南明諜影！
嶽三水的小眼睛裡閃爍著精芒，他淡然說道“韓夫人果然慧眼如炬，南邊傳來消息說申將軍吃了個大敗仗，在下自然得過去一趟，韓夫人回來可是為了此事？”
南邊的申將軍真吃了大敗仗？王秀荷不禁暗自咋舌，之前在馬車上時嶽三水隻說要去一趟南邊的道州城，但她並未問細問他此去有何要事。
而近幾日在軍債事務所內，王秀荷曾聽崔員外和樂員外等人談及申將軍兵敗龍虎關的傳聞，但崔員外等人也隻是道聽途說，眾人也不知是真是假。
不過話說回來，那龍虎關遠在永明縣最南端與廣西交界之處，無論申將軍打勝了還是敗了，與王秀荷以及炒作軍債的豪商們有甚關係？
但此刻王秀荷卻察覺到，無論韓夫人還是假扮唐夫子的唐世績，在聽到嶽三水問及申將軍兵敗龍虎關之事時，神色都變得很是凝重。
隻見韓夫人螓首微點，沉聲答道“沒錯，奴家回來正是為了此事……”
在正月廿一的那日中午，即廣西兵由零陵縣和東安縣全麵撤回廣西之後的第六日，韓夫人當時正在永明縣城，她手下的永明縣密探由龍虎關傳來急報，申將軍在龍虎關以北桃川所的大營於破曉時分遭到廣西兵的突襲。
到了當日傍晚，更多的消息傳回永明城內，原來是廣西楊總兵麾下最擅攻的李將軍親率三千精騎出關，馬踏聯營奪回了桃川所。
此役申將軍麾下將士死傷甚重，就連申將軍本人亦身負重傷被抬回了永明城內，而其麾下精銳已不足千人。
好在有龐大海等將領身先士卒浴血抵抗，且戰且退於永明城以南、桃川所以北的白麵墟一帶與官兵李將軍部對峙，如此形勢讓永明城內的百姓風聲鶴唳、眾說紛紜，悲觀情緒逐漸蔓延，更有不少富商已是連夜舉家向道州方向逃去。
要知道早在這之前的幾日龍虎關本已是岌岌可危，申將軍與麾下將領、以及前去投靠的龐大海等人都樂觀地認為破關在即，形勢一片大好。
而廣西方麵在正月十七那日派了和談使團去桃川所談判，若來求和的使團是些一般官員還罷了，但這個使者團的陣容極有分量，其中以廣西巡撫陳大人的次子為主使，廣西藩司與臬司衙門的高官、廣西平樂府的府同知為副使，且主使陳公子還帶來了兩廣總督沈大人的親筆信。
這個使團全部為文官，且帶著極大的誠意而來，單單是糧食就運來了兩千餘石，另有許多奇珍異寶與特產等。
因此申將軍自然是熱情接待了使團，而使團的要求很簡單，隻要申將軍放棄攻打龍虎關，廣西方麵可再奉上十萬兩現銀與糧草若乾雲雲。
申將軍豈會在意那十萬兩銀子？何況龍虎關對於廣西如此重要，十萬兩銀子算個甚？他若拿下龍虎關，單單是洗劫關內的恭城縣就能獲得多少銀子？
當然，使團提出奉上糧草的條件則讓申將軍極為動心，他最缺的可不就是糧草？何況這糧草‘若乾’不就說明廣西方麵想要以糧草來買龍虎關的平安？
於是申將軍獅子大開口，若是廣西方麵能奉上五十萬石糧草，這龍虎關他不要也罷。
此話一出，使團所有文官皆色變，主使陳二公子愁眉苦臉地說道，按理來說龍虎關值得這個價錢，但要籌措如此多的糧草可不是一時半會能完成，何況如今春耕才開始不久，征糧更是困難，不知申將軍可否寬限月餘？
申將軍則冷笑道，龍虎關背後不就是恭城縣和整個平樂府？其西邊更是省會桂林府，五十萬石糧食算個甚？寬限月餘絕不可能，若是貴方在月底前沒有湊齊，那他便打下龍虎關後自取了！
陳二公子與副使們低聲商議之後，咬著牙說，還請申將軍暫止兵戈，他們回去便開始征糧，每日都會儘量運些糧草來給申將軍。
當使團在正月十七那日離去後，申將軍麾下的將領們自是喜笑顏開，但他的幕僚們和‘顧問’龐大海則有些擔心廣西方麵會否是在使緩兵之計？
對此擔憂，申將軍麾下的將領們皆嗤之以鼻，廣西楊總兵與其精銳還在零陵縣與東安縣境內，且最新收到的消息是唐夫子於元宵節時奪下了官兵的黃田鋪前線大營，官兵已全線退守極具戰略意義的石期站一線。
這石期站乃必守之津要之地，廣西楊總兵和湖廣的陳副總兵豈敢大意？楊總兵又能分多少精銳撤回廣西來支援龍虎關？何況若是官兵精銳從東安縣沿著撤回廣西桂林府，再繞道至平樂府恭城縣的龍虎關，就以官兵拖遝的尿性半個月哪能到得了？
當然，若是楊總兵舍得派他麾下的三千精騎支援龍虎關，在月底之前該是能趕到，但零陵城的唐夫子和柳將軍那邊加起來可不止四千騎兵！楊總兵敢調走他最精銳的騎兵趕去支援龍虎關？
申將軍的一個幕僚提出，那假若是兩廣總督沈大人調廣東兵支援龍虎關呢？
這個假設的確有可能，但申將軍則冷笑道，他派往平樂府的精銳斥候在幾日前來報，沒有任何關於廣東兵入桂的消息。
即便廣東兵要支援龍虎關，集結兵馬可需要時間？何況自廣東肇慶府入桂還得經過梧州府方能抵達平樂府，就算乘船也是逆桂江而上，月底前豈能到達？
而後申將軍決定，若明日廣西方麵不運些糧草送來，他便繼續攻打龍虎關以施壓。