小馬寶莉小馬國火星救援！
aicitas飛行任務三–任務日197
ares3太陽日196
星光熠熠在睡夢中被某處傳來的聽不真切的聲響驚醒，從自己的小床裡探出頭來。她在半夢半醒中極不情願地睜開眼，眯著看了看以火星午夜為基準的ares3任務時鐘。現在的火星時間是五點四十八分，比當地日出還要早大約一小時；在這種時間點正常情況下除飛火之外的任何其他馬都不可能起床。
她伸長脖子往飛火的鋪位看去。那隻飛馬此時看起來睡得正香，安靜而有條不紊地打著有節奏的鼾。顯然這次驚醒她的動靜並不是飛火正打算舉行一次半夜突擊安全演習；飛火的這種癖好帶來了很大困擾，不過這種情況她已經快要見怪不怪了。
於是她決定回歸甜美的夢鄉。大腦、雙眼與身體各部都紛紛讚同這一決議。
然而她的膀胱卻持不同意見。她自言自語發著牢騷，在居住艙夜間昏暗的燈光映照下跌跌撞撞，試圖在前往廁所的途中儘可能不發出太大聲響。幸而馬克在第三輪土壤實驗發現苜蓿的固氮作用足以替代土壤培育工作後決定停止收集排泄廢物作堆肥使用，星光現在如廁時的顧慮少了很多。
在艙內尺寸有些過大的便桶上度過幾分鐘後，星光的心情更是舒暢了許多，準備朝著自己的鋪位走去。
這時她又再次聽到了原先吵醒她的那種聲音；一陣淅淅瀝瀝的安靜水流聲，與她的膀胱沒有任何關聯。
隻是短短一瞬，不過星光已經猜到了它來自何方。她努力打起精神，奔向小馬們用於存放太空服的櫥櫃跟前。打開櫃門，一簇星星點點紅綠藍相間的指示燈光與她打了個照麵；全部五件太空服的生命支持係統都處於激活狀態。
她相當肯定之前存放太空服時的狀態並不是如此。非常確定。之所以不能百分百保證是因為現在還是淩晨，她的思維還沒有完全清醒。
她抽出了堆在最頂上的那件太空服——按她的猜測應該是蜓蜓的；那隻幻形靈進出居住艙的次數比大家都要多。太空服腿部沉甸甸的，還在晃蕩作響。她小心翼翼清空了每隻足靴，從每條腿中倒出了足足有一品脫的水。
星光現在仍然還處於半夢半醒的狀態。她清楚太空服的維生係統是無論如何都不可能自行啟動的，但是卻可以從馬國另一端遠程激活。她此時還沒來得及推斷出“除非事態十分緊急，否則他們不會在大家都入睡時嘗試發送消息”的結論，因此並沒有多想就擺好了太空服，有些煩躁地扳動起頸部的水飲管，小股水流射入一叢土豆旁邊的泥土。
bltbk（esa第54次飛行任務組呼叫友誼岬操作員星光你們t要乾啥完畢）
以比較友善的語氣進行翻譯的話就是“aicitas呼叫馬爾的摩，這裡星光熠熠；能麻煩解釋一下為什麼要在半夜給我們的太空服灌水麼？完畢。”
對麵幾乎是立刻就發來了回複
esaf54lssscrasak（esa第54次飛行任務組維生係統緊急停機洞穴中探測到可燃氣體重複維生係統緊急停機洞穴中探測到可燃氣體終止立刻前往調查情況完畢）
讀到這段消息結尾時星光的蹄子已經完全被四濺的水花打濕了，自己更是睡意全無。她立即發送了回複
blask（是否確認維生係統停機終止是否確認存在可燃氣體完畢）
片刻過後
esaf54uhrdk（要我再說一遍嗎完畢）
星光突然發現那種尿急的感覺又回來了。
blesasnstndbyludtar（了解請待命稍後報告情況通訊完畢）
蹄下敲出“通訊完畢”的信號之後，她大喊道“更換艙外服！”
接著是持續一兩分鐘的混亂泥濘與夾雜著困倦的極度困惑，不過星光最終還是吸引來了五位神智清醒卻麵露不快的宇航員的全神貫注。
“馬國那邊來消息了，”她決定全程用英語開展對話，既為了方便馬克理解同時也可以自我練習，“從我們太空服裡的積水深度推斷，他們應該有半個晚上都在試圖聯係我們。昨天晚上主維生係統自行關閉了。我們那邊說是探測到了可燃燒的氣體。”
“媽的！”大家還沒來得及反應過來，馬克就搶先罵了一句，“知道是哪種可燃氣體麼？”
對此星光隻能聳了聳肩，“我們唯一知道有……什麼可燃物質存在的原因是馬國那頭的傳送鏈接終端起火了。係統在火焰溫度上升到能夠造成任何損害的程度之前就自動關閉了。”
莓莓聽了連忙衝上前來。“洞穴火了！？”她大驚失色，連正確使用語法都顧不上了。
“還不清楚。”星光答道，“你也知道我們的維生係統是什麼原理。”
“一旦山洞著火，我們就完蛋了。或者說完犢子（bucked）了。”馬克說罷又用小馬語補充了一句。“完犢子”是唯一一個馬克能正確發音的小馬語單詞已經成了這群火星難民之間的老梗了，不過現在大家聽了都笑不出來。
“好。星光，蜓蜓，從倒出來太空服把水。”莓莓努力鎮定下來分配任務，“其他早飯快點。馬克，能告訴你們那裡嗎？”
馬克眯著眼瞥了瞥任務時鐘。“現在還不行，得再過兩小時。”他答道，“地球還在地平線以下——還沒升起來呢。”他穿上太空服套好了頭盔——他的太空服逃過一劫沒被淋濕，意味著他現在成了居住區裡最為乾爽\情緒最不沮喪的居民——又隨手從櫃子裡抽出一份食物包，“我去準備二號漫遊車了。”
“好，”莓莓答道，“我們十五分鐘走。”
“你這隻能得c。”星光朝著指揮官嘟囔了一句。
“……啥？”
蜓蜓在烘乾太空服的間隙裡花了點時間檢查了一下腳部有沒有發生破損。近期修複完畢的表麵都毫發無損，於是這隻幻形靈便可以加入莓莓與飛火的行列，一路追尋著馬克漫遊車的行跡前進。
而因太空服嚴重受損經不起劇烈運動的星光儘管內心無限向往能與同伴們一同奔馳在黎明將至的火星地平線上，卻無奈隻能與火球一道搭乘馬克的漫遊車駛向洞穴。馬克把自己往常駕車的謹小慎微完全拋諸腦後，在卸下了漫遊車外掛的鞍包與額外的那些電池之後開足馬力橫越阿西達裡亞平原。每當漫遊車騎上古老河床遺跡中遍布的溝壑時，車頭都會騰空而起往前衝去，再下落狠狠砸在坡下……碾過溝壑回到平地時則是剛好相反，車頭衝上斜坡高高躍起，往往還會由於火星引力不足以讓四輪緊貼地表而在空中短暫飛躍片刻。後輪駛離溝壑頂端之後，前輪又會很快再次砸回地麵，如此反反複複把車內幾位乘員顛得七葷八素。
通常情況下漫遊車需要花費半個多小時才能從居住區行駛至洞穴農場，而這次馬克的危險駕駛（所幸沒有翻車）則成功把時間壓縮到了二十四分鐘以內。曆儘千辛萬苦總算抵達目的地之後，隨著三位不幸乘客有些神誌不清地跌跌撞撞走出漫遊車氣閘與等候在車外的小馬和幻形靈會合，火球突然冒出一句小馬語，“我之前是不是說過想開‘李將軍’來著？”
“對。”星光答道。
“我現在收回這句話。如果剛才吃過早飯的話我現在應該已經吐光了。”
渺遠的太陽正從東方地平線上緩緩升起，火星難民們步履艱難地爬上了通往洞穴入口處的斜坡。隨著aicitas那扇飽經滄桑的貨艙氣閘大門在他們身後緩緩閉合，馬克向各位提醒道，“進去之後彆著急脫太空服。如果內部空氣循環停止的話，有可能會有大量氣體積聚——完全沒有氧氣。”
“你覺得可能是哪種氣體？”蜓蜓隨之問道。
“幾乎可以肯定是甲烷了。”馬克答道，“這是唯一一種我們在這裡發現過的可燃氣體了。不過通常情況下能探測到的隻是痕量而已——比如大約5b左右，火星大氣裡的水分都幾乎是這個數量的一百萬倍。但是除此之外就沒有彆的可能了。”
氣閘室內外的氣壓平衡了，星光隨即打開了氣閘內門。麵前展現出的是斜向下不斷延伸至遠處的洞穴，頂部懸掛的附魔晶體正隨著山巔的水晶接收器開始吸收陽光而放射出光亮。沒有任何燃燒的跡象，目光所及之處也見不到一點煙熏火燎的痕跡；也就是說，洞穴裡看起來一切如常。
莓莓首當其衝奔了出去；她直接無視馬克剛剛提到的預防措施扯下了自己的頭盔，接著又以最快速度掙脫了太空服的束縛。
“莓莓！”馬克叫嚷著，試圖要把她揪回來。
“我穿著太空服可沒法檢查植物！”莓莓喊了回來。
“由她去吧，”太空服仍然穿戴整齊的飛火說道，“我會看好她的。”她緊跟在指揮官身後，而火球則靜悄悄拾起莓莓的太空服緊隨其後，以備不時之需。
“甲烷是啥？”蜓蜓看著莓莓他們遠去，接著問道。
“分子式ch4，”馬克答道，“由一個碳原子與四個氫原子構成。極其易燃。在密閉空間中可能爆炸。av燃料發生器生成的就是這種物質。”
“那有毒嗎？是不是和肼差不多？”
“沒，”馬克解釋道，“它最危險的特性是可以燃燒，其次是它會引發窒息。它本身其實並沒有毒，但是它顯然也不是氧氣。曾經有許多礦工因為地下深處的甲烷氣體而喪命，這兩個因素都是主要元凶。”
“噢……！”蜓蜓瞪大了她那對閃著幽光的眼睛，“你是說……池沼氣麼？這是我能想到的最接近原意的名字了。這是一種常見於洞穴與礦井深處的氣體。以前我們在挖掘的時候會用……”幻形靈望向一旁的星光，眼神閃避了一下謹慎地換了種說法，“……某些東西……來探測有沒有這種氣體。”
星光熠熠大概能夠明白蜓蜓口中的“某種東西”是指什麼了，反正肯定不可能是金絲雀。她試圖自我安慰蜓蜓剛才提到的是幻形靈所謂的“黑暗舊時代”，都是陳年往事了。而且說實話，在她自己的“黑曆史”裡類似於這種性質的惡劣行為也不是沒發生過，所以現在也由不得她來評判是非。
然而她還是不由自主地往後退，讓馬克擋在她與那隻蟲子之間作為象征性的屏障。
他們三位——馬克、蜓蜓與星光——接著走向aicitas維生係統設備箱；維生係統的主出水口連接著地下的水暖供熱管路。現在設備箱上的所有指示燈都熄滅了；維生係統自動停機時，熱水供應也隨之被切斷了。就在幾天之前內部還算得上溫暖舒適的洞穴此時極度寒冷潮濕，就如同回到了洞穴剛剛完成加壓，他們進場開始培育土壤的第一天。
馬克伸手探了探自己太空服上的某個口袋，拿出了一個小袋子與一條橡皮筋。他用皮筋箍住袋口罩到了維生係統的供氣出口上；接著他又拿出第二個袋子與另一條橡皮筋，如法炮製封上了進氣口。“讓他們重新打開係統吧，”馬克說道，“如果這樣都不行的話我們還是回居住區比較好。”
星光把這個任務交給了蜓蜓；蜓蜓用太空服水飲管發送摩嘶電碼的能力在他們中絕對是數一數二的。“甲烷，”接著她又思考起來，“一碳四氫。你的意思是說類似於爐子燒的那種嗎？”
星光隔著一層太空服都能看到馬克臉上那副驚詫的表情“你們會用燃氣爐？”
對此星光隻是聳了聳肩，“有燒電的，有燒氣的，甚至還有些是靠魔法驅動的。”她答道，“在鄉村地區仍有許多小馬使用柴火爐。”
“唔，”馬克思考了一會，輕聲嘟囔起來，“真是每天都能學到新知識呢。”
維生係統指示燈亮起。兩個袋子都鼓脹起來；雖然空氣傳輸水晶的一側是發送，另一側是接收，但是這兩個方向的空氣流動並不是完全互相隔離的，因此輸入的空氣可以給整個體係進行增壓。管線中傳來水聲潺潺，滾燙的熱水逐漸泵入了地暖係統。馬克與星光不約而同長舒一口氣，星光過了一會才意識到了自己這一下意識的行為。
“行，那我們還有戲。”馬克接著說道，“下一步我們得想辦法知道這裡有多少甲烷。”
“不是隻要有甲烷就很糟糕嗎？”星光不解。
“今日新詞”馬克嘟囔著掏出了另一個袋子，“化學計量學（stoichiotry）。”他離開維生係統設備箱走向苜蓿田間開闊處，繼續說道，“計量化學是研究化學反應中反應物與產物平衡計算的科學。簡單來說，這是一門有關物質如何燃燒的學問。”
“化學計量學。”星光小心翼翼拚讀出了這個單詞。
“可千萬彆讓火球飛火來念這個詞。”一旁的蜓蜓忍不住評論道，“否則他們連著一個星期都會氣得跳腳。”
“以我們現在的情況為例，”馬克繼續解釋道，“甲烷需要有一定量的氧氣存在才能燃燒。理想混合比是兩份氧分子與一份甲烷分子反應。普通的地球環境大氣——或者你們那邊的空氣也是一樣——大約含有20的氧氣，或者也可能更高一些。於是要獲得最佳燃燒效果的話，甲烷就應當達到略大於9左右的空氣濃度。如果甲烷濃度太低——空氣占比低於6——燃起火焰釋放的熱量就無法維持連續燃燒；但如果甲烷太多的話——比如濃度超過20以上——環境中的氧氣會被稀釋，火焰就會自行熄滅。”
“也就是說你手裡這個袋子可以讓你知道這裡有多少甲烷咯？”星光問道。
“呃，首先這裡的甲烷濃度肯定沒超過20，”馬克答道，“畢竟莓莓還在活蹦亂跳。”的確，不遠處的那隻陸馬飛行員還在農場中四處遊走，有時踱步有時快跑，就算好不容易站定一會，很快又會朝著另一點奔去。飛火與火球則是緊緊尾隨其後；從他們一臉聽天由命的表情來看，應該是已經隨時隨地準備好麵對莓莓突然大口喘氣呼吸哽咽而後倒地猝然昏厥的場景了。
“不過我希望是在6以下。”馬克接著繼續說道，“如果濃度在6以下的話……當然還算不上安全，因為我們不穿太空服還是會有缺氧的風險；但是這樣至少就不會發生火災或爆炸了。”麵前的人類講到這裡突然渾身一激靈，接著補充道，“這是我有史以來第一次感覺到起火爆炸一點都不好玩。”
他把手中的兩個袋子遞給蜓蜓，“把這兩袋拿到洞穴往裡的兩個腔室去。”他說道，“然後像這樣，”他在空中張開袋口反複揮動，空氣自然而然撐起袋子向外鼓出，“之後把袋口封緊就行。”接著他用指尖捏起袋口，拉上了氣密封條。“每袋對應一個腔室。不過先等一會，”他又從工具帶上抽出一支記號筆，先在自己的太空服袖口劃拉幾下試了試，之後在兩個袋子上分彆標上了字母b與c。“b是下一個腔室，c是下下一個。可以嗎？”
“沒問題！”蜓蜓咧嘴笑著，亮出了嘴角的獠牙，“馬上就回來！”她把袋子塞進一隻前蹄的孔洞裡，奔向偌大一個洞穴對側那道遮蓋住洞穴其餘部分入口的隔熱幕布。
馬克接著又拿出另一個袋子，正要朝農場邊緣的那排車厘子樹苗走去；這時莓莓向他奔了過來，身後緊跟著飛火與火球。“土壤病了。”很不幸她並沒有帶來好消息，“還在腐爛。農場中心問題最嚴重，邊緣的情況要好一些。”
馬克的臉色立刻陰沉下來。“對，我怕的就是這個。”他咕噥著，“飛火，你上次來這裡飛行是什麼時候？”
飛火仔細想了想。“大概四五天之前吧？”她猜測道，“應該是你上次過來的前一天。”
“那是四個太陽日之前。”馬克問道，“有注意到什麼異常情況嗎？”
飛火搖了搖頭，答道“如果有的話我早就說了。”
“行。莓莓，麻煩你穿好太空服行嗎？飛火，你能在洞穴裡簡短飛一圈感受一下嗎？”
飛火望了望莓莓；星光注意到某隻陸馬花了好幾秒鐘才意識到這位前閃電天馬隊長想要讓她確認命令。“哦，沒問題，去吧。”莓莓從火球那裡接過太空服準備給自己套上，與此同時飛火則是反其道而行開始飛快卸下自己的太空服。
“注意盯著我。”她說著伸展開了自己的翅膀，嘗試著揮動幾下。星光看著飛火蹲下身子舉起雙翅，接著一躍而起，全力拍打翅膀把自己抬升到布滿水晶突起的洞頂附近。她緩慢而吃力地繞著洞穴轉了一圈，其間一兩次俯衝下來又曆儘艱辛爬升回到原來的高度。最後她終於著陸回到了，除了大口喘著粗氣之外並無大礙。
“空氣感覺……”一時詞窮的飛火翻了個白眼，切回了小馬語，“空氣給我的浮力沒有之前那麼大了。區彆其實挺小的，感覺跟海拔高度的變化差不多。”她抽了抽鼻子又補充道，“而且剛起飛的時候有那麼一會我好像聞到了一股什麼東西腐爛的味道，不過現在沒了。”
星光把這段話翻譯給了馬克，他聽著點了點頭。“我們回漫遊車上給這些樣本跑一次空氣成分檢測吧。”他說道，“不過我基本已經能猜到結果了。”
果不其然，漫遊車空氣檢測係統的讀數顯示馬克在農場周圍采集到的樣本都含有大約1的甲烷，同時還帶有微量——大約1~2b左右，接近設備檢測精度的極限——的硫化氫成分。蜓蜓在洞穴更深處采集到的兩份樣本都隻探測到了痕量的甲烷，並不包含硫化氫。
“好吧，”馬克對著像沙丁魚罐頭一樣滿滿當當擠在漫遊車內的aicitas組員們說道，“我知道事情經過了。你們以前聽說過甲烷水合物嗎？”
得到的是五對大眼瞪小眼。蜓蜓代表大家答道“反正肯定沒聽誰用英語說過。”
“對，我傻了。抱歉。”馬克思考了一會解釋道，“有時在合適的條件下水分會以特殊方式結冰，把甲烷分子捕獲在晶體結構內部。以前的人們曾經成功點燃過冰，其實真正燃燒的是被包裹在冰晶內部的甲烷。以這種方式甲烷可以穩定保存長達數百萬年之久，等到冰晶消融才會釋放出來。”