信陽軍在桐柏山和大彆山北麓，與附近的光州一起，是盛產藥材的地方。供銷社在信陽特彆設了一衙門，專門收購藥材。治下的羅山縣，更是專門有人時常到光州去，各縣轉遍。
孫繼在供銷社做事，專門到光州采購藥材。他負責的地方，是以商城鎮為中心，光州南部大彆山區。
這一天天剛亮，就有郵局的人找上門來，說是有孫繼的書信。
接過書信，孫繼一看，道：“奇怪，我在洛陽沒有親友，怎麼會有書信來？”
送信的人道：“不隻是你，我們郵局的押司，還有縣裡秦知縣，都接到了洛陽書信。說的是一件事。有個官員的嶽父母在商城鎮居住，讓送封信去給他。”
孫繼笑道：“不是大事，怎麼來了這麼多信？”
送信的人道：“這個官員前幾年被金人擄到隆德府，今年才救回來，宣撫司以示重視罷了。賀乾辦以前做過我們羅山知縣，百姓感他恩德。既然是賀乾辦交待下來的事情，當然不能馬虎了。”
孫繼點了點頭：“原來是賀知縣交待下來的事情，怪不得了。”
說完，拿出信來看。
其實這信本來是影娘的家信。到了羅山縣後，秦知縣特彆寫了一封信，又封了送到孫繼這裡。讓他立即出發，把信送給商城鎮的影娘父母。
收了信，孫繼道：“本來還要過上七八日，我才去光州。現在有了這信，隻好明天走了。”
送信的人道：“這我就不知道了。信已經送到，我這就回去。”
送走了送信的人，孫繼回到家裡不敢怠慢，立刻出去采買路上用的物資。秦知縣在信裡說，如果把信送到，回來會有十貫賞錢。多這十貫錢，此次去光州就寬鬆得多了。
作為供銷社的人，孫繼到光州收購藥才，經費當然是供銷社出。做了幾年，現在基本是定額，相差不大。秦知縣的賞錢，大部分就是孫繼自己得了。
十貫賞錢當然不是秦知縣出，而是來自於縣裡的公使錢。宋朝的縣一級，是沒有公使錢的。平時的費用，大多都由吏人分攤。王宵獵在大部分的公務衙門，都設立公使錢，大減輕了公吏的負擔。
買了路上的應用物品，第二天一早，孫繼便就騎著自己的大青驢，離開了羅山縣。路上經過仙居、光山兩縣，徑直到達商城鎮。把驢在鎮裡客棧寄存，便照著信上的地址，沿著灌水逆流而上。
走了十幾裡，離開灌水，向西再走幾裡路，就見到一處山水寨。這寨子借著山勢，在路口建起一道石牆，把路堵住。每日裡都有兩三個丁壯站在寨門處，查驗進寨的人。
這裡是大彆山裡的一處藥材集散中心，孫繼以前來過。
到了寨門前，交了五文錢，孫繼進入了寨子。
山水寨，是兩淮地區的百姓在亂世聚集起來自保的手段。有的有首領，有的沒有，有事大家商量。大的寨子，可以有幾千戶人家。小的寨子，隻有幾十戶人家。
這處山水寨不大，隻有五六十戶人。也沒有首領，重要的事情都是寨中幾個大家族商量。寨中有幾家商鋪，主要是賣藥材，還有本地產的布匹絲綢。
孫繼到了藥材鋪前，向店主拱手道：“石員外，近來可好？”
石員外抬頭看是孫繼，急忙站起來道：“原來是孫官人。算著日子，你今年可是來得早。”
孫繼道：“不瞞員外，今年有些事情，所以早來了些。”
石員外急忙把孫繼讓進屋裡，上了茶來。
喝著茶，說了幾句閒話。孫繼道：“不瞞員外，今年來寨子裡，要找一戶姓潘的人家。本是中原人氏，靖康之亂時流落到了這裡。是夫妻兩個人，就住在這處寨子附近。”
石員外聽了，皺著眉頭想了一會。道：“這寨子裡姓潘的人家不多。從中原來的，好似隻有一戶。他們沒有在寨裡居住，而是住在寨外的一處山溝裡。你出了寨子向南，走不遠就見到一處山穀。聽說以前那裡住了一個隱者，穀裡周圍到處都種滿了花。就是現在，也許多花開著。我們這裡的人，都叫那個地方叫花溝。”
“原來如此！”孫繼聽了連連點頭。“受人之托，自該忠人之事。我這便去那裡找一找。把事情做了，再回來員外這裡買草藥。看你店鋪外，可是曬了不少。”
石員外道：“今年太平不少，周圍百姓著實多采了許多藥。”
告彆了石員外，孫繼向寨外走去。到了寨門處，特彆說自己來買草藥的，現在有事出去。等到回來的時候，可彆收自己錢了。這些丁壯都是寨裡人家輪流派來，收了錢歸自己，可不能給他們機會。
出了寨子向南，不多遠就見到一處山穀。
一條小河從穀裡流出來，河水岸邊開了許多鳳仙花，甚是鮮豔。河水清澈，可以看見裡麵魚兒嬉戲。伴隨著不時傳來的兩聲鳥鳴，好似仙境一般。
站在穀口，孫繼看了周圍一遍。不由讚道：“這裡風景如此之好，便如仙境一般。”
說完，拽開大步，向山穀中走去。
沿著河流，穀中有幾十畝平地。此時都被開成了農田，隻是裡麵的水稻長得並不太好。
走了一裡多路，就見到前麵一方菜園。裡麵的許多瓜菜已經成熟，顯現出一派豐收的景象。
見兩個小兒在路邊抓蝴蝶。孫繼走上前去，向兩人問道：“兩位小兄弟，，請問你們家裡姓潘麼？”
小兒腦袋亂搖，伸手指著穀裡道：“我們不姓潘。你向裡麵走，再過一戶人家，就是潘阿爹他們家了。”
孫繼謝過了兩個小兒，順著他們指的方向，向山穀走去。經過一戶人家，再走半裡多路，終於見到前麵河水旁有三間茅屋。茅屋門口拴了一隻黃犬，見到孫繼到來，抬頭看了一眼。
見煙囪有煙冒出來，孫繼出了一口氣：“可算是到了。這一趟不容易，沒有白來。”
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