藍玉和藍衝走出大門，上馬向鐘山方向而去。他們直接來到鐘山下一個叫做“杏花山莊”的大門前，他們叫開大門，下馬走進莊去，因為無人居住，院裡顯得冷清和幽靜，房屋還算完好，也相當寬敞，花草樹木相當多，隻是疏於管理，這麼大一片房，隻有四個守衛住在大門口，看守山莊。藍玉兄弟被帶到客廳，岀來一個管家模樣的人，把他們帶到書房裡，裡麵坐著一個四十多歲，穿著豪華的人，操一口廣東話，自我介紹，他叫葉義堂，從廣州來南京作綢緞生意，因商船隊在海上遇台風，船隊被吹翻，導致生意破產。他準備賤賣這個山莊後回廣州，這個‘杏花山莊’占地約兩百多畝，大小房屋三百多間，還有一個後花園。說完就帶上藍氏兄弟在莊裡走了一圈，總的來說山莊還是很豪華，不失皇家風範，藍玉看後十分滿意。葉老板拿岀一份當年買山莊的契約出來，說當年花了八萬兩白銀買下的，現在準備兩萬兩賣出，房屋基本上為磚木結構，兩萬兩是很便宜。他們很快寫好合同，當天交清銀兩，藍玉就買好了‘杏花山莊’。他們就高高興興地回城而去。藍玉他做夢也沒有想到，他今天買的杏花山莊並不是個福，而是一個大禍根，他萬萬沒有想到這正中他人圈套，正是這個大山莊後來要了他的命。
藍玉剛進城，就看見路邊秋風中站著幾個衣裳單薄的乞丐，其中一個人衣服略好些，這人和藍玉相識，原來他就是南京分舵舵主大耳王，算起來他和藍玉還是同門師兄弟。前麵已經說過藍玉的“旋風箭”乃是老丐幫幫主密授，所以藍玉對丐幫弟子有一種特殊的感情，即使他今天貴為涼國公，也經常力所能及地幫助這些人。丐幫在全國有弟子三十多萬是江湖上第一大幫，分布全國各地，他們人多勢眾，信息情報又快又準，各朝各代利用丐幫搜集情報，也是常有的事。王分舵主一見藍玉，忙站在路邊拱拱手招呼藍玉道“藍爺，你從哪裡來?”
藍玉勒住馬說道“我在城外辦點事，王分舵主你們到哪裡去？”
王大耳歎了一口氣說道“藍爺，我們這些人，每天都在為衣食而奔波，還能乾些什麼呢？”
藍玉聽了，忙從懷裡摸出一個小錢袋，裡麵大約有十多兩銀子，就把錢袋拋給王大耳說道“接著，天氣這麼冷，拿去給兄弟們買點酒喝禦寒。”
王大耳接過銀子說道“謝謝藍爺，又叫你破費了。藍爺，今年冬天來得早，冷凍比往年大，眼看快冬月了，我們這個分舵有六千多人，幾乎都沒有棉衣穿。光去年我們這幫叫化子就凍死了五百多人，今年說不定要翻一翻，我真為這事犯愁。”
藍玉聽了，皺了一下眉頭說道“王峰舵主，你彆說，我明白了。”
藍玉轉身問藍衝道“藍衝，剛才你不是還有一張銀票嘛？快給我。”
藍衝明白藍的用意，就從口袋裡掏岀一張銀票遞過去，藍玉接過一看，麵額為五千兩，藍玉遞過去說道“分舵主，你看一下夠不夠？
王大耳和幾千乞丐接過銀票看了一下，都伸一下舌頭驚歎地說“五千兩！”
大耳王把銀票還給藍玉，說道“藍爺，我不是問你要銀票。藍爺想想，我一個叫化子頭，手裡拿著五千兩銀票，還沒有花出去，就會被抓進監獄。人家會說我非偷即盜。等我把話說完，這事還得要藍爺你幫忙才能辦好。我聽吏部的人說，朝廷今年要給士兵發新棉衣，舊棉衣一律上交吏部，統一處理。我想請藍爺出麵給向清大人說一下，就用這些銀子給我們六千叫化子買六千套舊棉衣和一萬二千套單衣，叫我們這六千叫化子，這個冬天也不至於凍死，人熟還可便宜一些，所以我們想請藍爺幫我們聯係一下。”
藍玉是個熱心腸人，他滿口答應道“這沒問題，我三天之內給你們辦好，我怎麼和你們聯係呢？”
“還是老辦法，你隻要和城內任何一個乞丐說一聲，一刻鈡從後我就知道了。”王大耳說道。
“好，我儘快給你們辦好。你們等我的好消息。”藍玉邊說邊磕了一下馬韁說道，“你們靜候隹音。”
第二天下午，藍玉那幫賭友，三三兩兩來到他府上，吏部尚書向清也來了，藍玉跟向清提起舊軍裝之事，向清滿口答應，買十萬套都可從，他正愁沒地方放。你藍爺來買一律八折，即一兩銀可買一棉二單一巾，一巾是一根頭巾。向清還說“現在是和平年代，衣服基本完好。還有，涼國公今年要不要看家護院人？如果要，就照老規矩辦事，一般人十兩銀一個，功夫好的十五兩一個，要多少明天上午帶上銀子來吏部辦手續。”
藍玉聽了大聲罵道“你們吏部的雜種又在販賣奴隸，往年隻收十兩，今年多收五兩，漲了五成，就這一筆買賣，一年下來要多賺多少銀？按大明律法，你們吏部這些猴兒們，該剝十次皮啦！”
“藍爺，”向清解釋地說，“實話對你說吧！這賣舊人皮的事，是經皇上批準的，全部留作戶部作日常開支用，我們五年才賣一次人皮，這賣奴隸之事也是皇上特許的。明碼實價、老少無欺。因為這些人都是從軍隊裡退伍，無家可歸的人，他們尚年輕力壯、有一身武藝的人，由吏部給他們找個主人，用他們看家護院，當保鏢、武師、教練、差役、跟班還是很合適的。我們隻負責把他們安排在官宦人家，所以我們要收主人家的安排費，要人者請明天到吏部領人，這叫‘願者魚兒上鉤來’，你要不要？不要就拉倒！我們是過時不侯。”
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藍玉聽了聳了一下肩說道“那就給我留三十名人品良好，武藝不錯的退伍人，明天我親自來吏部領人和買舊衣一同辦理。”
第二天，藍玉來到吏部先交了銀子，領到了三十個退伍人，又雇了三十輛馬車，把六千套舊軍衣通通拉到‘杏花山莊’後院的空房裡堆好，再通知大耳王到莊上領舊軍衣。王大耳大喜，忙帶上弟子到杏花山莊按花名冊領取舊軍衣，南京城裡的乞丐一夜之間領到了一棉二單一巾，個個都像過年一樣高興。當他們一聽說這是藍玉送給大家的過冬棉衣，個個口中念佛地說“阿彌陀佛，藍爺可是個大好人嗬！他可是一個救苦救難的活菩薩。要不是他，今年冬天不知要凍死多少人。”
另一個叫化子一邊試穿自己的棉衣一邊說“數九寒天，就算穿上這棉衣，在橋洞中、屋簷下、破廟裡冰冷的地板上睡覺，也還是夠受的。要是能在杏花山莊這種有地樓的房子住住，那我們就可以度過今年冬天的風雪夜了。”
第三個叫化子插嘴說道“二癩子，這已經不錯了，你不要‘做夢娶媳婦，儘想美事’，真是人心不足蛇吞象。聽說這棉衣已花去藍爺五千多兩銀子，這山莊藍爺花了兩萬兩銀子買的，能叫我們叫化子住？”
本來這話是幾個叫化子來山莊領棉衣時的對話，正巧被藍玉聽到，藍玉心想這個杏花山莊的房屋這麼多，即使他們一家人來住，也隻能占前麵十多間房也夠了，大廈千間，夜眠八尺，絕大部分房屋也空著，與其空著，倒不如讓這些無家可歸的叫化子來住，這樣，在風雪的冬天，也有一個遮風擋雨的地方，讓那些年老體弱的老人、婦女、兒童也有個落腳的地方。
藍玉說乾就乾，他叫維修房屋的人把山莊前麵十多間房和後院隔開，前麵進出走大門，後麵的庭院進岀走後門。這時，藍玉看見大耳王正巧從大門外走過，隻見大耳王左手負了傷，外麵包了一層黑布。藍玉忙招呼大耳王說道“分舵主，請你進來一下。”
大耳王走進大門，向藍玉拱拱手說道“藍爺，你呼喚小人有何事？”
藍玉先問道“分舵主，你手怎麼負傷了？”
大耳王歎了口氣說道“真是天有不測風雲，人有旦夕禍福，這話一點不假，昨天夜裡後半刮風，我們分舵那個城隍廟失火，把廟宇燒得精光，我在救火時不慎負傷，傷了左手。”
“損失大不大，有傷亡沒有？”藍玉關切地問。
“謝謝菩薩保佑，沒有人員傷亡。隻是分舵沒有固定地點了，我和原來住城隍廟的老乞丐們，今晚開始就要去蹲階簷了。”大耳王重重歎了口氣搖搖頭說道。
藍玉鄭重地說“分舵主，我現在把杏花山莊隔成兩部分，前麵十多間我一家人住，後麵的三百多間房屋我全給你們丐幫來住，你覺得怎麼樣？”
大耳王顯然有些沒聽懂藍玉的話，以為藍玉是隨便說著開心的。就笑著說“藍爺，聽說這杏花山莊是你的心愛之物，你花了兩萬兩白銀才買到手，藍爺怎麼會給我們叫化子住？我們這些人彆說住房子，隻要能在後麵那間大拴馬棚裡讓我們蹲一夜，然後叫我去死，我也心滿意足，眼睛閉得緊緊地死。”
藍玉瞥了大耳王一眼說道“看你，還是個分舵主呢！這麼沒誌氣，不就是幾百間房子嘛，說不準我真要送給你們。其實我家人口少，這麼大一片房子我也住不完，空著也是浪費，再說我城裡還有那麼多房子，我正是準備把後邊的房子全部送給你們丐幫，你們雖然冬天的棉衣解決了，但僅僅靠一件棉衣，漫長的冬夜還是不頂事。要知道南京這個地方夏天熱起來像火爐，冬天冷起來像冰窟，後麵的房子都有地樓，隻要在樓板上墊上些乾稻草，就可以過冬了。你先把老弱婦幼安排進來住下，其餘的陸續再安排。”
藍玉說到這裡，大耳王還是有些不相信自己的耳朵，大耳王認真地說“藍爺，我沒有聽錯吧？你是要把杏花山莊後麵的三百多間房屋，讓給我們這些叫化子住，好在這裡過冬，這是真的嗎？我有些不相信世界上有這樣的好事。”
“這是千真萬確的事，現在你就派人去把後麵所有的房子的清潔衛生搞好，不過，住這些房子我是有條件的。一、你們要愛護莊裡所有的房屋、花草、樹木，不得隨便損壞；二、所有房屋裡不得生火，因為所有房裡都有木地樓，一生火，容易發生火災，要生火在拴馬棚裡生。你們把馬棚改一下，改成夥食團，安下幾口大鍋，把你們討來的米在大鍋煮成粥，也叫大夥能吃上熱粥。三、你們第三個任務，就是要守護好我山上兩位夫人的墳墓。不許任何人破壞。能作到嗎？”藍玉莊嚴地說。
“這沒任何問題，這是我們應該做的。”大耳王激動地回答。
這時，從大門外擁進來好多乞丐，一聽說藍玉要把‘杏花山莊’絕大部份房屋給丐幫的人住，一個個跪在地上邊叩頭邊說“藍爺這樣仗義疏財，真是我們的救命恩人。他不但給我們買棉衣穿，還讓我們叫化子住山莊，他真是我們的再生父母，藍爺的大恩大德我們永記在心。”
藍玉見了忙對大夥說道“大夥請起，千萬彆這樣，這算不了什麼。”
最前麵的那個乞丐說道“藍爺真是義薄雲天，真是俠義心腸，活佛在世。去年冬天我三次在寒風中凍昏死，我以為這個冬天我再也活不過去了，沒想到藍爺會給我棉衣穿、有房屋住，我就可以順利度過這個冬天。”
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