立夏花兒嬌！
丁貴領著二狗子來和夏嬌兒說了陳公子要教自己習武之事，“姑娘，這是二狗子，以後有需要跑腿兒的事兒就交給他。”
夏嬌兒看二狗子，和丁貴一樣黑黑瘦瘦的，比丁貴還矮一點兒，小眼睛，厚嘴唇，淌著鼻涕，沒有丁貴機靈，是個老實憨厚的孩子。
當下點頭，囑咐丁貴，“你跟著陳公子，定要用心學，習武極苦，不要輕言放棄。”仍舊給了他們吃食，這回不是黑麵餅子，過年了，夏嬌兒拿出來的是白麵餅子和肉包子。
“姑娘放心吧。”丁貴感激地磕了個頭，二狗子也趕緊跟著跪下磕頭。他聽丁貴說過多回了，每次分給他和弟弟的餅子，都是心善的夏姑娘給他們的，今年過年時候，他們還吃上了香噴噴的肉包子。丁貴跟著夏姑娘都被貴人帶去學本事去了，自己笨，隻有多聽話，更勤快，緊跟著夏姑娘，填飽肚子就不是問題了。
眼見快到初十了，楊裡長一直想著怎樣和夏嬌兒說，小川辭工不乾的事兒。那天貴人來過，讓他去給夏嬌兒主持公道，拴柱家的也親口承認了是誣陷。想著此事就翻篇了，誰知道一向溫言少語的兒媳婦不知抽的哪門子風，還是死活不同意小川去幫夏家乾活，把他氣得不輕。罷了罷了，兒孫自有兒孫福，日子是他們過，自己不要操太多的心。這麼好的活計，若不是看在自己當裡長的份上，她以為夏家非他不可？彆說一天十文錢，就是八文錢，趕著去夏家上工的人看看能不能從村頭排到村尾？
心裡是這樣想，他既舍不得這份工錢，又張不開嘴，更不敢讓兒子和兒媳去說。這兩棒槌，萬一說話不小心，沒得無緣無故得罪人。還是自己舍下老臉去說吧，可是拿啥做理由呢？他想了幾夜沒有睡好。說話間就到初十，一定得趕在初十前頭說。
正當楊裡長發愁理由時，上麵布置了新添的徭役——挖河。凡家中自有的土地，一畝地十文錢；年滿十五歲以上的男丁，二丁抽一；若是不服役，一丁四百文。服役者一天十文錢的工錢，管兩餐飯。楊裡長一拍腿，真是時候啊，正打瞌睡遞來了枕頭。
征令一下，村子裡頓時哀聲一片，家家都要出錢，有男丁的還要出人。五百文錢，沒有幾戶人家舍得出。
夏嬌兒是聽二大娘在自家和娘發愁抱怨時候聽見的。她很慶幸，自家沒有男丁，弟弟還小，隻用出八十文錢就好。她想，就算恩霖成年，娘也不會願意他去服役，當然，自己也不願意。能用錢解決的事兒，為啥不用錢？
夏嬌兒走到外屋，“大娘，你不想讓大爺和水平哥去，這錢我借給你家。你們啥時候寬裕時候還。”夏嬌兒不能說直接給，怕村裡其他人聽見事兒多，尤其是大伯二伯他們。再說年年有徭役，自家總不能年年這樣幫吧。
“不用，真要拿出這錢，家中還是拿得起。隻是，年底你水平哥要成親，迎來送往的，需要不少錢。你大爺說了，剛過完年，木工活兒不多，他準備領著你水平哥一起去上河工，倆人一天二十文，還管飯，左右不過一個月。不耽誤春播。”大娘看向夏嬌兒，隻覺得這個孩子仁義，沒有白疼她。
不久，楊裡長和媳婦一起來了，“弟妹，本來小川在你家乾的好好的。可上麵說了，我們這等芝麻小官兒必須帶頭上河工。我身子骨不好，隻能讓小川替我去，對不住了。”楊裡長的理由不容辯駁，任何時候，一個孝字大過天，小川替父挖河天經地義。
傍晚，鐵柱嬸子來了，眼神躲閃，左拉右扯，看著就不正常。夏嬌兒假裝看不到，繼續和她有一搭沒一搭的說閒話。最後，鐵柱嬸子心一橫，“嫂子，二伯讓咱們都去他家開個家庭會，派我來喊你。”說完，鐵柱嬸子苦瓜似的，“他們知道咱們兩家關係好，都說讓我來做這個惡人。嫂子，你愛去就去，不去拉倒。我隻說我叫不來，他們也不能吃了我。”鐵柱嬸子這個態度倒是還可以結交，要是欺瞞哄騙，以後也不用來往了。
“好的，嬸子，我一會兒去。”夏嬌兒說，有啥自己去麵對。鐵柱嬸子喊她，她不去，那是授人以柄，讓他們占了理。
“嫂子，他們指名要你去。”嬌兒難說話，他們都知道，巴不得嬌兒不去，今天不說點兒什麼，怕是不能結局。
“好。”是福不是禍，是禍躲不過。夏氏自然不能讓這群喪良心的人再次編排自己的閨女。
“二伯、二伯娘、四伯、鐵柱叔、鐵柱嬸子、小五叔。”夏嬌兒依次行禮問好。
“嬌兒，沒有看見你大伯娘也在嗎？”小五叔忍不住跳出來，黑著臉給夏嬌兒來個下馬威。
“夜裡天黑，屋子裡太暗，嬌兒沒有看清楚吧？老婆子，再去點一盞燈來。”二伯笑眯眯地打圓場。二伯娘瞪了男人一眼，一盞燈還不夠費燈油的？但仍聽話的去把兒子屋裡的燈拿出來點亮了。
夏嬌兒剛剛是真沒有看見大伯娘，後來看見她對自己仍舊一臉恨意，懶得搭理她，既然二伯給了台階下，夏嬌兒就規規矩矩地向她行禮。不出意外，她撇著嘴，掉梢眉三角眼直往屋頂上翻。
“大伯娘，你眼睛是不是有毛病了？需不需要瞧郎中？”夏嬌兒關心地問話，落在拴柱媳婦大伯娘的耳朵裡就是諷刺、挖苦、嘲笑。
“你才眼睛有毛病！一見麵就想咒我，你個小賤人安得什麼心？”大伯娘跳起來。
“大嫂。”二伯高聲喊，怎麼這麼沉不住氣？忘了今天喊她們娘倆乾啥來了？
大伯娘回過神來，恨恨的坐在那裡不語。
“嬌兒，自從你大伯出事，你大伯娘整個人都變了。”二伯繼續打圓場，表示彆和一個不正常的人一般見識。夏嬌兒“懂事”地點點頭。
“就知道嬌兒是個好孩子，心底仁善，腦子靈巧，要不，金柱走後，咋能把生意做成柳家集上頭一份兒？”二伯開始吹捧起夏嬌兒來。
“就是啊，我看集上的王屠戶，賣了十多年的肉，也比不上咱們嬌兒。”四伯點頭稱是。
“對啊！還是咱們嬌兒厲害！將來說不定能把咱們夏家肉鋪的名頭打到縣城去。”就連一向不對付的小五叔也誇讚起來。
嗬嗬，這是我嗎？這種不合常理的糖衣炮彈，沒有吹暈夏嬌兒，反而使她警惕更深。她看了一眼鐵柱嬸子兩口，他們都坐在那裡一言不發。
夏氏激動得臉紅，連連擺手，“哪有，她一個小孩子，多虧叔伯們幫襯。”
“弟妹這話說的對。一筆寫不出倆夏字。自己家的孩子，咱們不幫襯誰幫襯，總不能指望兩姓旁人吧？”二伯望著夏嬌兒，滿眼的驕傲。
真能裝！不知情的人恐怕以為自家的肉鋪叔伯們出了很大力呢。夏嬌兒在心裡默默給他頒發一個小金人，奧斯卡影帝。
夏氏更驕傲，自從丈夫走後，族裡人鬨了幾場，她一直謹小慎微，夾著尾巴做人，終於有了揚眉吐氣的一日！
“弟妹啊，你看，大哥家現如今這樣的情況，唉！他成天躺在床上，還得找郎中抓藥，又得人伺候，大嫂一個人也挪不動啊。”