從關島回到東京就像是從童話世界回到現實世界那樣。
第二天一早，等待林真秀的是頂著小雨去辦公室加班——他發起的日本偶像海外推廣企劃到了啟動前的最後確認階段，各種名單、活動計劃需要審核。到了周一也在繼續，如和寺田明弘確認aks會以京樂的名義申請，提醒nb48也可以加入，得到對方肯定的回複，還掉吉本的人情；又如向青木普起暗示，自己月底可以去機場為babytal第三次世界巡演送行，敲釘鑽腳這份業績。
此外，還有不少分派給他的屬於政治任務的企劃也有待逐一落實，大到作為日本與意大利邦交150周年紀念活動及日中集中交流月活動組成部分之一的邦樂世界巡回公演，小到為慶祝去年2月10日簽訂的日蒙經濟合作協定將於今年6月7日生效，計劃8月在烏蘭巴托舉行的日本流行文化節。
像各類公益財團法人為了得到外務省支持而遞交的企劃也有許多等著他協調，其中不少跟著私下的招呼過來，不能不儘心。如日本科學協會遞交的“笹川杯全國大學日本知識大會（101novel.com16）”，明明是101novel.com04年就開始在中國各大學輪流舉行的常態化企劃，但為了擴大影響力，這次提出想加入今年的日中集中交流月活動，並希望安排駐華大使館的相關官員出席。後藤兼輝為此專門打電話來拜托——這家協會現在屬於內閣府，但前些年由文部科學省研究振興局學術研究助成課管轄，香火情還在。
這樣一忙碌起來，林真秀就有些顧不上和認識的乃團姑娘們交流了，更彆提去白石麻衣的公寓，看上一天那張漂亮的臉，甚至做點彆的可以帶來愉悅的事了。好在她們還在第14單的宣傳期內，忙於參加各種電視番組、公演、商演、商業企劃，回到東京後同樣累得沒這方麵的心思，隻是在i上說說近期工作和心情，還發來現場照片，偶爾抱怨兩句，紓解壓力罷了。
在這幾個姑娘中，林真秀最關注生田繪梨花回來後會和他說些什麼，但結果令他不知道該放鬆還是失望的是，關島高空跳傘的事隻是被輕描淡寫地提了一句，之後每天也就是早上簡單地說下自己當天的工作，晚上說下工作的感受，字裡行間折射出一種情緒穩定的味道，讓這個男人有一種一拳打在棉花上，無處著力的憋屈感，躊躇了許久，隻能做出繼續靜觀待變的決定。
在陰雨連綿的3月第2周，在林真秀記憶中值得一提的事還有那麼一兩件。如堀未央奈和他說，同期的學霸——山崎憐奈已經考入慶應義塾大學，並聽從自己的建議，決定學習中文。言下之意就是乃木阪46如果有開拓中國市場的機會時，希望能多關照一下，這個要求不過分，他答應了。
這件事帶來的衍生結果就是林真秀被提醒了，隨即轉彎抹角從久保史緒裡這裡確認久保萬裡子已收到關西外國語大學的合格通知書，月末就要去大阪，開始網紅臉少女的大學生涯，讓他又深深地內疚一次——關西外大第一年學費140萬円，之後每年115萬円，和隻要80萬円和52萬円的東外大相比，給久保家帶來的經濟負擔差彆很大。就業率雖然也有937，但和東外大的981比差了不少，害得他當晚少見地失眠一次，倒好似在“惟將今夜長開眼，報答那日未展眉”了。
還有一件事和堀未央奈也稍微有點關聯。他第二天收到一個似曾相識的白色大號信封，稍微摸一下能感覺出其中封入一個扁平的正方形盒子，令他想起去年差不多時間收到的東西。當然，他一打開就知道自己猜錯了——裡麵裝著的不是想象中的乃木阪46第14單的cd，而是akb48的第43單。cd盒的粉紅色主色調封麵中的美貌少女半身像是他差點負距離接觸過的宮脅咲良——在認識堀未央奈一年後，他已能做到一眼就分辨出。
是寺田桑還沒放棄，還是宮脅桑不肯死心？林真秀看了看這張“typeccd+dvdイベント參加券付限定盤”的封麵，又翻了翻一個字都沒有信封，也沒找到附帶的卡片、紙條之類的說明，懶得再想，拆都沒拆就扔到抽屜中，當做沒收到一樣。
幾天之後就是3月12日周六了，東京的天氣和他從關島回來那天一樣，也是小到中雨。林真秀心不甘情不願，滿懷戒心地前往火車站，登上11點多出發的jr新乾線隼號55次列車，於13點半抵達仙台站。
仙台這天倒是天氣晴好，天上晴空白雲不說，初春還有些淩冽的北風此時也非常溫柔，在8攝氏度的氣溫下帶來的是涼快而非寒意。
從三樓新乾線中央通路的中央口出站後，他打了個電話，結束後走向停車場。沒多久，高瀨家那輛掛著白色品川車牌的黑色豪華ivan緩緩駛到他身前，一名穿著黑色西裝，戴著眼鏡，頭發花白，一張國字臉，但因為年齡原因有些圓潤的老年男性下車向他打招呼。
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“早上好，林企畫官。”
“早上好，村山專務。”林真秀欠身回禮。作為亙理郡一個農民家庭出身的孩子，他認識眼前這位名叫村山裕一，在亙理農協中地位僅次於會長的專務理事，今天被高瀨正義安排來接站。
“林企畫官一路辛苦。”村山裕一向左右看了一眼，問，“就林企畫官一個人嗎？岩本課長……”
“岩本前輩有點其他事要辦，提前到了，現在去青葉區北山2丁目5番地1號接他就可。”
“那好，請林企畫官先上車吧。”
林真秀點點頭，登上去年七夕曾乘坐過的這輛ivan，又在同一個位置坐下，在回應著旅途問候時，惆悵地回憶起那天自己遞給久保萬裡子名片時的場景。
北山2丁目位於仙台站西北方向，沿著站前通，轉入青葉通，再轉入勾當台通，車行五公裡左右就到了。
快到時，他給岩本桂一打了個電話，等車在一座普通的多層建築前停下時，後者已經和一名同樣穿著黑色西裝的中年男性在門前等候。
林真秀和村山裕一下車打招呼，前者給自家前輩介紹身邊這位亙理農協專務理事，岩本桂一也介紹了身邊這名男性——日中友好協會（日本和中國）理事、宮城縣日中友好協會會長、仙台市日中友好協會會長佐佐木謙，說自己趁這次來仙台，順路拜訪，聯絡感情。
岩本桂一是外務省中國學院派的中堅成員，有可能後年接任中國蒙古第一課課長，和地方上的日中友好協會保持聯係，時常交流，合情合理。日中友好協會在1966年分裂為用各自機關報《日中友好新聞》和《日本和中國》來區分的兩個同名協會後，後者由於獲得中國政府的承認，且最近兩任會長——加藤紘一和丹羽宇一郎，一個繼承父親選區當選眾議員之前是外務省亞洲局中國課次席事務官，一個出任過駐華大使，一直是外務省唯一認可的日中關係重要非官方交流渠道，此次來仙台去青葉區北山2丁目5番地1號拜訪，而不是青葉區米ケ袋1丁目2番地6號米ケ袋ビル402室也是理所當然。
因此，他就沒料到自家前輩有違常理地提前單獨來仙台的真正目的是從這位佐佐木會長處了解高瀨正義的情況——佐佐木謙曾擔任過仙台市副市長，對宮城縣的各種勢力非常了解，日中友好協會與外務省中國學院派之間的關係也足以令其在無關利益的事上知無不言，言無不儘。從某種程度上說，經過大半個上午詳細谘詢後的岩本桂一此時已經比林真秀更了解高瀨正義的社會屬性情況了。
“高瀨家是亙理伊達家的分支，原本是亙理郡最大的在鄉地主，但在昭和101novel.com年後的兩次農地改革中都積極響應，率先將自家的土地交給政府，轉而投資綜合商社，運氣極好地躲過那段時間的惡性通貨膨脹，保住財富。在昭和22年《農業生產合作社法》通過後，又主動發起建立亙理農協，並和自己商社深度捆綁。所以，目前在亙理的影響力不亞於戰前。”
“亙理農協不是高瀨家的，但戰後到現在，高瀨家三代家主都長期擔任會長，再加上亙理農協與高瀨家的商社合作幾十年，已密不可分，他就算不擔任任何職務，在亙理農協一樣有舉足輕重的地位。”
“今年宮城縣農協改選，高瀨會長確實表態要參加，現在基本能肯定就是他和現任石川壽一會長之間的競爭了。至於參選原因，據說是因為tpp馬上就要落地，對高瀨家的商社影響很大，如果能當上縣農協會長，回旋空間會大很多。另外，高瀨會長從101novel.com06年當選亙理農協會長到現在已有十年，一直眷戀不去，難免會傳出閒話。如果參選能成功，可以空出位置，酬功給那些追隨他很久的專務、常務，維係令名。”
“會不會成功？可能有點難。這次改選同時也會投票決定去年通過的農協重組方針是否在今年執行，現任會長連任或許更符合期間以穩為主的要求。不過，考慮到重組後新的jaみやぎ亙理農協將是縣內組合成員數最多、存款餘額最高的基層農協，高瀨會長也有自己的優勢，勝負還很難說。”
“岩本課長來仙台原來是應邀為這些會長講課啊，我猜大概是高瀨會長在為自己拉選票，這倒是一個妙手。他原本一直支持的亙理選區渡邊和喜縣議員今年75歲了，去年改選時就表示可能會是最後一次參選，他需要再找一個支持對象，去年運氣很好地和西村眾議員搭上關係，但基層農協會長的身份有點不相配，如果是縣農協會長就沒問題了。而且，當上縣農協會長後，必然要和中央省廳打交道，或許還打算借這次講課和外務省加深聯係吧。”
“久保家？久保家的根基在富穀市，富穀沒有自己的農協，談不上給高瀨會長什麼助力。不過，高瀨會長的妹夫久保義洋桑一直在縣教育廳任職，教育行業本身權力不大，但可以接觸到各方各麵。高瀨會長如果競選成功，就能借這條線和許多原先沒有往來的要人聯係上，對穩固位置有意義。如果我是高瀨會長，當選後還會想辦法運作久保義洋桑擔任縣立第一或第二高校的校長，進一步擴大自身的關係網。”
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…………
在宮城縣日中友好協會辦公地之前發生的互相介紹很快結束，岩本桂一向佐佐木謙告辭上車。ivan緩緩啟動，沒多久離開仙台市區，沿著常磐自動車道向亙理方向前進，一個多小時後停在亙理町荒濱字築港通412“わたり亙理溫泉鳥之海”的門廊下。
這是一家溫泉酒店，去年8月，林真秀從中牽線搭橋，邀請乃木阪46來亙理錄製《乃木阪工事中》時，成員們就被安排在這裡住宿。
這家酒店位於亙理町內一座名為鳥之海的汽水湖（淡水與海水混合的湖）與太平洋之間的荒地上，四周廣袤空曠，向東可一覽廣袤無邊的太平洋，向西可眺望到東北部重要山脈藏王連峰，身處其中，給人遺世而獨立的感覺。鳥之海還有弱堿性溫泉水，被引入酒店頂層名為“天海之湯”的露天浴場。泡在其中時，向太平洋方向望去，壯闊的地平線一覽無遺，仿佛整個人被大海攬於懷中一樣。因此，來泡溫泉的遊客絡繹不絕，每月可達一萬人次。
車停下後，早就等候著的酒店支配人半田英明帶著服務員上前，殷勤引導岩本桂一和林真秀辦理入住手續，又領著去位於三樓東側的客房——和麵向大眾的溫泉浴場服務不同的是，わたり亙理溫泉鳥之海的住宿服務走小而精路線，僅在三樓設有12個房間，而和麵向藏王連峰的西側房間相比，東側客房不僅是麵積更大的和式與洋式合一套房，還有一個庭院式的陽台，可以吹著舒適的海風，遠眺一望無際的太平洋。
岩本桂一感到非常滿意，向村山裕一表示感謝，後者表示能邀請到岩本課長前來講課已是莫大榮幸，這點招待不足掛齒，隨後簡單說了下之後的安排。
“現在可以稍事休息下，高瀨會長會在晚上6點左右前來邀請岩本課長和林企畫官共進晚餐。明天上午10點開始的講課就在酒店二樓會議室內進行，我會來相請。結束後與會長們聚餐。下午如果岩本課長和林企畫官有暇，我可以陪同兩位去鳥之海公園散散心。如果想回東京，就直接去仙台站。”
將行程說清楚後，村山裕一告辭離去。等他走後，岩本桂一情緒放鬆了不少，露出點倦色。林真秀看在眼裡，說了兩句後，也起身回房休息。
3月的夜來得比較早，18點不到天色已經半黑，兩人房間內響起電話鈴聲，是村山裕一打來。沒多久，這位亙理農協的專務理事來到三樓，陪同他們前往位於四樓的餐廳。
相比一樓麵向前來泡溫泉那些客人的輕食餐廳，四樓服務於住宿客人的餐廳更加高級、更加正式。所以，雖然是用餐時間，占據大半個樓層的餐廳卻是空空蕩蕩的。也因此，林真秀一進去後就看到已經在等候的高瀨正義，穿著一身黑色西裝，還有右手側的高瀨早百合，穿著淺綠色針織長袖連衣裙，越發像有村架純那樣會遮掩臉型缺陷，表情立刻嚴肅起來，引得走在前麵的岩本桂一都察覺到身邊氣息變化，微微側頭望了他一眼，猜到了原因，也果不其然地在走到近前後，經過村山裕一的介紹聽到意料中的答案。
“岩本課長，這位就是我們亙理農協的高瀨會長。他身邊的這位是高瀨會長的獨女，高瀨早百合桑。”
“早百合這個月大學畢業，和真秀君的好事也差不多該提上日程了。真秀君一直在東京，兩個人難得見一次麵，今天就冒昧帶來，加深下感情。”高瀨正義接上話，解釋了明明是因為公事的招待，卻帶著女兒來的原因。
然而，東外大派內早有共識，除非高瀨家放棄讓自家派係的未來之星回亙理，否則不會支持這樁婚姻，岩本桂一就隻客套地說了聲“無妨”，不接話茬。
高瀨正義也沒表現出什麼異常，客氣地請客人落座。岩本桂一是主賓，和主人對麵相坐，林真秀是次賓，在自家前輩左側坐下，與高瀨早百合麵對麵，村山裕一在吩咐服務員上菜後，來到高瀨正義的左側坐下。
第一次見麵的宴請過程沒有什麼好說，隻是寒暄下天氣，並不深入地談了會兒tpp的事。倒是高瀨早百合當了回啞巴，讓一直保持著警惕的林真秀覺得有點意外，捉摸不透跟一起來的意義，直到用餐結束，高瀨正義輕描淡寫地對他說了一句話後才恍然。
“真秀君一年難得回來幾次，對家鄉或許陌生了不少吧，要不讓早百合現在陪你出去走走？你們也該多聊聊了，免得以後相敬如賓，少了親熱。岩本課長這裡，我來陪著好了，正好說點事。”
林真秀隻能佩服對方的老奸巨猾——用這種方法將人合理地支開，留給自己與岩本桂一私下交流的空間，他如果拒絕就等於反對這兩人單獨溝通，非常失禮，隻好忍耐著用目光招呼了下高瀨早百合，起身向餐廳外走去。
走出餐廳門時，他偷偷瞥了一眼身後，見交談已經開始，心中疑慮稍去，猜測是高瀨正義有點要求，需要在講課前和岩本桂一確認，把自己和早百合湊一起大概是摟草打兔子的捎帶活，還有繼續拖延的可能。