璟朝煙雲！
這場連綿雨，幾乎一直沒有停。我送走定雲，心裡著實牽掛著她，又掛心孫大人和王大人的安危——這次我方求和的條件，比以往任何一次都要優厚，而一旦不成功，唐國就麵臨著滅頂之災！心生憂懼的我，又找了文益禪師、應之大師等人來參禪——文益是老朋友了，不過最近瞧他憔悴不少；應之是披著僧衣的書法家，深受我的賞識，當年替我抄過楞嚴經（注解是我寫的、序文是馮正中給作的）他寫柳公權筆法，令人完全可以從他的字裡一睹當年柳公的風采，實在令我傾慕不已。（廬山行因大師回信稱生病不能來金陵，小何與他作了徒弟，真的當了和尚。）
我與大師參禪，想在香煙繚繞中麻痹自己，卻發現並沒有什麼用——宿在昭陽宮的我，一次次從噩夢中驚醒，不是夢見定雲出了事，把我給她寫的信丟在太湖水裡，就是夢見，周主郭榮把我的手表給撕了，那片片紙錦，捽了孫晟一臉，周主要立馬揮軍打過江來，孫大人和王大人又被周主給害了……
不擅言辭的凝煙，一時也想不到什麼好法子勸我，便在枕席間又提出召回老大為我分勞的話。和以往一樣，我沒有接她的話，從元年算起，我當十三年皇上，而從五年上算去，老三也做了八年太弟了！大概是凝煙知道皇上難為，又加上她以前因這些事曾被我疏遠過，所以凝煙現在一向順著我，每當我說起把爛攤子交給太弟，她都沒有反對，還幫著勸其它人也不要反對——這夜枕上，賢後鐘凝煙又一次提了她心中真正的想法她愛弘冀，且希望他在朝事上有為！而且，她的提議還有另一層意思，她認為，我們這對父母，有愧於弘冀。
當我派弘冀留在潤州，為常州之戰的後盾時，我一瞬也有過這種想法健在的兒子中，老大為國做的事情最多守南都、拒吳越、鎮潤州，可這麼一來，他在我倆身邊停留的時日，就太少太少了！他話少，見了我更少，在難得一見的時候，我也不知要如何接近這個大兒子，弟弟妹妹個個孝順，又承歡於膝下，而老大呢？他過他的，我和凝煙雖想過問，也難過問！早在六年前，他二十歲的時候，凝煙就相中了江文蔚老大人的大孫女——一來我朝外戚不能專權，江大人是文官且年紀大，子侄的勢力也不大，正符合朝廷的需要；二來姑娘家風好，人也十分優秀，可是弘冀堅決不肯，當時我怕傷了江文蔚，也就沒再提這事。這位江小姐，地位尷尬的留在他身邊。
他身邊還有很多姑娘，有些是很好的王妃人選，多數是機緣巧合下，他自己看上的。這些人裡麵，總該有一個吧？可凝煙每次一提，他就大寫一篇上書給駁了——理由每次大同小異天下未靖，不願立妃！這件事情，我倆極開明。我暗裡和凝煙定了，誰生了大孫子，誰就是燕王正妃。後來不久，有個邢姑娘替弘冀生了兒子，我大喜，決定無論如何替兒子辦了這件大事——可是，那小邢姑娘無福，不久竟然病死了。弘冀給了她個側妃的位子，奏聞於我，我也不知他傷心沒有？反正正妃位子始終是空的。宗法壓不住這個兒子，人情也拴不住，我也弄不懂，老大究竟在想什麼呢？老大對妃妾薄情的態度就不合我心，事實上，就算不論父子，我和他也不是一類人——可天知道了！他是我大兒子，我能不愛他麼？
鐘後見我不答，歎了口氣不再提了，她轉身朝向我的後背，在後擁了我的腰，幽幽說道“彆儘想朝裡的事了，你隻顧給耿妃去信，叫何蒞一直去送，卻不知眼前有個人，恐怕就要不好了！昨兒眾人到她宮裡鬨完了，我單獨問了她。她再三哭求，叫我瞞著您，我想想還是要和你說…淩妃的身子一日壞似一日，晚來總是驚悸嘔血不說，前幾日聽說夜裡發狂，撓傷了身邊的浸心。浸心相好的一個小宮女悄悄來報了我。我忖著淩妃這樣的暗病，臣妾也不知該怎麼處置了，隻好差人把浸心打發回原籍了，要不她把淩妃的失態傳揚了出去，可怎麼好？”
唉！我重重歎了一聲，淩水清身上的病，是那年爛肺藥餘毒入心而致的。那杜老怕老糊塗了，醫了這麼久，還騙我說能見好，結果弄成這個樣子！我眼皮打架闔眸入睡，腦子裡還在恨恨的想“明天一定找杜子遠老兒來問問！”
第二天早朝一完，我急不可待地找來杜子遠在清暉殿相見！不管他作何反應，我橫眉怒目地對著他一頓斥責“杜子遠！你這老頭兒！朕平素對你怎麼樣？你說要把淩娘娘往好了治，現在怎麼樣了呢？！”
杜子遠老淚縱橫，扣了幾個頭，道“皇上息怒！老臣對不起您！實在有負於聖上！老臣…老臣……”
見他猶豫的樣子，我氣不打一處來，細眉深皺、鳳目淬火，曲了一個指頭重扣桌案，斷喝道“你到底有沒有法子？若沒有，趁早直說了，朕換人治好娘娘，你可彆耽誤了水清的病！”
杜老磨蹭了一時，抬手擦了額角的汗，忽然他額上的皺紋舒展開來，花白的眉梢猛地一挑，老眼生光，抬起頭來回道“聖上上回支會微臣尋找通醫術的嬤嬤照料淩娘娘，正好老臣也發現，但凡男醫師用微臣設計的驅毒針法給淩娘娘治療，力度總是太重，不好掌握。老臣年紀大了，手法也大不如從前，這就正需在外頭招精通醫道的嬤嬤入宮。老臣已經仔細尋訪多時，奉口諭招了四十多個女醫鄰選了一遍，終於找到一位袁媽，她符合臣的所有要求。臣正要回奏，誰知道……”
“唉！”我放聲歎了一回，見一身米白官服的杜老害怕地跪地打顫，我換了溫和口吻，作了個“平身”的手勢道“杜老！宮裡這麼多人都要您照顧，您也怪不容易的！你去吧，立即找那個袁媽媽來見！”
然而，我不知道，這是我和水清的另一場浩劫——這個叫袁媽的嬤嬤，一個普普通通的婦人，夥同定雲領來的那個魏清漓一起，竟把我這個落魄君王騙得團團亂轉，而後還將我和水清領進了一場暗流迭起的陰謀——而這一切，竟然開始於我的這一場心軟。
那個袁媽媽很快由杜子遠領進了清暉殿。說實話，第一眼見她時，我對她印象不壞。她自稱39歲，比我小兩歲。想她這年齡，該有許多兒女了吧？
我看她生得白淨，氣質富有文氣。眉眼乾淨一點邪氣也無，眼波清淩淩的，理得細細的眉毛，顯出她已婚的身份。秀發堆髻，隻插一支本色竹木簪子，彆無飾物。她額頭不低，隻略窄了些，鵝蛋臉兒，有著帶深深臥蠶的一雙玲瓏亮眼，纖挺瑤鼻，深長人中，唇形有致，下巴稍尖小些。她生得纖挺修長，苗條輕盈。又和阿雲一樣，有一雙極美的玉手，行禮的時候，甚得體的放在身前。她穿著一身雅藍衣裙配靛青鑲邊的外衫子，連方才進門邁的步子都講著規矩，步子邁得小而穩，不疾不徐一看就是學過儀範，很有些學識的。
我柔聲叫她平身，她謝過站定垂眸，我問她道“袁氏，你老家何處，一向做什麼生理？”
袁氏不卑不亢答道“小婦人原是金陵江寧縣鄉下人，家裡祖傳行醫，嫁夫張苑，也是鄉野的郎中。”
“哦。”我點頭沉吟，對她的同情與不忍形於顏色“是了！想必您家有許多兒女，您這才應召進宮來了吧。也是不容易！”
“小婦人……”袁氏不覺眼泛淚光，哽咽起來，平了平氣，柔柔答道“小婦人不幸，早年有過一個女兒，可憐十七歲，卻不幸早逝了；又有個小兒子，十八歲民婦夫婦送他去參軍，可憐又喪了命，小婦人的夫君因此得病，卻不能自醫。又遭些事，六年前，也棄了民婦，一命亡了！民婦如今家裡困頓難以為繼……小婦人無狀，聖上恕罪……”
我一聽此言，心愈發軟了，忙道“你何罪之有！你兒子不知是哪場仗上捐軀的，快快老實告朕，定是朝廷的撫恤您沒得，想必哪個贓官害民，您說來，朕給你做主！”
“可憐我兒子，並非打仗捐軀的…他是……六年前，皇上派一位張義方大人，同著皇甫暉、張巒等許多將軍萬餘人一起出海，招納海上盜寇之時，我兒子就是張義方大人的手下兵卒。後來……他……”
張義方本是我朝重臣，早些年我同定雲及諸才俊和太弟等登樓賞雪時，他也一起作過詩。他這人向稱正直，但特彆崇尚道教，到了癡迷的程度。那年生病，百藥無靈，五十幾歲的張大人也是急了，見自家老房子的牆洞裡趴著條大蛇，蛇嘴裡含著一顆紅閃閃的藥丹（可能他忘記了，這是他以前煉的沒用東西，他還以為是神仙要救他呢），張大人不顧家人的反對，打死了蛇，從蛇嘴搶藥吞了，立時就去世了！我記得張大人誤服丹藥暴亡後，定雲還勸我，千萬彆碰那些“仙丹”，這還用她勸？
算起來張大人死了有幾年了，這袁氏兒子的事，莫非和他有關？我就勸道“袁氏，莫要傷心！慢慢細說，張大人去世多年了，莫非你兒子的事和他有關？”
“那回出海，原沒打仗。收降完成，張大人隨眾將軍們回程。誰知有個待降的賊子，竟起心要盜張大人的財物。他趁夜摸到張義方大人的營門口，卻見清官張義方大人的箱子裡隻有一些道教經書！那賊便又閃出來，卻正好叫負責保護張義方大人的我兒看見，兩下搏鬥起來，我兒技不如人，死在那人手下。後來，殺人的那賊歸在鹹師朗將軍手下降了唐國，張義方…張義方老兒為了向陛下彰顯咱們兵不血刃、鹹師朗是主動投降，竟豬油蒙心，做主把我兒的名字從兵員名冊中劃掉，號稱我兒從來沒有參加過此役！……”
“你這話是從何處得知的？據朕所知，張義方是我朝少有的正人君子，絕不會做出這等事！唉！袁大娘子，朕看也有可能是那惡人知道張義方已亡多年，故意編這些事出來壞他名聲，朝裡的爭鬥，你不知道啊！如今那招降過來的鹹師朗已經被俘周國，主將皇甫暉已經殉國，這件事也不好查了。你一個婦道人家為了兒子多方奔走，可憐你知道這麼些事，定是下了些功夫的。朕就下旨給蕭大人，叫他好好補償你們家，恢複你兒子的名譽！袁大娘子！你要聽朕的勸！”我深有觸動的站起身來，走近望了她道“人呐，憑你站得多高，也難有全福！朕也失了好幾個孩兒與娘娘，又到處不順，卻也難跟誰說！你隻好好護著淩娘娘，或者好了，你立了大功，朕決虧待不了你！”
袁氏又伏地扣了幾個頭，才起身退去。袁氏走了，她的遭遇，卻勾起我對亡者無限的哀思。我想著，多時不去，不知李愛妃她們幾個的墓現在什麼樣，便換了雪色魚龍素服，頭戴黑紗小冠，叫寧安從庫裡取了阿雲的紫玉寶簫帶上了，定神靜心手記了一首《挽靈曲》，打馬便去看她們——她們的陵區雖不出宮城，卻仍算是遠僻荒涼之處。李愛妃走了不到五十天，而芸芸、星兒、盞花她們，墳上荒草已高了。我想喚過管陵的斥罵一頓，想想卻又懶得發火——朝廷錢銀吃緊，一切從簡，已有日子沒給護陵人員發餉了，我不親來，人家能用心？
我立在荒草叢中，白衣在大風裡亂飄，寶簫嗚咽，天色青灰，雨聲淒厲，寧安拎了一陌紙錢，緊跟在我身側打著傘——我灑了一陣傷心淚，才化了些紙錢，又將手記簫譜捎給識文通樂的玉娘，卻見身旁不遠處，一片雨意裡，有一抹淺緋色身影，手撐一把白紙傘朝我這邊走過來——我再細一瞧，竟是馮曼曼——她顯然知道我來，卻也不行禮，隻默默立著，停了一時，將手中的白牡丹獻給了玉涴。她含情望著玉涴的墓碑，旁若無人地喃喃道“李姐姐！對不起！是我太心窄了，不比你生前寬厚！我這便改錯，去求皇上，替您撫養從鎰兒吧！姐姐，皇上還算有良心，不枉您生前疼了他一場……”
我聽了她的話，覷她一眼，見曼曼也不複當年之美，卻又有一本情賬又在我心翻騰起來——當年我與她也曾有一時之盛，但最近幾年，我倆確實淡了。我對她道“當著眾妃，對著玉涴，你說撫養小八不後悔？”
馮妃看向我，眸光決絕“絕不後悔！皇上，妾妃以後的日子，就和八殿下相依，彆無他求。”
我看見她那冷決的眸子，心裡猛一抽痛，看向她的眼神又現出衷心的憐惜“那好吧。曼曼！近來天氣極差，又多雨，你自己照顧好自己，定雲離宮養傷，水清又病得重了，朕得去清溪軒顧著點她才放心。你…你自己當心著，那日跳舞，我瞧你也瘦了。皇後我是囑咐過的，還有紊紊那邊，她照料芳若及慶兒、信兒極辛苦！你得空替我去看她，就說我也惦著她的！”
“嗯。”馮妃應了一聲，道“你心裡總裝著人，卻總不是一個。妾妃心裡曉得…在妻妾上頭，皇上總算得是個好的。”她忽然違了妃道，桀驁地揚麵，美麗的眼睛烈烈地盯住了我，臉上的神色太像耿道人了“你心裡裝著臣妾們，卻不知臣妾們心裡也是裝著你的，裝著你，卻不能沉迷，否則愛你愈深，恨你愈烈！隻因著你心裡事多，為這為那，總把旁人傷著了，成日裡甜言蜜語，到頭來妾妃們都不如你心裡那些事要緊！卻又因著您是君主，妾等為臣妾，縱有千情萬怨，如何說得？耿妃姐姐，怕是為這個躲回的太湖，芸芸姐姐，當年也為這個給人害死了，星兒娘娘，也是這麼不得好的…盞花妹妹給人殺害，您也是紅口白牙賭著咒要為她報仇，可現在呢…這麼多年，您可知道凶手是誰？！”
我眼裡含的怒意漸漸頹然散去，向她辯解道“朕…朕不知道…窮儘方法也尋不出那人來！但是曼曼，朕還是恨著刺殺盞花的那個惡賊，如果叫朕現在尋出來，朕還恨不得親手賞他渾身百來個窟窿眼，無論到了什麼時候，朕…朕也見不得人家傷害你們，朕……”
“妾妃曉得。若不為這個，我也不來說這些話討死了。唉！皇上…”馮曼曼歎了一聲，彆過臉去，有一串淚珠子自清減的側臉上滑落“臣妾縱有心，有些心傷之苦也是替不了你的，你自看開些吧。他日…若我也埋在這裡，也願聽這首簫曲…臣妾還要去接八殿下，就先告辭回去了。”
“曼曼…你……”我心裡惱她的話，中間大有不祥之意，但想想又有道理，便把後半句咽回“你先去吧。”
曼曼走遠了，我看見她自上了馬，絕塵離去。寧安黯然顧我一眼，勸道“聖上節哀息怒，珍重龍體才好。小的會打點，叫護陵的替各位走了的娘娘好好打理墓園的。聖上，何蒞自青龍山回來了。天機門的人說，耿娘娘在路平安，太湖那邊已派馬馨顏去接，聖上的信已送到太湖，馬馨顏帶給娘娘瞧了。娘娘沒留什麼話，隻叫暉之先生代筆，給您回了個藥方子。”
我從寧安手裡接過來瞧，卻是為我醫那痼疾的方子。這道人還是戀著我的，上頭悉心改動了幾味藥，苦心重組了方子。我想，有這情絲纏縛，既便我身上背著她家六十條命債，可她今生跑不了的！
我收起癡想定雲的心腸，複又出了宮城，往清涼寺去，給那兒供的老二等幾個愛子的牌位一一上了香，打馬回宮，直接上清溪軒去。