石榴花開朵朵香！
不管坊間如何熱議，官府舉辦的鹿鳴宴還是如期的舉行了。
老劉家新晉的四位舉人是隨老秀才劉永亨和劉文成一起出席的，當三位身穿嶄新的舉人直裰（一種斜領大襟闊袖衫），戴上四方平定巾的俊朗青年進入到宴會大廳時，一下子就閃瞎了一眾老父親們的老眼！
為什麼說是三位而不是四位呢，還不是因為楊懷不論是年齡還是顏值都沒有他們那麼驚動嗎！
當老劉家一行人進入到宴會大廳時，滿眼都是穿著直裰的新科舉人，還有部分是鄉貢士紳，正成群聚在一起高談闊論。正是滿堂朱紫貴，俱是讀書人！
不過人們最先拱手見禮的還是劉永亨和劉文成，之後才圍著四位新晉舉人展開了話題。
大家跟劉永亨見禮是因為輩份，那是尊重。
而對於劉文成則帶有很強的功利性，因為大家都想跟劉文成提前搭上關係。這可是翰林院的京官，丁憂之後必然下放，說不定就是自己的上封了，此時交好正是時機。
於是，他們一進到宴會廳，就成為眾人舉目的焦點。
然後，大家就都知道這四位舉人竟然都是未婚，就連最老的楊懷也是從未娶妻，這可都是閃亮的新星啊。
而大家看著舉止自若的張恒之，顯然沒有受到坊間議論的影響，雖然感慨他的身世，但都是大男人，沒有人會在這裡討論這些市井之語，而且大家也都知道他是老劉家的未來姑爺，也就更沒人提起了。
鹿鳴宴舉辦的地點在安定府最大的酒樓–宜春樓，酒樓的地點極為不錯，地處鬨市，而且風景極佳。最可貴的就是三樓有一處露台，晚上倚欄遠眺，滿城夜色儘收眼底，看著星星點點的萬家燈火，吹著和煦的微風，就著佳肴，喝著美酒，旁邊還有舞姬吟唱，真正是人生的一大享受。
當天出席鹿鳴宴的，包括了安定府所有有頭有臉的人物，這能讓這些新進舉人們充分感受到這個身份給他們帶來的無上榮譽。
而劉永亨和劉文成能夠參加，自然也是得到了殷知府的請帖。
於是，這一行六人皆盛裝出行。隻不過劉永亨和劉文成因為還在丁憂期間的關係，穿著比較素淡，就連劉毅、劉恩和張恒之三人也僅是穿著直裰，而沒有佩戴金飾，僅以一白色玉佩點綴腰間，在一種錦衣華服的賓客中尤為肅靜。
俗話說的好，佛靠金裝，人靠衣裝，今日這場合，穿的寒酸還真的不行，便是那家中貧寒的寒門子弟也會有人送上錦衣華服。
如果說考取秀才是讀書人身份的象征，那麼舉人就是改變命運的分水嶺，從此就變成了人上人。因為有了舉人功名，既可以直通會試，還可以免除各種賦稅，為此，很多村民都會爭相把田地掛靠到舉人的名下，就是為了能夠減免賦稅。而舉人則可以從中獲得很高的收入，所以向來就有“窮秀才富舉人”的說法。
另外，舉人還有出仕做官的資格。如果舉人不想繼續參加會試，便可以到官府報備，等到有缺的時候便可以補缺做官，若運氣好的話，還有機會當個縣老爺。
因此，凡是能夠參加秋闈的秀才在當地都是掛了號的，不管是當地官府，還是本土鄉紳，均注意著每次秋闈。
如果秋闈失利，那就隻能灰溜溜的回家，還是原來那個窮秀才。可是一旦中舉，那就是魚躍龍門，不僅當地的父母官會送來賀儀，更有那關注著此事的地鄉紳富商會望風而動，無不會自動奉上金銀，以求拉近相互間的關係，或者是想要得到舉人老爺的庇護。
光這一下子就把十幾年甚至幾十年的付出都收回來了，難怪人們怎麼會不餘遺力的在科舉這一根獨木橋上攀爬呢，巨大的投入隻為巨大的利益，這些都是相輔相成的。
官場中很講究師承的，而同考官作為科舉考試的閱卷者，地位次於主考官，因此，對於中舉的考生來說，同考官與主考官都是功不可沒的恩師，中舉者成為考官的門生，而同考官被稱作房師，主考官被稱作座師。
在古代，能充當一次主考官，典試一方，選拔人才，被視為畢生的榮耀。被錄取的考生，就成為主考官的門生，門生們稱主考官為座主或座師，成為官場上一種事實上的關係網。那麼這種由科舉考試產生的座主、門生關係就構成利益共同體，而且還是空前牢固的師從關係，對於這些舉人的以後都有很大的影響。
於是，這些舉人就打上了該主考官的標簽。那麼，安定府出來的舉人都會抱成一團，其他地方也是一樣，大到府城，小到州城，縣城，皆是派係分明。
曆屆府城舉辦的鹿鳴宴就是為了這些，而殷知府當然也是為了日後安定府的發展。
鹿鳴宴，說白了就是當地官府籠絡人才的一種重要手段，一般會辦得相當隆重，能讓所有參宴者都與有榮焉。要不然如何能體現“萬般皆下品，惟有讀書高”？
另外，鹿鳴宴也是新科舉人之間聯絡感情的宴會，畢竟到了舉人級彆，日後同朝為官的可能很大，既是同鄉，又是同年舉人，這可是十分寶貴的人脈之源。
所以，鹿鳴宴中還有一個很獨特的場景，那就是許多同縣的人皆是聚在一起，當然也有出身相同的富家子弟，大家平時就多有來往，現在自然更團結了，另外就是官宦人家的子弟，也是自成一派，因為他們占有先天的優勢，這些人會選擇看上眼的新晉舉人拉進自己的圈子，以擴大自己的影響力。
時辰已到，殷知府就在眾人的簇擁下走了過來，眾新晉舉子紛紛上前見禮，然後列隊祭拜孔聖先師，經過一係列繁瑣的禮儀，折騰了近一個時辰，這才開始入席落座。
張恒之乃此次鄉試解元，理所當然坐在新晉舉人的首席首位，然後是排名前十的九名舉子。