秀有些遺憾，加上姓後，這稱呼就未儘全功了，不過比“林桑”總要近一點，也算有進展，慢慢來，他不急。