小馬寶莉小馬國火星救援！
依舊，泰迪沒有遲到。儘管他不到兩小時之前剛從華盛頓連夜飛回休斯頓，卻仍然能平靜而機警地端坐桌前。文卡特對他仔細上下打量了一番，硬是找不出一根淩亂的毛發，身上的西裝也沒有一點皺褶。
最後一位是安妮，撞開辦公室大門的同時還盯著自己的手機屏幕，雙手不停翻閱。“現在網上到處都是自封磚家，簡直難以置信，”顯然她並沒有對自己的出場方式感到任何不妥，“一群自以為是的屌人以為自己有多了不起，天天沒事上網刷存在感，堂而皇之指責我們要置火星以及hers上的宇航員於死地。有一說一，假如我們當時公布了裡奇普內爾方案又決定不予執行的話，網上出來鬨騰的指不定是同一群人。”
“既然提到這件事，”泰迪靜靜說道，“我現在也對某位向劉易斯指令長發送了那份‘1970年四月’郵件的同仁有幾句話要說。”此處提到的這份郵件注明其發件人為地球上劉易斯的丈夫，與她同樣具有研究七零年代各種事物的興趣。然而郵件內容實際上卻包括了對裡奇普內爾救援方案的完整描述以及nasa高層圍繞此事展開的討論——這些事情羅伯特劉易斯根本無從知曉。
泰迪兩手交叉放在桌上，繼續平靜地說道“的確，斯雷普尼爾項目的接連失利以及某些國會議員的百般阻撓已經在很大程度上影響到了風險因素，可是裡奇普內爾方案與ares3b孰優孰劣的決定已成定局容不得隨意更改。我不想在這裡點名，但是發送郵件的某人已經刻意破壞了nasa內部的決策製定過程。當然nasa也不是什麼軍事化組織，違上抗命在一定程度上並不是不可容忍，但是我還是要在此強調，這種行為是在我們還遠遠無法確定是否能夠及時為hers補給時擅自將全體船員置於極度危險的處境，不可接受。下不為例。”
泰迪突然又從桌後站起身來，“這次有幸能在這種關鍵時刻得到中方的太陽神，給我們帶來了絕處逢生的機會；同時也多虧裡奇普內爾救援方案向國會施加了足夠壓力，允許sacex複工繼續製造我們需要的其他推進器。然而這次歪打正著的良好結果還是無法為盲目的冒險行為正名，也不是縱容某人目無法紀的理由。發送這份郵件的幕後黑手一經查實，此人在nasa的職業生涯將會即刻結束。這一點我還是得再次明確。”他盯著一如既往癱倒在辦公室沙發上的米切說完了這最後一句。
此刻心中坦坦蕩蕩的米切自然是心情毫無波動。“說得沒錯，”他麵不改色地接過話茬，“不過我們現在還有更重要的任務要處理，比如hers的補給，還有如何改造av，在hers到達火星時進行會合。”
對此泰迪點了點頭，“對，補給任務是我們現在的頭等大事。”他接著問道，“布魯斯，你那邊進展如何？”
“時間的確很緊，不過目前看樣子應該有希望了。”揚聲器裡傳來了布魯斯的聲音，“如果我們現在能夠完全確定閃閃引擎與hers機體可以兼容的話，一次補給就足夠了；不過假如我們認定馬克隻能用最慢方法返回的話就需要兩次。這兩次補給任務的載荷隻會有食物、推進器與燃料，還有一個包裹在外的殼子。除了有限的少量清潔用品之外，我們沒法給他們送去任何零部件、新衣物等等。除了食物還是食物。”
“我們現在正在整合手頭的食物包。”文卡特補充道，“補給中也會包含少量半珍稀寶石供火球作為輔助日常夥食的營養補充劑。這基本上也和小馬們原先為他製作食物包的方法大抵相仿。”
“還有一個好消息，”布魯斯接著說道，“拋棄原先設計的氣囊著陸緩衝係統不僅為食物補給騰出了額外空間，同時也節約了jl的大量人力資源；我們總算有足夠人手開始建造第二枚補給飛行器了。由於要從原先斯雷普尼爾四號的基礎上重建推進器，這一點對我們來說至關重要。如果日夜趕工的話，我們應該能在十五天之後完成裝載補給載荷的準備。”
“還不錯，”文卡特說道，“補給飛行器再過二十五天就要發射了，要不然趕不上在hers飛掠地球之後進行對接。再過二十一天，斯雷普尼爾四號與斯雷普尼爾五號分彆要在ksc與酒泉中心就位進行推進器駁接與簡要檢查。這次的安排可沒法再推遲了。“
“明白，”布魯斯答道，“我們會準備好的。”
“米切，接下來你得負責到酒泉去，直接和中方的發射團隊進行對接，”泰迪接著吩咐道，“一定要確保他們的推進器能與斯雷普尼爾五號飛行器上麵級互相兼容。儘一切努力保障太陽神的發射前準備工作，保證隻要時機一到，太陽神便可即刻升空。”
“沒問題。”米切聽後點了點頭。
“不過為hers進行補給隻不過是邁出了第一步，”泰迪繼續說道，“除此之外我們還要改造av，使其具有與hers在軌交會對接的能力。而且在此之前我們還得先考慮怎麼把馬克、外星人以及改造av所需的全部設備都運到斯基亞帕雷利去。”
“為什麼不能直接讓av飛到沃特尼那裡去呢？”安妮突然加入了討論。
“唯一的著陸結構就在下降級上。”文卡特說道，“av會自主生成燃料，但是範圍僅限於上升級——下降級不包括在內。而且由於防熱罩與減速拖曳傘都已經脫離，av以現在的構型是無法進行第二次大氣再入返回的；也就是說要想辦法讓av隻靠下降級裡剩餘的一點燃料緩慢懸浮過去，之後完全依靠推進器動力著陸。”文卡特搖了搖頭，“抱歉安妮，這個我們無論如何都辦不到。”
“同意，”泰迪說道，“遷移馬克和他的朋友們與移動av的風險相比之下要小得多。無論他們途中發生了什麼意外，隻要av完好無損，至少總歸會有其中一位能找到辦法離開火星；萬一要是av損壞了的話，他們一個都逃不掉。”
“我們jsc這邊會負責製定從居住區轉移到斯基亞帕雷利的具體方案。”文卡特答道，“至於改造av就是布魯斯他們的活了，不過得先等jl從斯雷普尼爾項目緩過神之後再說。”
“先彆指望我們能很快出什麼成果。”網絡另一頭的布魯斯回答道，“我們還需要有關外星推進器的許多具體參數才能正式開始工作——質量，推力，諸如此類。也就是說我們需要馬克再多做一些相關實驗。”
“了解。”泰迪回應道，“布魯斯，你最近的工作成績非常驚人，我們十分欣賞。望繼續保持。”接著他又把注意力轉向安妮，“把一切此次事件不在我們原計劃內的痕跡統統處理掉。”他說道，“之前我們隻是把直接補給作為裡奇普內爾機動失敗情形下的一種止損手段，但是裡奇普內爾方案一直以來都是我們的優先選擇。我們現在隻是百尺竿頭更進一步而已。”
“懂了，”安妮看著手機心不在焉地拋出一句，“那我還是先按照小文昨天晚上的思路走咯？”
“沒錯。我們手頭最安全的做法就是儘快讓馬克與他的朋友們離開火星。這是我們自從與他們取得聯係後一直以來的行動宗旨。目前的決策隻是在原先的邏輯上作進一步延伸而已。”
“沒問題。”安妮說道，“實話實說，我覺得現在的這種情況比我們雪藏普內爾方案之後又走漏風聲要好得多，不知道少了多少麻煩。”
“我們辦得到的。”泰迪靠在桌上沉吟片刻，接著又補充道，“對了，布魯斯，還有一件事。hers回程時會搭載十一位船員，這會給機載維生係統帶來很大壓力。補給飛行器裡還能騰點空間出來帶一些濾芯或者其他備件嗎？至少得帶些輕質耗材緩解一下係統負載。”
“我儘力而為吧。”布魯斯的言辭聽起來並不抱多少希望。
“好了，”泰迪總結道，“我們每一個人麵前都還有許多工作要做。開始吧。”
文卡特與米切結伴走出辦公室。文卡特先開了口“明麵上，我是真不知道誰發了那份郵件。”
“我無所謂。”米切答道。
“不過私底下說，你為什麼要這麼做？”
“不是我。”米切的回複直截了當，“我倒是真想要這麼做，不過不知道被誰給搶了先。”
“米切，我們現在隻是私下聊聊，沒有影響的。”文卡特顯然不相信這一說辭，“我們都知道你想把最終決定權交給宇航員們。”
“要是真是我動的手，我肯定也不會故意遮遮掩掩。”米切答道，“當然我肯定會否認，畢竟我還是挺喜歡現在這份工作的。不過如果你真想知道是誰的話，我賭這件事是桑德斯的手筆。”
“是泰迪乾的？”文卡特忍不住瞟了一眼他們身後的行政主管辦公室大門，“這完全是天方夜譚。”
“你仔細想想看，”米切開始分析，“太陽神難道真的隻是個巧合？一派胡言。他是得到中國那邊的消息之後才發的郵件。他已經對斯雷普尼爾項目失去信心了，不僅是著陸緩衝氣囊的材料趕不上工期，洛克希德在新av的建設進展彙報上也是極儘拖延之能事。而國會還是老樣子，突然跳出來給我們使絆。這樣一來，裡奇普內爾的方案相當於給了他一個給國會施壓的機會……”
“米切，你這麼說不行。”文卡特搖了搖頭，“我還是沒法買賬。泰迪不可能為了一點小小的收益而再讓五個人以身犯險。”
“那要是他這麼做可以拯救八十億呢？”米切冷不丁發問道。
文卡特與米切對視了一會，說道“此話怎講？”
“現在火星上發生的一舉一動都是在開創人類曆史上的全新篇章。”米切答道，“這t可是從另一個宇宙來的外星人啊！物理學將會有翻天覆地的巨大變革。我們正處在一個連我們自己都無法想象其重要意義的關鍵時期，踏著曆史大潮的風口浪尖前進。不過小文你有沒有想過，那五個和沃特尼一起的外星人要是死了會怎麼樣？很有可能在我們的文明存續期間直到世界儘頭都不會再遇到任何外星人了。你也清楚這種事件有多罕見。”
文卡特聽著點了點頭。
“所以也許泰迪對他一開始的決策起了二心。”米切接著解釋，“之後他又收到了中方的這份大禮。這下普內爾機動方案的實施門檻就降低了不少。看著眾議院空間探索小組委員會那群糟心的混蛋為所欲為，大談特談安全責任的同時卻在任意踐踏沃特尼與他朋友們寶貴的生存機會……”米切舉起雙手開始比劃起來，“於是泰迪心中衡量風險的天平朝著另一側偏移了。總而言之，hers提前八個月抵達火星更加有助於八十億人類與小馬維持長期穩定且富有成效的外交關係。”
“米切，我還是感覺有點牽強。”
“彆急，接下來才是關鍵。泰迪從來不會在公開場合斥責任何人。絕無可能。如果不是泰迪動的手，他就會把我單獨找來臭罵一頓，也許還會威脅我，逼我主動辭職。這種情況下大家都會明白是我向hers走漏了風聲，對吧？可是他卻選擇要向我們這些少數知曉這一決定的人作出這樣的聲明，結句還是‘幕後黑手一經查實將會被立即清退’；不是‘被我發現’，而是‘一經查實’。”米切說罷按下了電梯按鈕，朝文卡特笑了笑，“這就是我認定是泰迪的原因。”
文卡特思考了起來，最後說道“理由還是不夠充分。”
“其他的我現在已經不怎麼關心了。”米切答道，“講真，就算是天使長加百列發的郵件也跟我沒有任何關係。彆的也說不清楚，就當作是魔法吧。”電梯門開了，“我現在唯一在意的，是決定權最終還是回到了hers船員的手上，而且我們要提早八個月去接沃特尼了。此刻我們能做的隻有創造奇跡。”
電梯門合上了，隻留下行政辦公室樓麵上孤身一人的文卡特，以及他腦中的思緒萬千。