寨子裡，伍興在位子上坐下，問一邊的劉安信：“寨子看住了沒有？這幾天，不許有人進出！”
劉安信道：“寨子四周，還有些百姓四散住在山穀裡，要不要抓起來？”
伍興擺了擺手：“不必了。隻要讓寨子裡的人不鬨事就好，其他的人不管。千戶已經知會過許約，讓他睜一隻眼閉一隻眼，裝作不知道就好。除了許約，彆人知道了又有什麼用處？”
劉安信道：“光州離信陽軍不遠，若王宵獵派兵來，隻怕我們抵擋不住。”
伍興道：“不必擔心。許約這個人做事小心，從來不得罪王宵獵。在光州周圍，王宵獵沒有布置重兵。等到他調兵過來，我們早就走得遠了！”
聽了這話，劉安信笑道：“如此說來，許約做事小心，現在竟然有如此用處。此事過後，該重重賞他才是。”
伍興點了點頭。想了一會，道：“千戶吩咐我們，若非不得已，儘量不要惹出事端來。這處小寨子，可沒有多少馬料，我們要到彆人地方采買。”
劉安信不屑地道：“何必那麼麻煩？寨子雖小，也有五六十戶人家。誰家裡沒有存糧？拿來喂馬，總能夠支掌上一兩個月。我們在這裡不過住十幾天，足夠了。”
“不要惹出事端！”伍興有些不耐煩。“千戶吩咐的話，你聽不進去嗎？”
劉安信道：“寨子已經被我們占了，搶他們的糧，彆人怎麼知道？”
伍興歎了口氣：“兄弟，你的腦子怎麼長的？我剛才說過了，不必把周圍的人全抓來，他們不會說？我們若隻是占住寨子，不殺人，不搶東西，彆人就不會怎麼在意。說起來，也隻當是一件趣聞。一旦動刀殺人，搶他們糧食，周圍的百姓必然會驚恐。那個時候，誰會知道發生什麼事？”
說完，伍興不由搖頭。
劉安信道：“可我幾十匹馬，到哪裡去買馬料？”
伍興道：“旁邊二十裡外就是商城鎮，難道那裡不能買？偌大鎮子，還養不起幾十匹馬？”
商城本來是縣，至道三年，並入固始縣降為鎮。周圍是茫茫大彆山，數百裡內，再沒有比這裡更大的地方，所以非常繁華。現在正是亂世，許多人逃入深山，更加繁盛。
劉安信見伍興生氣，不敢再說，低頭嘟囔。
正在這時，一個手下進來，稟報說寨裡的人已經聚集起來。
伍興站起身，帶著劉安信走出來，看寨子中心已經站滿了居民。走上前，清了清嗓道：“諸位，在下姓伍，帶著手下兄弟做些沒本錢的買賣。今日暫借貴地歇息幾天，打擾你們了。為防止意外，我們在的日子，諸位都老老實實待在家裡，不要四處走動。我保證，我們在這裡不會亂殺人，不會搶東西，不會惹事生非。隻要你們配合，大家自然是相安無事。如果有跟我們做對的人，那不好意思，莫怪我手辣！”
一眾百姓見周圍站著十幾個人，都凶神惡煞一般，不敢說話。
伍興道：“我們帶著馬匹，需要馬料。諸位家裡有馬料的，可以拿出來，我們給錢購買。”
劉安信聽了，不由心裡著急。自己到這裡是做強盜的，怎麼還給錢買東西？
說完，伍興黑著臉，看了一遍眾人。又看了看西天，一輪紅日落下山去。
見沒有人說話，伍興擺擺手，道：“回去吧。這些日子，你們最好老老實實待在家裡。不然出了事，不要怪我！”
孫繼到了潘阿爹家，太陽已經落下山去。拍拍胸口，暗道自己運氣可是不好。
聽見孫繼叫門，潘阿爹出來，道：“官人，怎麼又回來了？莫不是忘了東西？”
孫繼道：“是我命蹇！剛走到寨子門口，突然來了一夥強人，進了寨子弄得雞飛狗跳，一看就不是良善之輩。我性命要緊，不敢進寨子，隻好到阿爹這裡，借宿一夜。”
潘阿爹聽了，急忙讓孫繼進院子。道：“官人不要這麼說。你為我們出了如此大的力氣，就是住上幾天，也是應該的。隻是寨子去不得，買不了東西，官人要擔待些。”
孫繼道：“你們過得下去，我如何不行？這裡雖然清苦了些，風景卻好。”
一邊說著話，潘阿爹帶孫繼進了屋。夫婦倆睡在東屋，西屋裡麵本來放些雜屋，急忙收拾出來。沒有床，拿了兩捆稻草在地上鋪了，讓孫繼暫時在這裡過一夜。
安排好了孫繼，潘阿爹不放心，偷偷到寨子看了一眼。就見有人守住寨門，隻許進不許出。潘阿爹不敢進去，遠遠就跑了回來。
到了晚上，兩口偷偷商量。
渾家道：“那個官人走了之後，我聽你給念大姐的來信，說在洛陽過得好日子，要接我們過去。這裡清苦，我們何必死守？過幾天收了稻子，不如就走吧。”
潘阿爹道：“若要我說，不如連稻子也抵給彆家，換幾個錢我們趕緊上路。你沒聽孫官人說，羅山縣的知縣對女婿甚是上心。我們隻要到了羅山縣，官府不定會幫我們呢。”
渾家道：“女婿應該做的不是什麼大官，官府哪裡就會幫我們。不過，借些錢做盤纏應該可以。唉，還是等上一兩個月，我們收了稻子，好歹湊些盤纏。那時我們不用我們求人。”
潘阿爹聽了點了點頭。想了一會，道：“不好，還是要等了。沒聽孫官人說，寨子裡來了一夥強人，看著就不似良善之輩。剛才我到寨子裡看了，他們守住門，隻許進不許出。有這些人在，哪裡還等得！”
渾家沒有主意。聽丈夫這麼說，便不再堅持。在那裡算了一會，歎口氣道：“唉，家裡隻有幾鬥穀子，銅錢全部算起來也不到一貫。近千裡路，這怎麼行？想過去時節，我們也是殷實人家，怎麼就變成這個樣子！”
說完，越想越委屈，不由嚶嚶哭了起來。
潘阿爹沒有辦法，隻好安慰妻子。隻是日子艱難，也想不出辦法。
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