而徽州及湖南、江西、嶺南等商幫會館,紮堆於新興市場小東門一帶,反映出商幫勢力興起先後的曆史軌跡。
常住揚州的陝西商人不僅經營淮鹽,還將業務擴展到典當、布匹、皮貨、煙酒等行業。
但既占地利、又得人和的徽商異軍突起,咄咄逼人,且因其“左儒右賈”的傳統。
他們文化水平普遍較高,動輒喜歡發起訴訟,與山陝商人屢屢發生商業衝突。
明朝末年揚州有名的商籍之爭,實際上正是山陝商人與徽商之間,在商場積怨的一次大爆發。
在鹽商雲集的淮安、揚州二府,山陝商人因是外省入戶定居而獲朝廷特批擁有“商籍”。
其子弟可入讀淮揚二府的學校,每年還有7個不用回原籍參加科舉考試的名額。
而徽商的家鄉徽州與淮揚同屬南直隸省,按規定,其子弟不得在當地上學。
明崇禎五年,經徽商聯名上書,巡查兩淮鹽政的官員上書,請求凡鹽商子弟均可就地入學,獲得皇帝批準。
但這無形中損害了原有學籍的山陝商人的利益,引起大家鼓噪。
恰好時任揚州知府又是山西人,支持同鄉的抗議,此政策遂緩行。
到了崇禎十六年(1643年),徽商舊事重提,“西人複大喧嘩,爭訟不已”,終於又不了了之。
直到建奴麻子年間,經徽商多方運作,建奴才特許在揚州商籍下增加7個名額,讓徽商子弟就地參加科舉考試。
“商籍之爭”,曆經明清兩朝,前後達數十年之久,西商先勝後敗,徽商終償所願。
其實也折射出在此期間,陝、晉、徽三大商幫在揚州實力對比的盛衰變化。
崇禎十七年3月,李自成率大順軍攻入北京,逼得安徽鳳陽人崇禎皇帝朱由檢上吊自殺。
但鎮守遼東的明將吳三桂旋即引清兵入山海關,擊敗大順軍。
這次改朝換代的戰爭,給揚州帶來了滅頂之災。
第二年5月,多爾袞率軍南下圍揚州城,明將史可法堅守城池達半月之久,殺傷清軍甚眾。
城破後,史可法被俘就義,多爾袞為報複大開殺戒,造成“揚州十日”慘劇,民眾死80萬。
揚州城中西商、徽商及各地商人亦難幸免,有明一代兩淮鹽業興盛帶來的商業繁華,毀於一旦。
入清以後,建奴亦思恢複經濟民生,以穩固統治,而鹽稅數額巨大,兩淮鹽業的複興自然是重中之重。
為躲避戰火退走的鹽商陸續再聚揚州,揚州鹽業達到又一高峰。
極盛之時,每年經揚州運銷的鹽達160多萬引,僅鹽課一項便占全國財政收入的四分之一。
當時食鹽從海濱鹽場經揚州轉運到各省市場,價格可漲10倍以上。
據估算,乾隆三十七年,揚州鹽商每年賺銀1500萬兩以上,繳納鹽課600萬兩以上,占全國鹽稅六成左右。
這一年,中國的經濟總量為全世界的32,而揚州鹽商的鹽稅就占了全世界經濟總量的8。
不過,此時的揚州鹽業,已是徽商的天下。
曾經緊密合作的陝西商人與山西商人之間貌合神離,陝商在揚州迅速衰落,隻剩下大約十幾家鹽商,不能稱幫,難成氣候。
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從陝商自身情況看,遷居揚州成為專業鹽商後,他們雖憑長期積累的財力一度壓製後起的徽商。
可畢竟遠離故土,西北內陸與比鄰江南的淮揚,民風商俗差異太大,很難真正融入當地,而近水樓台的徽商卻不存在這個障礙。
陝西鹽商受挫於徽幫,無奈退出揚州鹽業市場,卻並未從此消沉。
同樣飽受明末戰亂蹂躪的四川,給了他們另起爐灶的機會。
明末張獻忠大西軍入川,與建奴激戰三年,戰火所及,生靈塗炭,川中人口大減。
清初大量陝西人南下墾荒,形式“秦人填四川”的移民潮。
頭戴皮瓜帽,身披錢搭子的陝西商人,也相繼入川創業。
陝商最初在四川創辦錢莊、典當行和商號以積累資本,時人記述稱“川省正經字號皆屬陝幫”。
陝商以“借地入股”方式介入川中井鹽生產,“川省井鹽投資秦人占十之七八”。
一舉成為左右自貢鹽場的大型鹽商資本集團,聞名後世的自貢鹽業,可以說是陝商一手促成的。
此時的陝商不光經營鹽業,足跡也不限於四川一地。
他們意識到銀錢業是最賺錢的生意,把錢莊、當鋪開遍了四川、甘肅大地。
且組織嚴密,辦事認真,又實行低息經營策略,讓利以吸引地方上眾多公私客戶。
加上這些省區民風儉樸,“十當九贖,不願當死”,陝西錢商遂聚攏了巨額財富,一度掌握著四川及蘭州、西寧等地的金融命脈。
如成都一地,就有陝西三原、涇陽兩縣人開的當鋪48家。
清代蘭州七家最大的錢莊中,有四家是西安、三原老字號在當地開的分店,後來錢莊衍化成金店,幾乎清一色由陝西商人控製。
至於茶葉、布業、皮貨、藥材、水煙、木業等等,都是陝商涉足的大宗行業。
尤其是西南、西北市場,明清兩代,幾乎都是陝商或山陝商人的天下。
同樣失意於揚州的山西商人,幾乎就此完全退出了鹽業。
由於山西接近京師,在滿清統一全國過程中,山西商人又以財力資助,頗得新朝廷歡心。
順治初年,清政府將山西旅居蒙古富商範永鬥召為內務府皇商。
並他賜田產於張家口,委托其往來關內外,負責為皇家采購皮貨等物資。
晉商得到朝廷額外恩寵,後來轉營票號,涉足金融,上演了另一段商業傳奇故事。
而立足長江三角洲的徽商,則獨領江南經濟風騷,勢力之大,一時無人能及。
19世紀中葉,曾經勢同水火、後來各據一方的陝商與徽商,幾乎同時遭到兵災浩劫,自此走向衰落。
長達十四年的太平天國戰爭,主要在長三角一帶展開。
太平軍與清軍反複拉鋸,戰況慘烈,徽幫中人命且不保,何談經商?
他們紛紛拋棄產業,撤回徽州老家躲避戰亂,商業元氣難免大傷。
同治六年,陝甘發生大規模回民起義,陝西商人最為集中的渭北各縣如三原、涇陽等,遭受重創,各家富室大戶,幾乎徹底被掃蕩。
隨後,左宗棠等率百萬清兵入陝征剿十餘年,派糧征餉、捐資助剿,讓陝商數百年積累的巨量財富,旦夕之間,消耗殆儘。
加上顧念鄉土的在外陝商紛紛變賣產業,攜資回來重建家園,各地陝商經營業務停頓。
輝煌數百年的一代雄商,竟然從此一蹶不振,以至於漸為世人所遺忘。
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