小馬寶莉小馬國火星救援！
“觀眾朋友們晚上好，歡迎收看‘沃特尼與他的夥伴們’係列報道。我是主持人凱西·華納，正從位於休斯頓的約翰遜航太中心為您帶來現場直播。”
看著凱西以一貫的專業風範麵對鏡頭侃侃而談，坐在她身旁處於鏡外的文卡特顯得有些不自在。與其說是安妮在幕後牽線搭橋，還不如形容成五花大綁，十二小時不到就把n的整個攝製組給押送到了現場。這次肩負報導重擔的仍是凱西，不僅是因為隻有n開設了一場每周五天，每天一小時專門聚焦火星狀況的節目，同時也是因為在眾多新聞機構中，n最有可能給予nasa一次公平對話的機會。
這自然是件好事，因為今天全nasa上下每一位管理人員的首要任務就是對著全體美國公眾睜眼說瞎話，也就意味著他們必須利用上一切手頭可用的宣傳渠道進行粉飾。
“今天我們終於了解到為何jsc航天動力學部門一位名叫裡奇·普內爾的普通員工對於幾位火星難民未來的生死存亡是如此至關重要。”凱西繼續著她的開場白，“在那條有關裡奇·普內爾是‘一位鐵骨錚錚導彈人’的神秘消息背後是一群心意堅決的hers機組成員；他們進行了一次長時推進，取消了原定兩個月之後返回地球的計劃。”
“而他們的全新計劃則是在環繞地球過程中加速，近距離掠過太陽並高速返回火星，預計抵達時間是ares3任務太陽日551。如果進展一切順利，難民們將會恰好在一年之後的今天前後逃離火星——這比起原先安排的ares3b任務整整早了接近八個月。”
文卡特端坐一旁，耳中播放著那天下午早些時候泰迪的演講，同時演講視頻畫麵也通過在jsc眾多會議室中某處臨時搭建的演播工作室接入了實況直播。
“裡奇·普內爾對所謂的‘逃生船’方案興趣頗濃，在這一方麵做了許多工作。這一方案計劃利用外星飛船以及ares3著陸點附近的其他部件，在極嚴重的緊急情況下可用於快速逃離火星。”畫麵中的泰迪正在侃侃而談，“他同時也負責為斯雷普尼爾任務繪製飛行軌道，並在此過程中意識到可以將hers轉移至一條特殊軌道，能夠再次飛掠火星，之後再安全返回地球。這一救援路線具有前所未有的時間優勢，能夠搶在原有一眾救援方案之前完成對馬克沃特尼與失事受困外星人的救援。”
“然而這一方案麵臨的實際困難還有許多。這一針對hers的飛掠計劃雖然的確彆出心裁，相比之下卻隻能算是整個救援方案中最為簡單的部分。作為一名負責任的nasa員工，裡奇特意為此請了假，利用自己私人的空餘時間開展研究，探索改造ares4av飛行器使其能夠脫離火星引力並與hers在軌會合的可行性。他也在這段時間裡計算了hers現有船員以及救援對象所需的補給數量，甚至還向受困火星的外星學者谘詢過是否有可能借助他們的實驗性閃閃引擎將hers以及其上搭載的全體船員傳送回地球，這樣他們在飛掠火星之後僅僅幾天便可抵達目的地。”
“在先後發生斯雷普尼爾一號任務發射失利以及斯雷普尼爾三號緊急逃逸至地球環軌的意外之後，裡奇正式向我們提出了這一方案。他的這份提案自然是充滿了各種風險與不確定因素——無論是對於火星受困者還是hers組員都算不上樂觀——因此我們不得不將這一方案帶來的風險與馬克沃特尼和他的客人們在火星繼續停留八個月的危險性進行詳細比照。由於我們並不希望過早激起公眾的期望，我們對之前的內部評估過程進行了嚴格保密，直到確定結論之後再進行公布。”
“真正的最終決定是在昨天下午晚些時候正式確立的。當時中國國家航天局直接聯係了我，提出讓我們使用他們為‘太陽神’天文觀測項目建造的推進器。有了他們的推進器，再加上原計劃用於為斯雷普尼爾三號進行燃料補充的sacexbfr，我們便可以保證為hers足以支撐救援任務全程的充足食物補給，這樣即便閃閃引擎未能成功將他們提前帶回地球也並無大礙。”
文卡特聽到台下冒出一個陌生的聲音——可能是記者什麼的——插了一句“可是那些外星人難道不就是因為那個實驗性推進器才被困在火星上的麼？”
“我們先前已經與受困火星的其中一位外星人，同時也是引擎設計者之一交流過了；現在我有信心可以保證一開始導致他們被困的設計缺陷已經找到並完全修複了。”泰迪一臉信誓旦旦，“引擎雖然不一定能把他們帶回地球，但是也不至於把他們傳送到其它地方去。就算到時候真的發生故障，hers也能繼續按照原定路線返回，馬克與他的朋友們獲救後再過211天即可抵達地球。”
“您剛才還提到了‘太陽神’任務，”另一個記者問道，“作為交換，nasa為這枚推進器有向中國什麼好處嗎？”
“中國方麵僅僅是出於人道主義國際援助的精神捐贈了這枚推進器，他們同時也希望能與人類曆史上第一次接觸的外星智慧文明建立友好的外交關係。”泰迪答道，“不過我正打算向國家空間委員會以及參眾兩院空間探索小組委員會提議，在外星友人獲救後對中國航天項目開放全部訪問權作為對他們出色技術與合作意願的回報。此外我們也請求中國方麵參與ares5與6項目的航天員候選人名單。”
隨著文卡特耳中的演講音頻逐漸淡出，現場燈光也漸漸亮起，投射在他與凱西圍坐的桌旁。“為了了解更多有關nasa全新救援計劃的詳細情況，今天我們有幸到訪jsc與ares項目總監文卡特·卡波爾博士進行深入交流。博士，在這裡感謝您百忙之中對我們節目的大力支持。”
“榮幸之至，凱西小姐。”文卡特答道。
“我們今天的第一個話題自然與近期的救援計劃新動向有關為何nasa現在突然決定要放棄等待八個月之後的ares3b任務，轉而選擇這個乍看之下有如終場萬福瑪利亞傳球[1]一般的救援新方案？風險方麵兩者有何優劣之分？”凱西轉入主題，“而且鑒於最近傳來消息表明外星人為防止洞穴塌方或爆炸性失壓還對他們的地下農場進行了針對性加固，是什麼原因促成了這一最終選擇？”
“主要還是在於已知與未知風險的比較。”文卡特答道，“我們已經了解了改造av使其有能力逃離火星引力的風險，同時我們也清楚延長hers任務滯空期限會有何負麵影響。但是正如先前斯雷普尼爾項目屢次意外，還有更早發生的太陽日6塵暴與太陽日88居住艙爆炸事件所揭示的那樣，馬克與他的朋友們繼續停留火星，依賴地球送來補給才能活命的風險是不可知的。我們無法預知下一次意外會在何時到來，而如果我們對於某種風險能有所了解、有所預期的話，我們就能未雨綢繆做好應對準備。相比之下未知卻不會給予我們這一機會。這一點的確十分反直覺為了減少風險，最好的辦法其實是主動冒險。”
“而這些風險其中之一便包括此次任務中hers的特殊計劃軌道，使其在運行過程中相比曆史上發射過的任何載人太空飛行器都要更加接近太陽。”凱西順勢接過話頭，“實際上據我所知，nasa過去曾經對此有過硬性規定，禁止任何載人或無人飛行器飛入金星公轉軌道內側。所以為何這次你們又決定要忽略這條規定？”
“hers部署了多個具有冗餘能力的熱管理與輻射防護係統。”文卡特不緊不慢回答道，“原本隻是針對用於驅動離子推進器的機載反應堆而設計的外圍防護設施，同時也能在時長一年左右的常規任務中保護宇航員免受太陽耀斑的有害影響。這些獨特防護係統的功能前所未有，而我們的設計初衷是為了讓飛行器有能力適應飛行途中可能遭遇的各種惡劣環境——正是為了應對類似於本次任務的意外情況。”
這些當然是在扯淡，而且不是一般的扯。這次救援計劃中hers的飛行軌跡將會把機載電磁防護係統的安全裕度推至極限。它們的設計能夠經受這次任務途中的嚴峻考驗，並不是因為nasa對此有先見之明他們做夢都不可能想到會把飛行器駕駛到距離太陽這麼近的位置；這隻不過是因為極端穩妥屬於nasa在設計長期服役的太空飛行器時保有的一項優良傳統而已。
“而且這一次hers不會進入火星軌道。”凱西補充道。
“沒錯，”文卡特答道，“速度太快了，飛行器無法及時製動減速。而且如果真要入軌的話，hers也會損失掉返回地球所需的速度，基本上就隻能停在火星軌道上苦等下一次霍曼轉移窗口了。”
“可是如果hers隻能飛掠火星的話，這也就意味著馬克沃特尼和他的朋友們隻會有一次與救援飛行器交會的機會。”凱西緊接著說道。
“這話也沒錯。”文卡特對此早有準備，“不過考慮到av係統健壯性很強，實際並沒有多大困難；而且我們也核對過了裡奇普內爾提出的改造方案，數據匹配沒有問題。”彌天大謊。對改造方案的檢查隻完成了一部分，數據結果也是霧裡看花模糊得要命。普內爾實際上提出的建議大致可以用兩句話完全描述出來“減去一些重量”以及“把小馬飛船的推進器全部裝到av第一級上”，並沒有多少具體內容。而布魯斯吳最近更是忙得昏天黑地，先是要趕工斯雷普尼爾四號，現在為了重新建造斯雷普尼爾四\五號又得把它拆成隻剩推進器的空殼，根本沒心思處理有關av改造的問題。
“可是萬一馬克和他的朋友們錯過了會合時機怎麼辦？”
“av將會搭載閃閃引擎。”文卡特答道，“正常情況下每次ares任務都會在av上攜帶五百千克的岩石樣本返回，騰出來的空間完全足夠使用。如果出於某些原因av錯失了對接機會，他們還可以使用閃閃引擎作為備份，既可以嘗試再次實施交會，也可以慢速傳送回地球。不過這種意外情形我們還是希望不要發生比較好。”總算有了句實話。av的機載電池設計上最多隻能連續使用七天時間，而星光熠熠先前發來的報告則顯示在他們的平行世界中，就算是距離最近的情況下，他們使用閃閃引擎的飛船也要花一天半時間才能從主星球傳送至他們的“火星”。等到av發射時，地火距離將會非常遙遠，而且沿直線軌道返回地球還會讓幾乎沒有任何防護措施的av過於接近太陽，對其上各位的健康產生嚴重威脅。
“那如果不僅會合失敗，閃閃引擎也出了故障會怎麼樣？”看來凱西並不打算口下留情。
裡奇普內爾曾經估算過，除非av以某種神奇方式大量減重，否則隻有讓閃閃引擎正常運作才有成功對接的可能。他最後還是圓滑地回避了這一問題“我們會在接下來的一年時間裡儘一切努力確保這種情況不會發生。”
“時間差不多了，最後一問，”凱西總算決定收手了，“鑒於近期國會的突發狀況，有部分態度強硬的議員始終不願妥協，這次選擇實施與公布這一方案的時機似乎有為nasa大開方便之門的嫌疑。此次sacex停工與您決定執行一次需要在三周之內發射兩次補給的救援任務之間有什麼關聯嗎？”
“我們相信，一旦國會了解到納稅人的資金在救援馬克沃特尼與外星來客的過程中得到了最為有效的利用，他們便能理解我們當下的處境。”文卡特回應道，“實施裡奇普內爾救援方案的決定完全是我們基於成功概率的比對分析而作，政治因素的考量從來都沒有任何影響。”
對於文卡特而言，他最後這段回答並沒有摘得“本次采訪最大謊言”桂冠的唯一原因是，說謊意味著自己了解謊言背後的真實情況。也許會有什麼人能知道答案吧；他是肯定不知道的。
[注]
1、hailaryassthefourtharter詳見ikihailaryass，可理解為“信仰之躍”。