太莽！
太莽雛鳳鳴第四十五章鬼域迷城澤州，澎峪縣。
厚重烏雲壓在頭頂，豆大的雨粒砸進黃泥地，碎木雜草與砂石混合成渾濁泥漿，從無數條山坳之間湧入珊嶺河。
本就不大的河流，在雨勢之下漫出了河道，沿河兩岸泥水橫流，把原本雜草叢生的道路淹沒成了泥濘沼澤。
左淩泉身披蓑衣，牽著韁繩在泥地裡緩慢前行，走向遠處的縣城；持在手中的油紙燈籠在風雨中搖擺，時明時暗，就如同河邊搖搖欲墜的枯木般，隨時都可能被滾滾泥流淹沒。
薑怡坐在馬背上，同樣披著蓑衣，雨珠砸在鬥笠上劈啪亂響，隻能縮著脖子才能避免雨水滲入脖頸；團子也縮成了一個球，躲在鬥笠下麵。
離開臨淵城，兩人為了儘快為民除害，用了六天時間，趕到了澤州。
澤州地處大燕王朝東南，距離京城也就千餘裡，但地勢不好雨水又太過充盈，一年之中半年都在下雨，百姓聚集地較少，修行宗門更是罕見；因為官府管製力量不足，反倒是行走的江湖人比較多。
過來就遇上連日陰雨，薑怡被淋得貼身小褲都濕透了，坐著十分難受，她頂著雨幕眺望遠方，開口詢問道
“前麵就是澎峪縣了吧？”
左淩泉停下腳步，拿出輿圖看了眼
“再走兩裡多，應該就到了，這輿圖不準，哪裡難走標哪裡。”
“輿圖是兵家重器，能放在市麵上賣的必然有偏差，能勉強找到地方就不錯了。”
薑怡瞧見左淩泉渾身更淒慘，也有點心痛未婚夫
“你累不累？要不上來坐著，我來牽馬探路。”
左淩泉自然不累，五行親水，在暴雨之中還挺舒服的，雖然滿地泥漿有些難走，但他哪舍得讓媳婦淌泥地牽馬，搖頭道
“多謝公主殿下厚愛，公主千金之軀，豈能給駙馬牽馬。”
薑怡聽見這恭維話語，輕輕“哼~”了聲，眼神兒還是挺滿意的，柔聲道
“我可不是厚愛你，都是修行中人，俗世身份該放下了，結伴出來降妖除魔，哪能讓你一個人出力。”
左淩泉笑道“公主要是想出力，待會到了縣城，找個地方住下，給我搓澡捶背犒勞一下就行了。”
薑怡眉頭一皺“你想得美，你給我搓……不對，你想都彆想，咱們一會開兩間房子，我和團子睡。”
“嘰~”
“出門在外的不安全，這幾天都在趕路，我有點累，睡熟了疏忽大意怎麼辦？”
“那你不睡就是了，在外麵守夜，你靈穀的修為，不睡覺又不會累死。”
“地主家的驢子都不敢這麼使喚，公主就不怕把我惹毛了，待會……”
薑怡還真有點怕，不過嘴還是硬
“待會怎樣？”
“嗬嗬……”
“你笑什麼？有本事把話說明白，我現在就告訴小姨……”
……
兩個人就這麼隨意瞎扯，往前又走了兩三裡，來到了澎峪縣的老城牆之外。
澎峪縣距離郡城有百餘裡，偏遠小縣，房舍不過千戶，住的都是當地人，隻有些許江湖人會經由此處，前往郡城。
左淩泉接下的差事，便是澎峪縣的衙門上報，事情發生在縣城北側的大黃嶺一帶，未曾進入縣城打聽，也不知具體細節。
三更半夜，暴雨傾盆。
左淩泉牽著馬在城門外停下，跺了跺腳，甩去靴子上的泥巴，看向城門。
縣城的城門洞裡，城門破了個大窟窿，從痕跡來看已近有些年頭，前後也看不到守門兵役。
黑黢黢的縣城裡，暴雨聲遮掩了所有聲息，街麵上積蓄了雨水，遠處的縣城中心，有幾道從窗戶裡照出來的幽暗光束，瞧不見半個活人。
“這地方，怎麼鬼氣森森的？”
薑怡翻身下馬，抖了抖黏糊糊的裙子後，表情認真了些，從左淩泉手上接過黃皮紙燈籠，湊到破爛城門前。
城門的木板滿是扭曲紋路，還有一大片烏紅痕跡，以及幾道黃紙符。
黃紙符用漿糊沾上，並未沾牢，被夜風吹得左右搖擺，發出‘嘩嘩嘩~’的響聲，讓夜雨之下的縣城更多了幾分詭異。
左淩泉表情凝重，左右看了看，開口道
“這地方陰氣好重。”
“你感覺的到陰氣？”
“感覺不到，但是脊背發涼。”
薑怡其實也覺得心悸，她提著黃皮燈籠，湊到城門跟前，用沾水的手指，在烏黑痕跡上塗抹，然後湊到鼻子前聞了聞。
左淩泉見狀叮囑道
“當心有毒。”
“不用你提醒，你老實注意周邊。”
薑怡仔細聞了下烏黑痕跡帶著一股腥臭。她皺起眉來
“是血跡，不是人血。”
左淩泉站在跟前，手按劍柄掃視城門外烏漆麻黑的灌木林，詢問道
“獸血？”
“不是凶獸的血，聞起來像是狗血、雞血之類的。”
薑怡以前執掌大丹的緝捕司，對凶獸、民間鬼怪的案子接觸不少，對這些方麵的了解，還真比自幼不敬鬼神的左淩泉多，她解釋道
“民間百姓驅邪，都喜歡用這些玩意，在門上貼黃符也是驅邪的常用手段，這地方恐怕鬨過鬼。”
左淩泉聽聞此言，拿出案卷看了看
“卷宗上麵寫的是‘似有凶獸作亂’，沒提到鬨鬼的事情。”
“偏遠縣城的百姓，哪裡分得清凶獸鬼怪，以前白鹿江裡鬨凶獸，把人往水裡拖，就被百姓誤認為成了水鬼；我們來調查解決問題，要是卷宗上都寫全了，還要我們過來作甚？”
“倒也是。”
左淩泉收起卷宗，牽著馬和薑怡一起穿過城門上的破洞，來到黑黢黢的小縣城裡。
夜間雨勢很大，凹凸不平的街麵上全是積水。
薑怡提著燈籠坐在前麵，行走間左右打量；左淩泉從馬側抽出了油紙傘，遮在兩人的頭頂，側耳傾聽周邊的細微動靜。
嘀嘀噠噠
冰冷雨珠砸在傘麵上，順著傘骨滑下，又被街上的橫風，黏在了蓑衣之上。
小鎮上看不到人影，氣氛確實有點陰森，團子都不敢叫了，隻是縮在薑怡脖子跟前，小心望著。
薑怡往前走了一截，並未發現異樣，正想說話，卻見身邊的左淩泉豎起手指，示意禁聲。
她屏息凝氣，側耳傾聽，劈裡啪啦的雨幕之間，隱隱傳來
“嗚嗚……嗚嗚……”
好像是女人低聲哀泣的聲音。
左淩泉頓住腳步，輕聲道
“君子不立危牆之下，要不白天再過來？”
薑怡把心底情緒隱藏得很好，表情平靜，猶豫了下
“不做虧心事，不怕鬼敲門。我們就是來降妖除魔的，嗯……前麵鋪子有燈火，先過去看看吧。”
左淩泉倒是不怕，隻是覺得氣氛有點古怪，他見薑怡不害怕，便拉著薑怡的手快步往前行走。
隻是兩人剛沿著街道，走出不過十餘丈，街畔烏漆麻黑的房舍屋簷下，就傳來了‘踏踏踏’的細微腳步聲。
兩人同時頓住腳步，薑怡抬起黃皮燈籠查看街邊的一棟房子門沒有關，裡麵是亂七八糟的雜物。
一個披頭散發的老嫗，抬起兩隻滿是褶子的手，搖搖晃晃走了過來。
“嗚嗚……”
老嫗年紀太大，花白頭發被雨水打濕貼在臉上，眼睛呈灰白之色，蠟黃的皮膚在昏暗的燈光下，看起來猶如曬乾的人皮，嘴裡牙齒掉完，張嘴隻能發出跑風的嗚咽聲。
彼此距離不是很遠。
薑怡抬起燈籠就瞧見這一幕，被驚得往後退出半步，佩劍也出鞘了兩寸。
嗆啷
不過，劍還沒拔出來，就被旁邊的左淩泉按住了。
左淩泉聽出老嫗有氣息，也瞧見了老嫗臉上的一抹焦急，不像是妖魔鬼怪；他壓著薑怡的手，往回退出兩步，朗聲開口道
“老婆婆，你是不是認錯人了？”
“嗚嗚……”
老嫗在雨地裡顫顫巍巍行走，張嘴嗚咽，卻聽不清說什麼，一直往前走。
薑怡眉頭緊蹙，也不敢貿然上前，隻能和左淩泉往回退。
好在，遠處亮著燈火的一間鋪子裡，聽見聲響，走出了一個店小二，遙遙瞧了眼這邊一眼後，連忙開口道
“李大娘，你認錯人了，那不是你兒子。”
兩人聞言微微鬆了口氣，左淩泉上前扶住了老嫗。
店小二看起來還是個熱心腸，撐開傘跑了過來，幫忙扶著老嫗走回屋裡，同時解釋道
“李大娘的兒子以前在山裡走丟了，從那之後腦子就不清醒，聽見聲響就往出跑，嚇到過不少走夜路的人。”
左淩泉確實被嚇了一跳，瞧見老嫗渾渾噩噩的模樣，輕輕歎了口氣
“家裡沒其他人？”
“就一個兒子，以前很孝順，為了給老娘治眼睛媳婦都沒娶，這人一沒就隻剩李大娘一個了，唉……”
店小二把老嫗扶回屋裡，把門幫忙關上，又道
“兩位看起來麵生，好像是第一次來縣城，晚上雨大，要是找地兒落腳的話，可以去前麵鋪子，還有間客房。”
兩人本就準備找地方落腳，當下和小二一起走向客棧，薑怡詢問到
“我們剛從京城過來，瞧見城門上潑著血，還貼有符紙，可是城裡出了什麼臟東西？”
小二瞧見薑怡帶著劍，後麵還跟著個牽馬的保鏢，以為是江湖世家出來的女俠，開口道
“女俠倒是好眼力。最近城裡是有點傳聞，我知道的也不是很清楚，好像有砍柴的，在大黃嶺那邊撞鬼了，近些年又有些鄉親走丟，所以到了晚上沒人敢出門；城門上的黑狗血，是前麵狗肉鋪子的夥計潑的，也沒啥卵用……”
薑怡輕輕點頭，又問道
“走丟的人很多嗎？”
“進山裡砍柴挖藥，難免遇上老虎豹子蛇，人丟了是常事兒，每年都會失蹤幾個；也不光是縣城，郡城還有其他地方，也有人走丟……”
薑怡對這個倒是不意外，大丹官府每年也會報上來很多失蹤的案件，要是哪年一個縣沒少人，才是真的稀奇事。
她琢磨了下，湊到左淩泉跟前，小聲道
“我估計是此地的衙門，為了結案方便，把所有找不到的失蹤百姓，彙總在一起，瞎編了個理由給報上去了；凶獸作亂，百姓不可能是這般反應。”
“來都來了，先把事情查清楚再做定論，若隻是意外走丟，沒有凶獸作亂，也是好事。”
薑怡緩緩點頭，不再多言，和左淩泉一起進入了縣城裡的小客棧。
街上鬼影都沒有，客棧裡麵人倒是挺多。
左淩泉進入大門一眼掃去，便發現客棧大堂裡麵六張桌子都坐了人，全是江湖裝束，穿著也不算寒酸，看派頭就隻是江湖上的大堂口出身，好像還互相認識，其中一個錦衣佩劍的中年男子，正和一個武服老者朗聲說著話
“……宋老在澤州江湖德高望重，派個晚輩過來即可，何必親自過來？”
武服老者年紀頗大，但四肢勻稱太陽穴高高鼓起，一看就是走外家路數的好手，對此笑道
“拳怕少壯，碧潭山莊如今勢大，老夫十年前還能壓住，現在是沒法子了；江湖就是如此，端著輩分沒本事，遲早把臉丟乾淨，還不如利落讓位給後輩……”
“宋老這話太謙虛了……”
……
左淩泉聽見這些言語，眼角露出幾分笑意，並沒有打擾，直接和小二走向了樓上的客房。
薑怡走在左淩泉跟前，發現左淩泉表情的變化，詢問道
“你笑什麼？那些人也是修行中人？”
左淩泉搖了搖頭“尋常江湖人罷了。我未躋身修行一道前，在南方四郡可是江湖上的第一劍俠，出身豪門，劍術無雙，人送雅號‘七公子’；像是下麵那種江湖人集會，我從來都是坐頭把交椅。”
薑怡知道左淩泉在俗世江湖很厲害，被迫進京成為駙馬人選，就是因為左淩泉在南方四郡到處浪，‘色藝雙絕’的名聲搞得人儘皆知，左家藏都藏不住，才把他送進了京城。
對於左淩泉的自賣自誇，薑怡也沒有否認，隻是道
“是嗎？當時怕是有不少俠女親近你吧？以你的脾氣，禍害了多少呀？”
左淩泉眼神無奈，抬手在薑小醋壇子的臉蛋兒上捏了下
“我自幼愛武成癡，混江湖隻是為了找人打架磨礪自身，對女人不感興趣。不信你去打聽打聽，南方四郡誰不知道我‘不近女色’？”
薑怡倒也沒有不信的意思，用胳臂肘還了左淩泉一下，然後看向走在前麵帶路的小二
“小二，下麵那些人是去做什麼的？”
店小二拿著鑰匙，打開一間廂房的門
“郡城那邊有個江湖世家，在澤州坐頭把交椅，最近莊主過壽，那些人都過去赴宴；我看兩位客官也是江湖人打扮，不是去那兒的？”
“路過此處，隨意打聽下罷了。”
薑怡待房門打開，正想進入其中，發現小二準備下樓，覺得不對，開口道
“隻有一間房？”
店小二腳步一頓，回頭道
“大廳人都坐滿了，確實沒其他屋子，女俠若是不和同住一起，可以讓他來大堂打個地鋪湊合一晚。”
薑怡話語一噎她哪裡好意思讓左淩泉去睡大堂，而且左淩泉跑了，她一個人多害怕；可她也不能當著小二說‘算了，我和他睡一起吧’。
左淩泉暗暗搖頭，從袖子裡取出一錠銀子，很熟練地丟給店小二
“我們自己安排吧，小二哥幫忙燒一鍋熱水。”
“哎喲~公子給多了。”
“賞你的。”
“謝公子……”
……——
小半個時辰後。
客棧房間裡，雨打窗沿劈啪作響，讓屋裡裡更顯幽靜，僅能聽見‘嘩啦’的撥水聲。
寬鬆裙裝和連體的銀鱗軟甲搭在屏風上，團子也蹲在上麵，按照薑怡的叮囑，認真盯著門口。
薑怡坐在霧氣騰騰的木桶裡，用手揉著白皙如玉的肌膚，動作很小，仔細聽著走道裡的動靜，不時還小聲問道
“團子，他沒進來吧？”
“嘰。”
團子搖頭如撥浪鼓。
薑怡暗暗鬆了口氣，繼續清洗。
可好久沒聽到左淩泉的聲音，又怕左淩泉出事兒，薑怡忍不住又開口道
“左淩泉？”