“也不過如此。”君之棟在名冊上劃掉了孫連昇的名字。薑紹禮則宣布“孫連昇退。”
縱使不服氣，孫連昇也不敢抗旨，他交上兵器，一步三回頭地離了場。
“沈漠然。”君之棟又圈出了一個名字。
未及薑紹禮開口，君璟屹開了腔“沈漠然隻是驍騎校副尉，據說麵容亦是醜陋不堪，兒臣不知道六弟是怎麼想的，竟然舉薦了這號人出來。”
君璟承起身道“父皇，沈老將軍是您親封的一等公，沈漠然既是他的義子，便有資格參選。兒臣見過他的身手，絕對值得您一看，他臉上的刀疤亦是戰場上所留，代表了將士們的浴血奮戰。我府裡的醫官很有信心，能保證三個月之內讓他的相貌複原，麵具遮蓋隻是暫行之法，兒臣懇請父皇給他一點時間。”
“義子並不是親生子，按照父皇定下來的規矩，六弟屬實有些強詞奪理。”
“皇兄常在宮中，雖然規矩學得好，但卻難以理解將士們的艱難。殿選比武本就是為了遴選人才，我舉薦沈漠然亦是為了重塑軍魂，激勵兵士們守好邊關！”
“好了。”君之棟打斷二人，默默站起身來。隻聽得高台上渾厚的聲音傳出“沈漠然上前。”
一個略顯清瘦的身影隨即出列，在比武場當中穩穩站定。
君之棟又開了口“麵具除下，抬起頭來。”
沈漠然亦是照辦。
刀疤從一邊的臉頰直到另一邊的額頭，傷口已經結痂，看起來不似最初那麼猩紅刺眼。
“萬幸沒傷到眼睛。”君之棟也不知道，自己怎麼會突然冒出這樣的念頭。也許是想起了沈天放那頭倔驢吧，皇上微微地歎了一口氣。
“多謝父皇體恤。”君璟承已代沈漠然謝恩。
禦筆又批，第二場，沈漠然對葛亮、趙海川。
還沒被點到名字的幾人都開始麵麵相覷，難道今年改了比試的章法？隻有蕭成有自己的見解孫連昇和沈漠然能入選，多少有些夾私，聖上心明眼亮，這必是一次考驗。
相較於孫連昇的應接不暇，沈漠然可以說是從容應對。葛亮雖然速度夠快，但他的招數變化少，很容易突破；趙海川則明顯耍起了心眼，他總是在沈漠然與葛亮纏鬥之際搞突襲，並未全力出戰。
時時防備不如當機立斷，沈漠然突然調轉方向，主攻向趙海川。那個滑頭嚇了一跳，不得不集中精力接招。
“二攻一還能堅持這麼久，這場才算是精彩。”君之棟緊盯著比武場，全神貫注。
君璟屹看了一眼君璟承，發現他和君璟然也是替沈漠然捏著一把汗。
沈漠然的劍一時如靈蛇出洞，虛招不斷，一時又帶了千鈞之力，壓迫到近前。儘管趙海川與葛亮左右配合，仍是感覺毫無勝算。
連著接了沈漠然的幾下劈砍，趙海川手臂發麻，他暗自驚歎如此單薄的一個人，力氣怎麼這麼大！來不及多想，一個飛刺又到了眼前，趙海川發現接不下來，隻能將護具緊緊頂在身前。
縱使趙海川使出了吃奶的勁，卻還是被逼得步步後退，沈漠然根本不給他喘息的機會，借機加力，劍鋒一掃就將他甩出老遠。
出了擂台上的圓圈就認定是敗了，趙海川頓時像泄了氣的皮球，兵器不撿就拉著臉走開。
葛亮咽了一口唾沫，心已經涼了一大半。本想著以快取勝，現在看來很難。
沈漠然越戰越勇，仿佛不知疲倦，他明知道對手擅長快刀，卻偏要跟葛亮比快。
兩個身影忽而交錯，忽而分開，擂台上短兵相接，錚錚叮叮的聲音不斷。隨著一聲脆響，葛亮的長刀脫手，人也跌倒在一邊。
“我心服口服。”葛亮一臉頹喪。沈漠然伸手拉起了他“小弟承讓。”
君之棟似是風輕雲淡“太子，推舉賢才要用自己的眼睛去看，趙海川與人合力尚且不能取勝，你說該是不該？”
太子心裡暗暗叫苦母後挑出來的人，他本以為穩妥，誰知道趙海川這麼不爭氣，真是丟臉。
見君之棟又劃去了兩個名字，薑紹禮宣布趙海川、葛亮退。
跟蕭成想得一樣，後邊又恢複了一對一的比試。沈漠然大勝張軒，蕭成把錢樂鬆踢下了擂台，三皇子舉薦的程立煥也將對手打敗，站穩了前三。