叛逆狂法師！
從少女的房間走出來後，一口氣穿過回廊的齊婭拉在連接內堡與外堡的中庭間停下來。他揚起臉望著這片太陽即將離開的暗黃色天空，然後深深吸了口混合著淡淡花香的微涼空氣，心情終於平靜下來。和少女的一番談話在讓他感到欣喜的同時，又帶來了一絲莫名的沉重。
“我是為了保護我想守護的一切而戰。如果不戰鬥就無法保護的話……就必須戰鬥下去！”喃喃自語的齊婭拉低頭仔細打量著這雙執劍的手，指掌間的硬繭因為最近高頻率的摩擦反而又有了漸漸磨平的趨勢。
“為了讓所有我想守護的人都不再受到傷害，我……必須得更加努力才行！必須！”他緊緊攥起拳頭，眼中卷起一片激烈的火焰。
晚餐時，看到首次出現在公眾場合的貝露塞布小姐那還有些躲閃的身影，齊婭拉無疑是高興萬分的，這代表一個讓人興奮的開始。而這份愉悅的心情進而影響到了他的食欲，他今晚吃下去的東西幾乎令所有人驚訝不已。
“我的朋友，難道你打算明天絕食一天做一場盛大的彌撒嗎？奧丁大神一定會為有如此虔誠的信徒而感到欣慰的！”康西諾子爵甚至如此打趣他。
至於莉芙莎小姐那在他和把通紅的臉蛋深深埋在胸脯間的小小姐之間轉個不停的曖i眼神，齊婭拉倒是能接受多了。和壞心眼子爵的單純戲弄不同，莉芙莎小姐目光至少是善良的，雖然調皮，但卻充滿鼓勵。
而達芙妮公主呢？在所有人都離開之後，她選擇了悄悄地跑去貝露塞布身邊咬耳朵。兩個年紀相仿的少女還互相調笑著錘打了兩下。
不過這些都已經是過去的事了，現在男爵正在他的房間裡等候即將到來的客人——青盾騎士阿曆克塞·伊凡·耶洛德。
在他腦海中閃過一些大同小異的油頭粉麵、穿戴華麗衣服和珠寶，以掩飾其已經發福的肚子的花花公子形象。這是萊文經常向他描述的帝都貴族青年的標準外貌。但這位侯爵少爺顯然不同，他有著健壯的身軀，靈活的身手，還有衝動的性格和一雙雖然驕傲但卻依舊正直的眼睛。按照古納德的描述，這正是他身邊需要的一類盟友。從那封熱情洋溢的致歉信中完全可以看出這類人崇尚騎士精神，有著善良的內涵，並且重視貴族禮儀，在大多數時間裡可以讓人放心利用又不用擔心會被他們反咬一口。
“這是個拉攏他的好機會，要把握住。”他一麵擦拭佩劍，一麵自言自語。這個念頭使得他原本溫熱的肌膚漸漸開始冰冷發痛。他舔了舔有些發乾的嘴唇，露出一絲古怪的笑意。
沒過多久，寂靜的門外突然傳來幾下有節奏的敲門聲。
“請進，門開著。”齊婭拉回應道。
侯爵公子穿著一件頗氣派的銀邊外套，一頭金栗而稍帶紅的頭發，兩撇往上翹的胡須仿佛緊貼在唇上。一雙淺藍色的眼睛，披垂的頭發從頭頂向兩邊梳下來，就像‘狗耳朵’似的，手裡還拿著一根多節的粗棍子。這種模樣和打扮，倒象是個十足的貴族闊少爺。他踩著那種經年累月鍛煉出來的天鵝般的優雅步伐走進屋子，並很有禮貌地隨手關上門。
他隨手將多節棍掛在牆麵上的鉤子上，然後鞠身行禮。“晚上好，男爵閣下。請原諒我的冒昧來訪。”
“您好，伊凡·耶洛德準侯爵閣下。”齊婭拉微微額首，“不過這身打扮可真不適合你，朋友。你應該像個戰士！而不是一個矯揉造作的紈絝子弟。”
齊婭拉親切的諷刺讓這個年輕人欣喜莫名，“這麽說……您是打算原諒我那個冒失的過錯了嗎？”他站直身子，目光中閃動著期待的光芒。
“我從來就沒有責怪過您，準候爵閣下。”齊婭拉笑了起來，他指示客人自己找個地方坐下。
“那麼我們可以做朋友嗎？閣下，剛一接觸椅子，阿曆克塞就焦急的詢問，”我已經從康西諾子爵大人那兒了解到昨晚給您安排的武器並不稱手，不然飛走的隻會是我的劍，而您的刀刃將在下一刻出現在我的脖子上。子爵大人對您可是推崇之至！”
“哦？子爵大人是這樣告訴您的嗎？”齊婭拉有些感興趣的問道，“您為什麼為如此相信他的判斷呢？畢竟你並沒見過我用其他武器時的樣子。”
“子爵大人是我最崇拜的奧丁騎士！”阿曆克塞握緊拳頭，熱烈的眼神中洋溢著毫不掩飾的無比崇敬。“我個人毫不懷疑！銀獅將軍—朱利列斯·琺·康西諾子爵閣下一定是帝國所有紫盾騎士中最強的幾人之一，而且是最年輕的！他正是我心中要追趕的那個目標，是鞭策我前進的動力！啊！對不起，我太過激動了，請原諒我的失禮。”他穩定了一下情緒，站起來向主人道歉。
“這沒什麼，我能理解您的心情。”齊婭拉擺擺手，用優雅的微笑撫平客人的尷尬。
……
談話一直都在愉快的氣氛中進行，兩人很快就能互相使用“你”這個親切的稱呼。雖然齊婭拉確實懷有某種不可告人的目的，但青年人與青年人的相遇，總是能一見如故，水融的。
“瑞恩王子無疑是位劍技強大的騎士，氣勢、速度、力量、還有判斷力，幾乎全都是頂尖的。”齊婭拉用低沉的語調敘述著，他們正在討論坦克雷的那場決鬥。“說實話，即使現在這個漸漸領悟了風的真髓的我，依舊完全不是他的對手。雖然說出來很丟臉，但我真的很慶幸沒和他在戰場上碰麵。”
“精靈武器真的有這麼強大嗎？”阿曆克塞仍覺得有些難以置信。
“需要試試嗎？風的力量。”齊婭拉微笑地看著他，“雖然和瑞恩王子還不在一個等級上，但隻是體驗的話應該足夠了。”
“可以嗎？”阿曆克塞興奮地點點頭，“我們去廣場上試試看。不過得先找地方處理掉這身衣服，”他一臉鬱悶地扯了扯緊繃的衣領，“被母親強迫穿上的。說是正式拜訪，不能失禮。妹妹、還有你，無論走到哪兒都被人笑話。”
“走吧！”齊婭拉站起來拍拍他的肩膀，“你的身型很標準，夜鷹那兒一定會有適合你的裝備的。”
當一身戎裝的二人來到廣場中央的時候，已經有幾個得到消息的好事者搶占了看台上的有利位置。萊文、還有“頭鵝”特裡，都是其中之一。
齊婭拉緩緩抽出青之護國者，“看好了！”他將豎起的劍身貼住另一隻擋在麵孔前的手心。
阿曆克塞一臉嚴肅的擺正長劍到一個防守位置，雙眼緊盯著對方的手，不漏過哪怕一絲細微的動作。
“風，撕裂！”
齊婭拉一聲低喝，揮舞的彎刃在空中劃過一道淡青色的軌跡。阿曆克塞愣了一下，雙方的距離似乎有些遠，這種攻擊怎麼可能夠得著他呢？但很快他就明白了這個判斷有多愚蠢！周圍空氣中突然傳出嗚嗚的輕響，緊接著就是無數條細薄的風刃從四麵八方向呼嘯著向他湧來。已經無路可退的青盾騎士選擇閉上眼睛，完全依靠感覺用手中的長劍阻止風刃的侵入。他一連發出數記斬擊，力圖用高速的揮舞劍身上鼓起的風壓吹散靠近的風刃。以往艱苦訓練在身體上印下的敏銳觸感幫助了他，在耗費了大量體力後，他終於擋住了這輪攻擊。
齊婭拉將彎刃送回鞘裡。
“感覺如何？酣暢淋漓嗎？”他帶著開玩笑的口吻打量著那個大口喘氣的朋友。
“很好！要是再來一下的話，我肯定就得躺在這兒數星星了。”麵孔蒼白的阿曆克塞在深深呼吸了一下後回答，“不過真是充分的飯後運動。這樣一來，恐怕今天晚上又得來頓豐盛的夜宵才行。”
“這種招式不能常用，”齊婭拉解釋道，“因為不太熟練，所以體力消耗也是大的要命。現在的我並不比你好多少。”
“那可很遺憾……”阿曆克塞一臉可惜的磕了磕嘴。
“啊！這深沉而迷人的夜！您就像少女般神秘……”萊文不合時宜地大嗓門突然充斥在寂靜地廣場上空。
“閉嘴！你這個臭流氓！”另一個甜美清脆的女聲在看台邊上響起，聽起來似乎在怒氣衝衝之餘還隱含著一絲尷尬。
這個異常熟悉的聲音讓阿曆克塞仿佛受驚的兔子般一下蹦起老高，“吉娣！？”他不敢相信地大聲喊道。
“晚……晚上好，哥哥……”
披著一件足以將她嬌小的身軀完全掩埋的大外套，不情願的少女畏縮從看台上的陰影部分一步步挪出來。
“我……我隻是……隻是有些擔心……”
她吞吞吐吐地胡亂搪塞，小腦袋幾乎全埋進外套裡，甚至都不敢看跑到身邊的哥哥的眼睛。
“算了，”阿曆克塞突然笑了起來，“我知道你偷偷跟來這裡的目的，有告訴母親嗎？”
“沒……沒有……”
“你還真是亂來啊！我可愛的妹妹。”阿曆克塞牽起妹妹的小手，“走吧！去和主人打個招呼。”
“不！”少女一下子變得張皇失措，她拚命拉住哥哥，無論如何都不肯往前走一步。“求求你……求求你！哥哥！我……我不敢……我害怕……”她苦著一張小臉使勁哀求。
“害怕？”阿曆克塞愣了一下，忍不住大笑起來。“這太讓我吃驚了！吉娣。你說你‘害怕’！天哪！我要暈過去了……”他誇張的按住額頭作出暈厥的模樣。
“哥哥！”少女似乎發怒了，她鼓起紅彤彤的腮幫，惡狠狠地瞪著阿曆克塞，一副打算吃掉對方的樣子。
“好了，好了。”阿曆克塞笑著擺擺手，扭頭朝那邊正向萊文詢問情況的齊婭拉大聲打招呼“齊婭拉，我的朋友。來這邊一下，我要為你介紹一位美麗純潔的小姐。”
齊婭拉回應了一個手勢，然後撇下正喋喋不休地萊文衝兄妹那邊走去。
“我告訴你呀！我的將軍。”萊文仍然不休止地追在身邊唧唧咕咕，“不是自誇！隻要是美少女，從她們身上散發出的純潔幽香和青春氣息，我這個靈敏到極點的鼻子一下子就能分辨出來！”
齊婭拉交叉雙手比了個閉嘴的手勢，“我已經清楚了解到你這份高超的技能了，我的統領。不過下次能不能稍微練習一下聞聞男人，尤其是刺客和密探的味道？我想這個我應該更需要。”
“這不可能！您不能讓我忍受這種慘無人道的折磨！”萊文氣急敗壞地辯駁道，“我會暈厥的！被那種甚至一個月不洗一次澡的男人的體臭熏到的話……我一定會被毒死的！”
“頭鵝”特裡明白自己是時候表態了，不然萊文一定會被實在忍受不了的將軍拿劍砍回去，而自己也很有可能被無辜殃及。
“什麼我總是要負責給彆人擦屁股？”在無奈的感慨中，他上去一把架住開始手舞足蹈的萊文的胳臂。“去那邊聊聊，兄弟。我對你那個獨特的技能很有興趣，大家探討一下怎麼樣？”
“好，好！”萊文雙眼放光，連連點頭。“走！咱們去好好談論一番！”
毅然撇下不識趣的將軍，興奮地萊文拉著實際上不情願但依然作出一副欣喜狀的頭鵝跑向廣場的另一頭。
“您好，尊貴的侯爵小姐。”在阿曆克塞的眼色下，掛上一副符合身份的優雅微笑的齊婭拉首先衝少女打招呼。
“您……您好！男爵先生。”少女慌慌張張地回應道。她的小臉通紅，直到哥哥的提醒才記起還沒有還禮。良好的家教讓她連忙掂起裙擺欠了欠身。
“關於昨晚，我很抱歉……”
就在齊婭拉開口想說什麼的時候，少女猛然打斷了他。
“不！不！先生。您彆說了，那會讓我羞愧死的。都是我的錯！那是我第一次出席正式的社交舞會，我太緊張了……我真的不是有意……”少女一下子變得淚光盈盈，晶瑩的珍珠在眼眶裡轉個不停。
看到有些手足無措的齊婭拉，阿曆克塞適時出來打圓場。“好了，好了，小吉娣。齊婭拉從來就被有把這件事放在心上。你看！我不是都和他成為朋友了嗎？他可是個好脾氣的人，你們一定也會成為朋友的。”
一個如此純潔、美麗得異乎尋常的女孩兒就這樣用帶著閃爍淚花的可憐眼神期待地看著他。她那夾雜著金絲紋的栗色長發微微散開，光豔精致的麵龐，畫眉鳥蛋似的青藍雙眸，如凝脂般白暫的皮膚帶著淡淡的羞紅。麵對這一切，齊婭拉還能說什麼呢？讓一位美麗而高貴的仕女傷心難過可是每一位合格的紳士所不齒的卑劣行為。
“很榮幸成為您的朋友，克萊爾鬆侯爵小姐。”心中苦笑的齊婭拉隻得再次低下他倔強的頭，輕輕吻了一下少女光潔的手背。
就在這一刻，滿心歡喜的吉娣突然覺得夜風從未像現在這般清爽過，屋簷小鳥的叫聲也從未像現在這般清亮悅耳。她有些發呆地望著麵前這位男士，明亮的眼神在黑夜中閃爍著彆樣的光采。
……
在不情願的少女被強硬的哥哥毫無商量的帶回家之後，發現少一個人的齊婭拉向跟隨他一起離開廣場的頭鵝詢問道“萊文那家夥呢？以他的性格不可能偷跑才對。”
“您說得對，將軍。”特裡一臉嚴肅的點點頭，“說實話，這件事有點讓人擔心啊！我嘗試用最大力氣打那家夥的腦袋，可他竟然連一點事兒都沒有！”
“不，頭兒。”一個密探接口道，“我想副統領閣下他已經暈過去了。”
“哦？是這樣嗎？”特裡撓撓雜亂的頭發，露出疑惑的表情。“真該死！一定是天太黑了，我竟然完全沒注意到。”
一群恐怖的家夥！有幸聆聽到這段對話的齊婭拉在忍不住打了個冷戰之餘立刻把這個突如其來的感慨深埋心中。
兩天來，一直悄悄尾隨在特使團隊後麵充當保鏢角色的休伊特爵士與他那群被萊文形容為“特勤瘋子”的手下們在接到康西諾子爵有關黑鴉的消息後，便立刻在蘇媚蘭郡的每條道路布滿崗哨，戒備十分森嚴。他們自己則選了個正中間的鎮子舒舒適適地安頓了下來，至少看上去如此。
休伊特爵士坐在旅館一個房間的火爐旁，即使是春天，對於周圍布滿沼澤的合木鎮來說，雨後的夜晚氣溫都是很低的，因為它一整個夜晚都得浸泡在濃重的露水中。此時的爵士身披一件看上去十分暖和的腥紅色披風，在他的身邊放著一大杯加了香料的麥酒。他已經脫下了那頂帶有鑲金獅子麵甲的頭盔，用一隻手托住他那光禿禿的腦袋和那張棱角分明的臉。接近這個彪壯漢子就像接近一頭獅子，他令人生畏，但又確實擁有像那種巨大的貓科動物一樣優雅迷人的風度。燈光閃爍下，那根翹起的小指上套著一支碩大的紅寶石戒指。
在房間的另一頭大約有七個人。作著奇怪的打扮，他們中有的正站在門邊站崗，有的則躺在長凳上打瞌睡。在稍稍靠近休伊特爵士身邊的軟沙發上躺著一個看上去隻有十四五歲的少年，那少年渾身上下裹著一件鬥篷，眯著眼將頭枕在手上，無所顧忌的把一雙沾滿泥漿的靴子在休伊特的麵前晃來晃去。一支套住手指整個關節的戒指上閃出虹彩，它那明亮得像一滴水珠的核心，似乎燃燒著神奇的火。
“子爵那邊怎麼說？”休伊特懶洋洋地詢問道。
“找出來，然後清理掉。這是陛下的命令。如果有機會的話，順便把他們牽扯到某些不怎麼聽話的家夥身上，一並解決。”少年玩弄著戒指回答。
“陛下突然這麽執著於黑鴉……你知道是為什麼嗎？”
“我從不關心這些。”少年撇撇嘴，“倒是你這頭懶獅子，有這種無聊的空閒，還不如多想想接下來的工作吧！擋在我們那位殿下前麵的障礙，可能比你我想像的還要多呢！”
休伊特聳聳肩，“這些可用不著我擔心，老大會搞定他們的。還有……你難道不知道嗎？雄獅子本來就是懶的，和捕食相比，它們真正喜歡做的事是躺在太陽底下睡大覺。”
“你倒得意，”少年仍然在笑，好像這件事真的很好笑，他說“至少你肯承認自己懶了，這可是不小的進步。”
“無論目的如何，像這種挾持弱小的行為實在稱不上體麵。依老大的脾氣，應該會給對方一個永遠都忘不了的教訓吧？以後可就有得忙了。所以說，清閒日子就像天上的浮雲一樣，一陣風吹來，說溜就溜，完全不跟你打商量。”休伊特用一隻手使勁揉搓著被擠出皺紋的腦門，滿臉苦態的吐苦水。這份不甘願地表情簡直就像一個剛得知將被調往特洛伊礦山的苦行工。
少年對休伊特的態度嗤之以鼻“你就因為總是這樣，所以這麼一大把年紀還是個小爵士。真不知道大哥為什麼會讓你這種家夥坐上獅子團長的位子。要麼就當上這一行裡的頂尖人物，要麼乾脆改行。你總這麼半吊著，死人看了都會生氣！”