“陛下，妾知道你是一個什麼樣的人。這世上人欲似天般大，即便您是君父，也同樣困於凡人之境。您今日這樣對待妾，已經算是餘有恩情了。但妾入宮十年，從未行過逾越宮規之事，身清心明，寧可受死，也不願受辱。汙蔑之語，已傷及妾與陛下的根本，妾懇求陛下罷黜妾的妃位，與三百宮人同罪。”
貞寧帝拍榻喝道“寧妃！你對著朕說這樣的瘋話，你想過你的兒子嗎？”
寧妃抬頭“身為陛下的兒子，易琅有一日辜負過陛下嗎？”
“……”
貞寧帝肩膀猛地頹塌下來。
臂兒粗的燈燭燒出了層層燭淚，暴雨不斷地推搡窗栓，寧妃將手交疊在膝前，繼續說道
“內閣希望他讀的書他都讀了，陛下要他識的孝道，他也識了，他還不到十歲，卻在君臣之間戰戰兢兢，如履薄冰，有人對妾說過，不論他會不會繼承大統，他都是國之將來，所以，妾沒有將自己心裡的怨懟告訴他一分，平時除了飲食和起居之外，妾什麼都沒有教過他。他沒有婦人之仁，也從不圄於內廷鬥爭，他是個磊落的孩子，他無愧於大明皇長子這個身份。”
“朕知道！”
皇帝站起身幾步跨到寧妃麵前，促道“他是朕的兒子朕怎麼會不心疼。”
寧妃搖了搖頭。
“陛下，武英殿囚禁一事，他雖然沒有在妾麵前再提起，但是他一直都記在心裡，時時憂懼。是……為人臣的憂懼，是他該有的，可是為人子的憂懼呢……”
她說著偏頭忍淚，“陛下也要逼他有。”
“朕最後不是赦了他嗎？你還提這個做什麼！”
“是您提的！”
“你說什麼。”
“是您提的……”
寧妃直起雙腿，迎上皇帝的目光，“是您問的我，有沒有想過我和您的兒子，陛下，妾也想問問您，如果妾與您這麼齟齬一生，易琅該如何自處？”
貞寧帝一把拽起寧妃的胳膊，“你知道你今日說話有多絕嗎？朕不過是讓你脫件衣服，你就跟朕求死，是！北鎮撫司審你妹妹的時候，朕是疑過你，可是即便朕疑你，朕責問過你嗎？啊？朕讓你受辱了嗎？這麼多年你對朕不冷不熱，朕哪一次真正處置過你，今日這麼一下，你就要翻朕的天了。怎麼，朕是皇帝，朕還疑不得你了？你竟然拿朕的孩子來威脅朕，朕看你是真的瘋魔了，想死還不容易，朕現在就廢了你，明日賜死。”
寧妃掙開皇帝的手，含笑伏身，“妾謝陛下成全。”
“你……”
貞寧帝被她的姿態徹底戳傷了自尊，他屈膝蹲下，喝道“楊姁，你給朕求饒！”
“妾不會求饒，請陛下成全。”
“嗬……”
貞寧帝陰聲道“朕賜死了你，易琅會怎麼想朕，你自己清白地死，要朕來背罵名，你覺得朕會這麼蠢，朕會答應你？”
寧妃摁在地上的手指顫了顫，“那陛下要如何。”
貞寧帝扳起寧妃的臉，“朕在給你一次機會，跟朕求饒，說你錯了，脫了衣服侍寢，回承乾宮繼續做你的寧妃，今日之事，就朕和你二人知曉。”
寧妃的臉被捏握地有些扭曲，然而，她聽完這句話，似乎笑了一下。不知為何，這一絲孱弱的笑，卻令貞寧帝心生寒意。
“陛下……殺了妾吧。”
“哼……”
貞寧帝笑了一聲，順手將寧妃的臉往邊上一撇，徑直起身道“誰在外麵。”
胡襄忙在門外應道“奴婢在。”
“傳旨，寧妃有瘋疾，即刻送蕉園靜養，無旨，任何人不得攪擾。”
胡襄應了一聲“是。”又遲疑道“主子……是……是現在就送走嗎？”
“即刻送走！”
他說完，低頭看向跪伏在地的寧妃，“還有話說嗎？”
寧妃撐著地麵直起背。
“有一句。”
“說。”
“於國而言，我不過一無知婦人，但我兒子是個清明的孩子，陛下若真疼愛他，就不要讓他毀於愚婦之手。”
雨漸漸小了下來。
立在承乾宮門前候著的宮人大多已經撐不住了，偏殿處的宮人也已起了身，端水掌燈地準備服侍易琅起身去讀書。
楊婉身後的內侍道“要不咱們去裡麵候著吧。都這個時辰了，怕是要等辰時，咱們娘娘才回得來了。”
“等不得就回去。”
她這句話一說，宮人們趕緊揉眼掐臀地站好。
漸明的宮道上終於傳來一陣腳步聲，合玉冒雨奔來，見了楊婉便撲跪下來。
“掌籍……娘娘……娘娘被帶去蕉園了。”
“什麼……”
“司禮監說，我們娘娘有瘋疾，冒犯了陛下，連承乾宮也不能回，連夜送去蕉園。”
她說完這句話，承乾宮的宮人立即慌了神。
合玉拽著楊婉的胳膊哭道“掌籍，我們娘娘怎麼會突然得了瘋疾呢？”
楊婉怔怔地立在階上，一時之間什麼話也說不出來。
“我要見母妃。”
背後忽然傳來易琅的聲音，接著一個人影便從楊婉身邊晃了過去，楊婉試圖拽住他，卻抓了個空，宮人們忙撐傘追了下去。
“易琅，回來！”
易琅一臉眼淚地回過頭，“姨母，我不信母妃有瘋疾。”
楊婉站在階上顫聲道“如果陛下要殿下信呢。”
易琅愣了愣，忽然抬起手拚命地抹眼淚。
之後他什麼都沒再問，摸不乾淨眼淚抱著膝蓋慢慢地蹲了下去，將頭埋入膝間。
少年的敏性像一把刀一樣，紮在楊婉心上。楊婉忙奔下石階，一把將易琅摟入懷中。
“不要怕殿下，姨母在，姨母在啊。”