漠然回首時，終不負流芳！
“沒資格入選的外戚，外頭混進來的兵器，薑紹禮，你的差事辦得可是越來越‘好’了。”回到勤政殿，君之棟出言責備。
“臣有罪，來人傳的是口諭，說太後會親自跟聖上去提孫連昇的事情，是臣一時糊塗，竟然輕信；太和殿比武所用兵器也怪臣未曾親查，巡防營守衛失職，亦是臣監管不力；臣有負皇恩，萬死難辭其咎，悉聽聖上發落，不敢有異。”薑紹禮毛發儘豎。
“是這樣麼？那確實是你糊塗。太後……深明大義，怎會做出乾政之事？巡防營……也斷不會成為私相授受之地，不過是地方大了，混進了害群之馬而已。”君之棟半靠在龍椅上，明明是肯定的語氣，但卻能察覺到一絲糾結。
聽得聖上說自己“糊塗”而非“有罪”，薑紹禮知道，自己的小命應該是保住了。
果然，君之棟繼續說道“壽康宮執事假傳太後懿旨，其罪當誅；巡防營統領執紀不嚴，即刻逐出宮去；薑紹禮，自己去領二十脊杖，好好長長記性，若以後腦子裡還是一團漿糊，就不必放在脖子上當擺設了！”
“臣領旨謝恩！”薑紹禮總算鬆了一口氣。
薑紹禮退下後，君之棟餘怒難消，把除了齊申甫以外的侍從都趕了出去。空蕩蕩的勤政殿裡，君之棟眯起了眼睛，手指敲擊在龍案上，一下又一下，節奏分明。
君之棟沒有等太久，壽康宮就傳話來了太後有請。
聽到皇上進來的動靜，太後郝佳容本來是有點擔心的。可是君之棟仍是往常一樣的神色，跪地的動作沒有絲毫遲疑“兒子特來請安，皇額娘萬福金安。”
“快起來吧。”太後臉上堆起了笑，“皇帝日理萬機，本還怕你不得空的。”
君之棟一邊起身一邊答話“縱使再忙，皇額娘親傳，兒子也是該來的。”
方才皇帝剛進來時，皇後郝禧就立馬站起來行禮。可君之棟仿佛是落座後才看到了她“皇後竟也在，免禮吧。”
又閒話了幾句，太後試探著開了口“皇帝，今日太和殿挑選侍衛可還順利？”
“選上的兩人不分伯仲，都很不錯。”君之棟悠閒品茶。
“孫連昇這孩子……”太後終究還是提到了。
這時，一個侍衛急奔進來，不待發問就匆匆開口“啟稟皇上，您交代的事情已經查明，孫連昇是靠收買宮人才得以參加比武，假傳太後口諭的執事也已認罪伏誅。”
齊申甫假意責備“沒看見皇上正和太後說話，好沒眼色的東西。”
侍衛聞言連忙退出。
“本不想叨擾皇額娘，他們偏偏提起。”君之棟放下了茶杯，“孫連昇之父孫鴻，常以國舅自居，實則並無才乾，勉強做個四品閒職。此次殿選侍衛，孫連昇更是重金收買皇額娘宮中的執事，假傳得到特許的口諭，實在可氣。”
君之棟說罷直視太後的雙眼“皇額娘素來持重，兒子豈會不知，這幫人平日裡借您的名頭囂張慣了，才敢做出這樣荒唐的事情。倘若皇親國戚都有了特權，必然會失去公允和民心，皇額娘沒少教導兒臣要對得起江山社稷，兒子不敢忘記。”
“那……皇帝的意思是？”太後回避了那目光裡的銳利。
“宮人矯詔造次，此風不可姑息，人既已認罪伏法，便不再波及其親族。孫鴻年紀也不小了，姑且看在皇額娘的情麵上讓他還鄉養老，孫連昇既是嫡子，就隨他父親離京，以後不見也就是了。”君之棟說完又加了一句，“皇額娘雖不曾生育兒臣，卻對兒子有養育和扶持的大恩，朕相信此事與您無關，也請皇額娘不必煩心。”
皇後聞聽有些沉不住氣“皇上息怒……”
太後立馬瞪了郝禧一眼“本就是他們放肆，叫人如何不氣？難得皇帝寬仁，看不出已是從輕發落？”
君之棟聽完，知道太後不會再向自己施壓，便找了個因由打算儘快離去。
郝禧卻攔了一下“皇上，臣妾宮中備了幾樣新式的小菜，不如……”
“今日還有折子沒批，明天是十五，到時候朕再過去看你。”君之棟低沉的嗓音裡聽不出喜惡。
君之棟走後，郝禧忍不住了，她攆下去了所有的宮人，求情道“姑母，孫家父子好歹是咱們的親眷，一點小事，皇上未免也太過嚴厲，您好歹幫著說幾句話嘛，難道真要看著那一老一小被逐出京去？”
“哀家先是太後，而後才是你的姑母。”郝佳容訓斥道，“我已說過孫連昇的事情不妥，你為什麼還背著我叫人去傳旨？可惜了那宮裡的老執事不說，還惹得皇上起疑。”
“先前您說郝家有功，做得好些便能世代興盛，可您又不是看不到，如今郝家稍好些的女孩子都被皇上早早地往外指了婚，再沒有合適的人能配給璟乾。”郝禧有些委屈，“若不是皇上做得這麼明顯，我又何必在重臣的家眷中留意合適的太子妃？此番光景下倘若再不多扶持幾個可靠的自家人，今後郝家恐是再無立足之地呀。”
太後一聲歎息“哀家當初爭了皇三子過來，就是看著他能成大事。曆代君主都會防著外戚乾政，你怎麼會傻到明著犯忌諱？”
見郝禧還是不服，郝佳容繼續說道“也就是皇帝還顧念著郝家當年的幫扶，這次咱們還能得個體麵，你要知道，帝王一怒，血流成河，慢說哀家並非是他的生母，就算是親生的兒子，也容不得對王權的挑釁。”
“一年裡，皇上去我宮裡的次數，十個指頭便數得過來。”郝禧麵露悲戚，“姑母，皇上心裡一直裝著彆人，齊齊整整的四妃亦算是平分秋色，如果再沒有自家的親眷做保，我這個皇後豈不是形同虛設？”
見郝禧垂淚，郝佳容隻能安慰道“當年先帝春秋鼎盛之時，尚且不如皇帝勤於政務，彼時他寵愛馮妃，直接封後，哀家也是一路忍過來，才守得雲開見月明的。再想想你，進來就是正宮娘娘，膝下又有璟乾和君瑤，每到十五皇上都會抽時間去坤寧宮看你，尊重和厚待還嫌不夠嗎？”
“你是母儀天下的皇後，最當以身作則、表率後宮。旁的心思都收起來，不出差錯自然穩妥。”郝佳容最後叮囑道。
出了壽康宮，郝禧的眉頭擰成了疙瘩太後老了，隻會求穩妥，既然皇後的位子是自己來坐，多謀劃一些怎麼就是錯呢？