第525章解脫
然而，第二天的羅德裡高就發現追兵消失了；但是自己一行人也被山林當中的不明存在給盯上了；雖然白天裡一切如常，但一到夜晚就有成群結隊的響動，讓人夜不能寐的徘徊在宿營地火光之外。
而到了第三天上路時，更是發現了大片雜亂的野獸腳印，還有被嚼碎的成堆新鮮骸骨和糞便。當羅德裡高一行行走在道路上，也聽到了越來越頻繁的野獸嚎叫，時不時還有激烈的動靜一閃而過。
而當羅德裡高親自帶隊前往探察時，卻早已經逃之夭夭不見蹤跡；然而回頭就得到了意外消息，照看騾馬和坐騎的同伴，遭到了多隻大型野獸的襲擊。雖然因為警惕性較高，而隻是受了一點輕傷。
但是，隊伍中所擁有的代步牲畜，卻因此被當場撲殺咬死了好幾隻，另外驚散逃走了十幾隻；讓這隻逃亡隊伍一下子就損失了過半畜力，以至於一部分人隻能步行前進；行進速度也一下減慢下來。
這個結果，也讓羅德裡高的警惕性一下子拉到了最高。畢竟，憑借本能活動的野獸並不可怕，就算是在天球之變的影響下，一下子變得體型碩大的野獸也一樣；因為它們至少有所趨利避害的意識。
但是，這次山林中首次成群出現牛犢大的巨狼，卻用明顯的行動打破了這個常識。它們根本不是為了獵食而是純粹的襲擊。因此，羅德裡高毫不猶豫拒絕了，關於分出人手去找回逃散牲畜的建議；
而當第四天的正午，羅德裡高遇到的一個小山村聚落，再度證明了他的猜想和判斷。因為，裡麵所有的活物都被殺死，拖走了。而在村莊內部唯一完好的牆麵上，更是用血和器臟描繪成詭異圖形。
僅有的池塘和井口裡，也被刻意投入了屍體碎塊，而變得無法飲用起來。這個結果，也讓僅存二三十人的隊伍中，緊張和壓抑的氣氛達到了極限。但羅德裡高並未畏縮，反而主動安慰和鼓勵他們。
並且發誓在自己倒下之前，絕不會放棄任何一個同伴；結果，當天夜裡村莊就遭到了，黑暗中湧現的獸群襲擊。但是這一次早有準備的羅德裡高，卻反過來在村莊廢墟中，設下了簡陋陷阱和埋伏。
在某種無形力量驅使下衝進來的獸群，沒有能夠找到足夠的獵殺對象；反而被身邊驟然引燃的火堆所驚嚇。又成為來自穀倉、教堂等高處，不斷射來箭矢的顯目靶子；留下一堆屍體後四散竄走。
等到天亮之後，才發現足足有十多隻巨狼，還有若乾滿口利齒的畸變大角鹿，被殺死在了這處被刻意留下來的村莊中。但是這個結果也變相激怒了一直藏身在幕後的操縱者；主動現身在他們麵前。
那是幾名渾身滿是泥垢，穿著肮臟獸皮，頭戴插著樹杈和藤條編織籠冠的野人。然而，當羅德裡高帶人偷偷迂回摸近，打算冷不防發起突擊；這些樹冠獸衣的野人卻似乎所覺，搶先一步推入山林。
雖然僅僅是短暫的示威和見麵，但是這些野人的形象，也讓羅德裡高想起來古代文典的記載；作為林中日耳曼人的某個傳說。被稱為林中之子的德魯伊祭祀群體，殘酷而血腥的分支——牧獸人。
據說其中一些人在天球之變後，就逐漸擁有了通靈和驅使某些異變野獸的能力；但作為代價就是擄掠人類為祭品，進行名為獣饗的慘烈祭祀儀式。曾經在對抗羅馬軍團入侵中，發揮相當重要作用。
在林地中神出鬼沒的牧獸人，也一度成為羅馬士兵的噩夢。但隨著天球之變影響逐漸消退；最終難以抵擋武裝到牙齒的軍隊持續剿殺，以及大片外來移民砍伐山林，建立聚居點和堡壘的步步推進。
最終隨著最後一批德魯伊信徒的密集據點，被十字軍給搗毀和鏟平；被迫改信或是屠殺殆儘。與之相關的牧獸人傳說，也成為了民間各種版本的黑森童謠，母親用來嚇唬不肯安睡孩童的素材之一。
但聖王國作為騎士道的發源地，也是針對這些異教徒態度最強硬的國度；怎麼就會在這位於大陸南方的比利牛斯山區，輕易冒出複數的牧獸人來；而且還專門盯上他這支全副武裝的逃亡隊伍呢？
這背後可能蘊含的意味，甚至連羅德裡高也不願意去多想了。此時此刻，他已經無比想要脫離，這片充滿著危機和威脅的山區。然而，對方既然主動現身示威，又怎麼可能輕易的放棄既定的目標？
接下來的時間，就變成了不分白天黑夜的騷擾和偷襲，沒完沒了的進攻、防禦與反擊。而原本高大魁偉的羅德裡高，也在數天持續的搏殺和戰鬥之下，變得遍體鱗傷、須發潦草、形容枯瘦下來……
而作為代價，則是至少上百隻畸變的野獸，被斬殺於他的大劍之下；戰鬥最激烈的時候，他慣用的雙持大劍都因此折斷，在一隻碩大六牙野豬的體內；而隻能靠激發榮耀騎士的血脈力量繼續拚殺。
他甚至用異於常人的力量，冷不防投擲出的一截旗槍，釘穿了一名靠得最近的牧獸人；而暫時挽救和緩解了危在旦夕的局麵。但他的武勇依舊無助於改變，在仿佛源源不絕異獸襲擊下的越發頹勢。
那些在失去了一名同伴之後，變的警惕和謹慎起來牧獸人，也不再執著於一鼓作氣的正麵進攻；而越發頻繁的輪番襲擊，來削弱和拖垮他們。於是越來越多的傷亡和疲憊，在不經意間積累下來。
先是幾名抬架上的重傷員，在此起彼伏、應接無暇之下，被偷襲的野獸拖走；緊接著又有人再也無法忍受而精神崩潰，口中高喊著天主尊諱，而主動衝向獸群密集處，被當場撕碎以求變相的解脫。
而在這種艱險惡的絕境當中，作為被迫同行的俘虜西蒙娜，卻表現出了令人意外的另一麵；她再沒有任何自哀自怨或是譴責和抱怨，而帶著侍女主動幫助和照顧起了受傷者，並且用話語安慰他們。
但是，在眼看地勢變得越來越低緩，而山林外的原野也遙遙在現之際；一個小小的錯誤卻將幸存的人逼上了絕路。他們在混戰中走錯了方向，而被逼上了一個懸崖邊緣；而在峭壁的下方就是大路。
然而足足數十米的落差，卻成為了他們最後絕望的障礙。然而堅持到這時候的大多數人，反而因此平靜了下來；他們紛紛開始感謝和表示慶幸，能夠與羅德裡高一起，與這些異類戰鬥到最後時刻。
然後，又勸說他帶著西蒙娜獨自離開。因為，對於身為榮耀騎士的體魄和血脈，這種程度的高度落差，還是具有一定幸存下來的概率。這樣也就不至於枉費了他們，一路追隨羅德裡高逃亡的初衷。
在這獸群開始集結的短暫間歇，這些年輕的騎士和扈從子弟、雇傭兵們，甚至一起訣彆式的齊聲唱起聖王國最古老的歌謠，也是歌頌教會“白金之星”、騎士道典範與楷模聖羅蘭的《羅蘭之歌》：