印加木乃伊多是一些沉睡的孩子，他們也許是部落送給山神的禮物，以祈求山神的保佑。讓人奇怪的是，印加人為什麼會如此熱衷於製作木乃伊呢？
早在公元前4000年，安第斯地區就會將死人做成木乃伊，此風流傳甚久。在印加帝國，人們並沒有把木乃伊當做死人看待，他們相信木乃伊仍會像活人一樣思想，會繼續發育長大，甚至還具有活人沒有的本領——和神靈溝通。因此，印加的木乃伊又被稱做“活死人”。對印加人而言，祖先的木乃伊不但不可怕，反而非常親切，能賦予他們更多信心和安全感。
從印加王到家族長老，所有偉大人物的木乃伊都被精心保存，穿上衣服，布置成雙手在胸前交叉的坐姿。一些木乃伊會被保存在乾燥的岩洞裡，接受人們的定期探視和膜拜。而那些更重要的木乃伊則會被保存在自家房屋裡。人們仍然視木乃伊為首長，請他們為自己解惑，甚至裁決彼此間的爭議。負責保存木乃伊並能與木乃伊“對話”的尊長，也因此具有崇高的地位。
印加人為什麼會如此熱衷於製作木乃伊呢？他們的木乃伊又是如何製作的，竟然能保持幾百年甚至一千多年不會腐爛？
有人推測，印加人製作木乃伊，也許隻是在模仿自然，因為很多人住在海岸沙漠地帶，乾燥的氣候使得屍體千百年不會腐爛。德國考古學家曾在秘魯利馬附近發現過一個木乃伊包裹，裡麵是一個小女孩，她死後被放在包著羊駝毛壽衣的籃子裡，埋在乾燥的土壤裡，未曾塗以任何香料，但500年來她幾乎毫發無損。
1570年，西班牙籍的印加早期編年史家埃爾·印加·加西拉索·維嘉曾親眼看見一組印加皇帝和皇後們的木乃伊。令他奇怪的是，這些屍體還覆滿了皮肉，並且沒有任何防腐處理的痕跡。他猜想這些屍體曾被放到高山上一段時間，在寒冷、稀薄的空氣中乾燥。當然，他的解釋不過是一種有根據的猜測，因為印加人從未解釋防腐的秘密。所能確定的隻是發現的大多數木乃伊無論是屬於印加時代之前還是印加統治期間，都是自然乾燥的，隻在少數幾個文明中使用了人工手段。有的氏族乾脆取出屍體的內臟，有的還放入植物等東西，有的則利用樹脂、油膏和香草進行處理。
木乃伊的埋葬風格體現了死者的地位。地方貴族的墳墓有幾間，埋在一起的還有他們的妻妾、仆人和奴隸。平民一般埋葬在該地區偏僻、簡單的墳墓裡，謹慎地包好，旁邊放幾件他們在世時的尊貴物品。
秘魯南海岸曾經出土了很多裹著四層棉布的木乃伊，這些木乃伊可以追溯到公元400年。一位學者指出，可能每層壽衣都象征著同一屍體的不同安葬儀式，反映了前印加人想象死者通向天堂的路有四個階段。緊緊裹著屍體的布就像吸油繩一樣，排去液體。
1976年，在秘魯安孔城附近發現的一位女人的木乃伊包裹極為細致複雜，考古學家花了整整兩天時間才看到裡層的骨骼。這個女人下葬時身穿無袖外衣，放在一大塊布上麵，頭枕著裝有棉花的枕頭，赤足盤腿，雙手放在胸前，手上戴有三枚戒指——兩枚金屬的、一枚珠子的，齒間還夾著一枚銀片。考古學家從包裹裡的陶瓷小雕像斷定這位女人葬於印加帝國時期（公元1476年到公元1572年間）。
由於印加木乃伊多是一些沉睡的孩子，長期以來，人們都懷疑印加在地震或重大軍事勝利以後把人作為犧牲獻給神靈。也有人認為他們是部落送給山神的禮物，以祈求山神的保佑。這個問題爭論了幾百年，但一直沒有得到解決。
■奧茲冰人——冰山上的來客
奧茲冰人在冰山下封存了幾千年，卻仍然保存完好。然而，他的死因尚未被揭開，卻又陷入一場恐怖的詛咒之中。
1991年，一群德國遊客在意大利和奧地利邊界的阿爾卑斯山奧茲山穀的冰川上發現了一具有5300年曆史的男性遺體。他年約45歲，身上有很多文身，服裝顯得較完整。由於他看來較完整，被凍在冰層裡，人們一開始以為他剛剛死去。
然而，研究結果卻令人震驚，奧茲冰人屬於青銅時代（公元前3500年公元前1000年）。他死時，埃及的金字塔還未建好，歐洲人正在嘗試車輪的發明。
奧茲冰人是目前保存最完好的史前人遺體，引起人們的廣泛關注。冰人被發現時，已被阿爾卑斯山上的冰雪製成木乃伊。他身體上皮膚的孔仍清晰可見，甚至連眼球都保存完好。他有159厘米高，身上穿著由羊皮、鹿皮和樹皮及草製成的三層服裝，戴著帽子和羊皮護腿。他身旁還放置了一把銅製的斧頭和一個裝有14支箭的箭袋。
奧地利因斯布魯克大學古人種學家奧格教授領導的研究小組證實，冰人患有關節炎，體內有鞭蟲寄生。在遇難前的幾個月，他還曾患過三次嚴重疾病。由殘留在他頭發中高含量的銅和砷可以推斷，他曾經做過冶煉銅的工作。
在奧茲冰人身上，最令人吃驚的莫過於那把銅斧。科學家們一直以為人類在4000年前才掌握這樣的熔爐及成型技術，這個冰人令考古學家不得不重新考慮青銅時期的問題。這把銅斧長二英尺，斧把由漿果紫杉木製成。斧的頂部不到四英寸，斧頭邊略彎。斧頭表麵的分析表明其含99的銅、022的砷、009的銀，含砷和銀說明此種銅來自當地的銅礦。
此外，人們還在冰人的身上發現了47處文身，其背部和腿部的文身甚至接近於或者就在緩解背疼或腿疼的針灸位置。x射線分析表明奧茲的骨關節炎曾對針灸有過反應，但一般來說，針灸起源於兩三千年前的中國，冰人的發現說明針灸或類似針灸的治療法在5300年前就在遠離中國的地方出現。
奧茲冰人的死因始終是科學家爭論的一大焦點。意大利考古博物館的研究人員認為，奧茲是在雪地裡睡著了凍死的或是死於雪崩。《華盛頓郵報》的報道則稱，冰人經過一種被稱做層麵x線照相術的技術測試後，科學家發現冰人的左肩下有一枚箭頭，在骨骼上還發現箭頭射入他身體後留下的痕跡。研究人員稱，奧茲很可能是死於戰爭，因為他身上武裝著斧頭、刀和弓箭，箭頭進入體內的角度表明他是被人從下方擊中。這支箭不到一英寸長，穿過他的背部，切斷臂上的神經和血管，停在肩膀和肋骨之間。由於箭沒有射到任何重要器官，研究人員估計奧茲流了很多血，最後在痛苦中死去。
奧格教授發現，從奧茲結腸中提取的內容物含有完整的蛇麻草角樹的花粉顆粒。這種樹在春季開花，並且隻生長於低海拔地區。由於花粉在空氣中分解得很快，可以推斷奧茲應該死於春季或初夏。另外，對他的皮膚分析表明，奧茲的軀體在凍成冰人前，曾在水中浸泡了幾個星期。奧格教授的發現使得從前有關奧茲死因的猜測受到了質疑。過去，科學家認為史前人受到秋季的一場突如其來的暴風雪的襲擊，最終死於寒冷惡劣的天氣。新的證據還迫使研究人員重新思考奧茲是如何陳屍於高山之上的。奧茲的死亡之旅依然顯得相當神秘。一些研究人員甚至猜測，他是作為新石器時代的某種獻祭被拽到那裡的。
冰人死亡之謎尚未被完全解開，目前冰人被保存在意大利小城的木乃伊博物館。科學家正通過各種研究弄清他的情況，希望有一天能解釋奧茲冰人的諸多秘密。
然而，關於奧茲冰人的故事並沒有結束。自從冰人被偶然發現後，五名曾經接觸過這具乾屍的人相繼死亡。於是，“奧茲詛咒”開始在民間流傳開來，而且越傳越邪乎。傳說認為，這些人之所以死亡是因為中了奧茲的咒語。而奧地利因斯布魯克大學“冰人研究小組”負責人康拉德·斯賓德勒也不幸謝世，成為第六個死亡者。儘管教授不相信所謂的詛咒能把人咒死，但他確實去世了，雖然死因是因患多發性硬化症醫治無效而死亡，但他的死還是在當地引起不小的議論。
據當地人說，奧茲具有無邊的神力，自從十幾年前他的沉睡夢被打破後，就開始一步一步地向那些打擾他的人采取報複行動，並以一些神秘的方式讓他們死亡。一具幾千年前保存下來的乾屍，真的會有如此神力？如果有，下一個目標又會是誰？如果沒有，“奧茲詛咒”又是如何產生的？製造“奧茲詛咒”的人動機何在？
■印加冰凍少女之謎
印加少女靜靜地躺在包裹裡，她還尚未成年就被當做祭品供到了雪山，難道天神真的忍心讓如此美麗的少女葬身冰天雪地之中嗎？
安帕托火山位於秘魯境內安第斯山區，是印加的神山。在古印加王朝時期，人們經常用活人作為祭品，祈求神山賜予生命之水，帶來穀物豐收。1995年，人們在安帕托山發現了一具迄今為止發現的保存最為完整的印加冰凍木乃伊，也是第一個女性冰凍木乃伊。這具處於冰凍狀態的木乃伊屍體很顯然是印加牧師向天神祭祀的禮物，她有烏黑的長發、修長的脖頸、豐滿的雙臂。她身披絢麗的羊駝毛披肩，靜靜地躺在安帕托峰頂，其冰凍狀態已保存了至少500年。
1995年9月8日，登山運動員和人類學家約翰·瑞哈得與米蓋爾·紮瑞特登上了安帕托山脊。當時，附近的奈瓦多火山正在噴發，山頂湧出的火山灰高達一英裡，紛紛揚揚地落在安帕托的山脊上。約翰和米蓋爾偶然間在山坡的岩石中發現了一件印加小雕像，用金、銀和珍稀的海菊蛤貝殼雕成，裹在外麵的五彩服飾看起來像新的一樣，顯而易見，它才露出地麵不久。約翰和米蓋爾繼續前行，快抵達峰頂的時候，一個布包裹吸引了他們的視線。他們打開裹得緊緊的布包裹，是一張已經風乾的印加女孩的臉，她身體的大部分還未解凍。
此前，考古學家在安第斯山區僅發現過幾具冰凍木乃伊，而且其中沒有一具是女性。這個女孩，估計有十幾歲。可以猜測，她是作為祭祀儀式上的祭品，被掩埋在安帕托山頂。由於近年來的山脊崩塌，冰層和岩石順著山坡下滑，將她從墓穴中捎帶出來。這具木乃伊的發現無疑是一個世界性的重大發現，科學家給她起名為胡安妮塔。
據考證，在公元15世紀中葉，秘魯利馬附近的一個土著印第安人部落，通過不斷兼並鄰近部落，建立起了一個奴隸製國家——印加帝國。它的首都建立在一個叫庫斯科的地方。據說，印加人非常崇拜太陽神。印加民族於1450年來到這個地區，而西班牙在1532年征服了他們。因此，可以推測，胡安妮塔大約死於500年前。
胡安妮塔的身體組織和器官完好無缺，並且是自然風乾，她冰凍的身體就像一個生物學資料倉庫，接下去的研究可以揭示她的死亡原因和過程。通過她的dna，可分析出她來自何方，屬於哪個部族。而她胃裡的殘存物，為科學家研究古印加的食物結構了線索。在胡安妮塔身邊的羽毛編織袋裡，科學家發現了500年前的供品——古柯葉，與現在的古柯植物沒有什麼不同。但利用先進的生物化學分析技術，科學家試圖確定這些植物最初的發源地。
胡安妮塔的外衣引起了紡織考古專家的興趣，每一件織物都圖案精美、色彩絢麗。她亮麗的紅白條紋披肩是世界上最精美的印加織物。衣服上麵用細線吊著各種小木刻盒子，酒器，類似狗和狐狸的器物。科學家分離胡安妮塔身上織物的時候，發現女孩的辮子被一根黑色的細駝毛線係在腰帶上，由此可以推斷她死前或死後，有人為她精心裝扮。她是印加人獻給山神的珍貴禮物，是聯係族人與山神的使者。因此，人們對她充滿了敬重，為她穿上了盛裝。最令科學家震撼的是女孩的右手，緊緊地攥住自己的衣角，這是緊張、痛苦，還是決心呢？胡安妮塔的命運也許並不是她自己所願，更不是她自己所能掌握的。她當時的心情，我們不得而知。
胡安妮塔的保存也成了一個大問題。保存冰凍木乃伊，並不是簡單地將它放進冷藏室。冰凍木乃伊的保存並沒有規範的先例標準。從理論上說，冰凍木乃伊的身體和其外部的織物，應該貯藏在比較潮濕的環境，而頭部貯存濕度相應較小。經過討論研究，來自幾個國家的專家們達成一致將冷藏溫度保持在0c～7c，濕度保持在80。
胡安妮塔身上還有許多未解之謎，進一步的研究還需要更多科學家的參與，不僅是考古學家和人類學家，病理學、微生物學、陶瓷考古等諸多領域的專家都要投入進來。希望通過科學家的共同努力，我們能夠儘快解開印加冰凍少女之謎，進一步了解神秘的印加帝國。
■棺材千裡返鄉之謎
一口棺材隨波漂流，曆經28年，行程3000公裡，終於返回故鄉。這是多麼不可思議的事！如果不是親眼看到，誰又會相信呢？
人生在世，生老病死是不可避免的事情。人死後，都講究落葉歸根，安葬在自己的故鄉。但在美國，一口棺材被海浪卷走後，飄蕩了28年，最後回到了故鄉，不能不令人驚訝和感慨。這也許就是靈魂的力量吧，假如靈魂存在的話。
事情發生在1899年，當時美國著名演員查爾斯·闊夫蘭不幸逝世，家人非常傷心。一番哀悼後，由於路途遙遠，無法將其安葬在他的故鄉愛德華王子島，家人就將其安葬在他生活的得克薩斯州的加爾維斯頓。
可是，一件意想不到的事情發生了。闊夫蘭死後第二年的9月，一場罕見的風暴席卷加爾維斯頓，並由此引起了海嘯，許多沿海地區因此受災。不幸的是，劇烈的風暴掀起了滾滾巨浪，海水漫上堤岸，衝毀了海濱墓場，把闊夫蘭的棺材從墓穴中衝了出來，卷入大海，不知所蹤，隻留下一片狼藉的墓地和無數的墓碑。
可怕的風暴過後，闊夫蘭的女兒凱爾德爾德得知父親的棺材被衝走後，非常傷心。她來到海濱墓場，看著被破壞殆儘的墓穴，想到父親死後竟然不得安寧，不禁失聲痛哭。凱爾德爾德是個孝順的女兒，父親雖然去世，但她還是要守在父親的身邊，決定無論如何都要找到父親的棺材。於是，她每天四處沿著海岸尋找，並且多次在報紙上刊登廣告，表示隻要有人幫她找回棺材，一定重謝。但是，她一直沒有找到，而且也沒有人有價值的消息。
年複一年，時間就這樣過去了，凱爾德爾德一直沒有找到父親的棺材。可她始終沒有放棄尋找棺材的念頭，一直在想方設法尋找。光陰荏苒，轉眼二十多年過去了，棺材還是沒有任何線索，凱爾德爾德卻為此花費了幾百萬美元，她的孝心令很多人感動。但人們愛莫能助，隻能祝她好運。
然而，奇跡發生了！就在闊夫蘭逝世的第28個年頭，1927年9月15日早上，凱爾德爾德打開報紙，突然，一條新聞跳入眼簾“著名演員查爾斯·闊夫蘭在28年前的1899年去世，葬於加爾維斯頓。翌年，該地遭到特大風暴，加爾維斯頓的墓穴被海水衝開，棺材被卷入大海。死者家人長期來四處尋找，一直未曾發現。可是，令人驚異的是，現已查明，這隻棺材隨著墨西哥灣的海流，繞過佛羅裡達海岸，已抵達闊夫蘭誕生的故鄉愛德華王子島。棺材竟安然無恙漂流了3000公裡！”
看到新聞，凱爾德爾德心裡有一種抑製不住的高興，但又有點不太相信。於是，她半信半疑地給報社打了電話。報社的回答十分肯定“是的，事實正是如此。我們已經經過證實，絕對沒錯！”凱爾德爾德欣喜若狂，趕忙奔赴父親的故鄉愛德華王子島。到了愛德華王子島，她果然見到了闊彆近30年的父親的棺材。為了讓父親落葉歸根，凱爾德爾德重新為父親舉行了隆重的葬禮，可她心裡的疑問一直沒有消除。
一隻棺材隨波漂流，在大海上“航行”了28個年頭，行程3000公裡，最後返回死者的故鄉，這是多麼不可思議的事啊！難道是死者落葉歸根的念頭在支配著棺材？誰也說不清楚。也許闊夫蘭在臨死的時候就想回到自己的故鄉，但家人沒有完成他的遺願。也許是他的意念感動了上帝，上帝使他落葉歸根。當然，這隻是人們善良的想法，因為人們實在無法解釋這件事情。