帝後鸞鳴！
楚國幅員遼闊，乃舊大莊的數倍，是整個舊陳、舊遼、舊清所有土地之和。楚宮卻很小，小到隻有莊宮的一半。楚益湉乃楚王內侄，常年出入宮中，因楚後無子，越發深受器重。他親自引晚晴至太後寢宮，在廊下叮囑道“太後麵前說話，切忌言語衝撞。病治不好無礙，前頭一大幫的禦醫都沒治好，你儘管實話實說。再者”他壓了壓聲音，情切的望著晚晴側顏，道“凡事有我在，我始終和你站在一邊。”
晚晴知道宮中禮節，她垂臉噓聲，與晨曦靜立著等候太後召見。乍然之間，忽聽見楚益湉剖心掏肺的話，竟有一絲顫動。她的莊承瑞，好似永遠都站在她的對麵。莊媯爭寵的時候，大清滅國的時候，老莊王命他另娶的時候，還有他殺死皇阿瑪殺死靜善的時候。
簾子掀起，太後迎了出來，滿麵溝壑的臉上是一圈圈的笑容，她道“你就是女大夫？果真有幾分英氣。”楚益湉拉著晚晴往前跨了大步，跪下道“給太後請安。”太後伸手扶起晚晴，仔細往臉上打量道“女大夫生得好俊俏！可許了人家？”
晚晴見她慈善，好似域林的老嬤嬤，遂稍稍放鬆道“啟稟太後，民女已經許人了。”
太後一手牽著晚晴，一手牽著楚益湉往屋裡走，朝宮女道“快快備座倒茶，可彆怠慢了兩位貴客！”楚益湉拿眼睨著晚晴神色，生怕她不喜應酬，嘴裡朝太後笑道“我算什麼貴客，前兒個還陪您打過牌呢，您忘了呀？”
太後笑道“就算天天陪我打牌，也是貴客！昨日王後還同我提起你，說你府上又添了新丁，好個人口興旺，過年時抱進宮給我瞧瞧，也樂一樂。”
楚益湉附和著笑道“太後恩典，我求之不得呢。”
三人剛剛坐定，楚益湉眉飛色舞要與太後閒聊，還未開口，便聽晚晴道“請楚大人暫避片刻，我要給太後診斷病情。”又對晨曦道“你也出去等著。”
楚益湉愣了愣，旋即起身道“太後，我先退下，呆會子再進來陪您說笑。”
太後知道楚益湉性子，數年前，他剛娶夫人，在宮中行禮時，因夫人有孕席間作嘔，他無半句寬慰的話，反當著眾人甩了夫人一巴掌。眼下見他對晚晴言聽計從，甚覺好奇，對晚晴便多了三分注意。她問“聽說你是六疾館的醫女？”
晚晴半跪在地上，手指輕壓著太後脈象，神情冷漠道“民女技藝不精，做事無法三心二意，請太後恕罪。”她如此語氣，無半點畏怯、討好之意，令太後愈覺驚異。
太後道“你且診脈，我不問你話就是。”
楚益湉走到屋外，四處瞎逛。他時而往窗戶裡探探頭，時而走到樹下看看花鳥，時而跑到玻璃缸前喂喂金魚，他百般無聊，心底卻莫名的充實平靜。
他知道自己有所等，也知道自己在等什麼，因而喜悅。
不知過了多久，才聽見宮女出來，福身道“楚大人，太後請你進屋。”楚益湉將手中一把的魚食猛地往缸子裡一丟，惹得無數魚兒跳躍，嘩啦濺出一地水花。他自己也不知道，他心底的事，已經隨著他溢出的笑容寫在了臉上。他一步兩階跳進屋，又平緩氣息，整了整衣冠袖口，方從容的走到晚晴麵前，道“太後病勢如何？”
他無非是想和她多說幾句話罷了。
晚晴坐在一側喝茶，連眼皮都沒抬，淡淡道“太後無礙，吃兩副藥，再用我自己做的膏藥塗抹便會痊愈。”楚益湉歡天喜地，比自己得了好處還高興，朝太後抱拳道“恭喜太後了！可要好好賞賜女大夫！”太後洞察分明，道“你說賞什麼？”
如果是旁的女人，楚益湉隻會自以為是的替人做決定，但在晚晴麵前，他絲毫不敢擺楚王內侄的架子，他道“我說了可不算”又轉臉問晚晴道“你想要什麼？”
晚晴已放下茶盞起了身，道“太後付我診金便可。”
楚益湉勸道“在六疾館時，你要求我做這個，要求我做那個，如今明明有了機會問太後求賞，怎麼反不說了？”晚晴依然冷著臉，道“你是六疾館掌事大人，六疾館的難民有事，當然要找你。而太後有疾，我是她的大夫，替她看病乃天經地義，難不成我還要借此要挾不成？”又朝太後作揖道“六疾館事務繁冗，民女先行告退。”
太後見她條理分明，不像平常婦人，便問“聽說女大夫是清國人？”晚晴背起藥箱，道“民女原是清國人，後嫁入莊國。”太後依依不饒，又笑道“你進宮有半日了，我還未問你姓名呢，真是糊塗！”除去晨字輩的孩子們，晚晴從未向楚國的任何人透露過名姓，聽太後相問，仍隻是不卑不亢道“民女姓名甚為粗陋，太後喚我女大夫便可。”
晚晴有意隱瞞，不肯多言，亦不肯用假名糊弄人。楚益湉怕太後生氣，忙打圓場道“去年潮白河漲潮，淹沒無數良田，以致今年難民增多，我每日都忙到半夜才回府，若不然，定要陪太後摸一日的雀子牌。”一頓，躬身道“我改日再來給太後請安。”
出了宮，晨曦才要鬆口氣，吃半顆糖果，又看見遠處行來浩浩蕩蕩的一隊儀仗。
太監一聲聲往宮裡疊傳“王上回宮啦！王上回宮啦！王上回宮啦！”
楚益湉忙拉著晚晴、晨曦退到牆角，悄聲道“彆動！彆說話！”三人垂手靜立，任憑前麵的人來來往往。過了一會，楚王騎馬過來，見了楚益湉，便兜住馬頭，慈祥道“益湉，你來了啊，可去你姨母宮裡了？”楚益湉忙上前道“啟稟姨父，今日未去姨母宮裡。太後有疾，命我領著六疾館的女大夫請脈，眼下急著回六疾館辦公。”
楚王朝晚晴看了一眼，沉沉問“你就是京城裡人人擁護的女大夫？”
晚晴低低的垂著臉，屈膝道“民女見過王上。”又道“民女隻是醫德所在，治好了一些人的病而已，並無人人擁護之說，王上謬讚了。”
楚王微微頷首，道“願大楚的醫者，皆能像你一樣惜愛品德。起身吧。”又道“因著洪澇，今年的災民多過往年數倍，益湉，我把六疾館給你，是希望你好好整治，善待百姓。今日見你心思都放在公務上，我很欣慰。”
楚益湉忙道“我一定不負姨父所望。”
楚王點頭微笑，道“好孩子。”語畢，便夾了夾馬肚子，往深宮去了。
回到六疾館，江無已等候多時，見晚晴安然無恙，方寬了心繼續鋤土開荒。夜裡衛子離捎來承瑞的信，晚晴看過，道“楚國朝政清明，百姓安居樂業。楚王心係臣民，勵精圖治，乃當世明君。想必楚隊定然紀律嚴明，勤操苦練，勝鄭、齊、薑國數倍。”
承瑞已與吳學士彙合，兩人在軍帳中挑燈夜談。
吳學士城府極深，手裡拿著衛子離傳來的信箋，含蓄道“有王後在楚，倒實在便利，有些難做的事，若請她幫襯必然容易。再加上一個楚益湉——”
承瑞沉下臉，無一絲笑靨，漠然道“你彆打晚晴的主意，她是大莊的王後，除了母儀天下，齷齪事，皆與她扯不上乾係。”
吳學士連忙住了嘴，另起話頭道“阿狐已取鄭王首級，預備明日攻打薑國行營。”
承瑞手裡把玩著琺琅小刀，眼睛望著齊、薑、鄭三國地勢，半響才道“戰事已至緊要時候，暫時斷去與阿狐的聯絡，以免泄露神機。形勢若有變，一切由阿狐自行做主。”
吳學士應了“是”，便研磨提筆，徹夜給阿狐寫信。
三日後，當薑國百姓尚在沉睡之時，天下已然巨變。待太陽升起，他們開門拉窗，才發現眼到之處、街道巷尾之中，掛的都是大莊的戰旗。而薑國的王宮，濃煙滾滾，已被毀於一旦。此消息以迅雷之勢傳遍九國大地，原來大莊在五日之內，竟生吞了薑、鄭兩國。
晚晴半夜驚醒，抱著痛哭的褆兒來回走動，門外隱隱傳來腳步聲，是衛子離。
他立在屋簷下低聲道“女大夫，我肚子有些疼，能否幫我診一診脈？”他氣息平穩，語態祥和，絲毫沒有病弱之態。褆兒是做了噩夢才哭，被晚晴抱著哄著，很快又睡著了。晚晴仍舊坐進被子裡，把褆兒放在身側，朝門道“彆裝神弄鬼的，找我何事？”
外麵靜了下去，晚晴聽見數人輕踱的腳步聲，便狐疑道“還有誰在？”卻又聽衛子離重複道“女大夫，我真的肚子疼”晚晴懶得理他，道“隔街那頭有個老大夫，你去找他罷，我要睡了，不會給你開門。”
一陣嘟嘟囔囔的聲音後，到底是承瑞開了尊口，道“是我，也不開門嗎？”
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