今日也是作怪，一邊坐著的婦人，低眉斂目，不似前些日子那般風情萬種。隻是偶爾抬起頭來看黃員外的時候，嘴角微微帶笑，似有萬種深情。
黃員外被看了幾次，就覺得身上發熱。那婦人越是正容危坐，心中的欲火更盛。
又喝了一會，唐哲還是清醒如常，沒有一點要醉的樣子。黃員外哪裡忍得住？眼睛看著婦人，好似要噴出火來。那婦人都看在眼裡，神態欲發嫵媚，隻是樣子欲發端莊。
飲了一杯酒，唐哲道：“金軍抓壯丁，可是苦了我。前些日子我從南朝買了些香料，找了幾個挑夫本欲到北邊去，哪裡知道就碰上了四太子發兵。”
聽了這話，黃員外重重歎了一口氣：“你的香料才值多少錢？我在大名府找好了買家，到襄陽去販棉布。哪裡想到布運到襄城，卻無論如何過不了河。河對岸，運貨找不到挑夫，路上也不敢走！”
唐哲轉頭看了看一邊的婦人，使個眼色。舉起碗又勸了一碗酒，才小聲道：“員外，我這裡找到一條北去的路子。隻是我貨物少，做不成。如果員外願意——”
這些日子黃員外在襄城縣早已等得心焦，聽了急忙道：“什麼路子？”
唐哲道：“向南去，渡過汝河，就到了潁昌府境。那裡現在管事的是董平，為本地土豪，手下人員眾多。以前凡是官府不許貿易的各種貨物，都是到北舞鎮，從那裡到西平的逍遙鎮。西平管事的人名字叫作彭晉原，本是襄陽王觀察手下將領，現在聚了數千人，極是強橫。董平和彭晉原兩人為了撈錢，聯合起來有一條貿易線路，直到應天府。到了應天府，再去大名府還不是容易事？”
這條走私線路人儘皆知，黃員外等得心急的時候也打過主意。一是沒有可靠的人聯係，再一個也怕路上不安全。董平和彭晉原可不是官麵上的人，自己的貨物太過貴重，難保他們不下手。
想了又想，黃員外道：“哥哥，若是不太值錢的貨物倒也罷了。出了意外，損失不了多少錢。棉布現在什麼價錢？路上出了意外，我要陪上身家性命！”
唐哲笑道：“哥哥恁的小心！你隻管弄些不值錢的東西蓋住，比如栗子，哪個會知道？”
黃員外腦子還清醒，哪裡會敢？在襄城多等些日子又不會死人，何必去闖鬼門關。
唐哲也不多勸。又飲了兩碗酒道：“我渾家本是商水縣人。現在世道太亂，外麵待不得，此次與我一起，回老家待些日子——”
黃員外聽說婦人要走，心裡就急了。道：“商水縣是陳州地盤，亂賊遍地，哪裡比得襄城縣？這裡是王觀察地盤，有大軍駐守，還有巡檢時時察探，最是安全！”
唐哲歎了口氣：“雖是如此，奈何我是北境人，有家業拋舍不下，如何能在襄城久待？”
正在這時，一直不說話的婦人突然道：“這些日子一直得員外照看，甚是感激。看看就要離彆，我們且飲一杯。若是有緣，來日再見。”
黃員外看過去，就見那婦人一雙眼睛如泣如訴，臉上微泛桃花，真真是我見猶憐。想起這些日子兩人的濃情蜜意，黃員外心一狠，差點就答應跟著唐哲一路走。
狠了狠心，黃員外彆過頭去，端酒碗一飲而儘。
婦人看了看唐哲，輕輕搖了搖頭。
黃員外的布匹貨價數萬貫，可不是小數目。再是喜歡那婦人，也不會輕易冒險。
今天唐哲的酒量很好，一直不醉。直到用完酒飯，把黃員外送走。
出了門，黃員外回頭看看，失魂落魄。本來一心要與那婦人溫存一番，哪裡想到唐哲突然間酒量好了起來，讓自己一身邪火無處發泄。
送走了黃員外，唐哲一屁股坐在凳子上。問那婦人：“怎麼辦？黃員外就是不鬆口！若他不陪著我們去潁昌府，又怎麼奈何得了他！”
婦人漫不經心地道：“這是你的事情，與我何乾？不要少了我的錢！”
唐哲道：“怎麼不乾你的事？這個黃員外的貨物值數萬貫！我們得了手，少不了你的好處！”
婦人道：“你總是說少不了我的好處，到底多少好處？沒個數目，到時候還不是隨你滿口胡說！我是上廳行首，在開封府時，不知見了多少世麵！我們做這行的，跟男人睡一睡也沒有什麼。隻當這些日子運氣不好，被人睡了收不到錢，算我倒黴！”
唐哲道：“我與你都是聽命於人，讓我如何回複你？”
婦人道：“那你便去問一問能回複的，到底能給我多少好處！”
唐哲看著婦人，過了一會，才道：“若是錢給夠了，你有辦法讓黃員外隨我們去？”
婦人道：“雖然沒有十足十的把握，總是有辦法可以想的。”
“好，你說要多少錢，才能賣力幫我們？”唐哲緊緊盯著婦人，一字一頓地說道。
婦人輕輕撩了撩自己的秀發，道：“一貫錢有一貫錢的力氣，一千貫錢自然有一千貫錢的力氣。你願意拿出一萬貫來，我敢保黃員外無論如何逃不出我手掌心！”
唐哲道：“我幫你把話帶到。大哥願出多少錢，就看你的造化了！”
婦人隻是理著頭發，看都不看唐哲。唐哲沒朋辦法，隻好氣乎乎地回到房裡睡覺。
黃員外回到住處，見林升源坐在桌旁飲茶，一副氣定神閒的樣子。
在桌邊坐下，黃員外道：“聽聞四太子要進陝西，正在汝河對岸征糧抓丁。這樣下去，什麼時候才能把貨物運到大名府？唉，這一趟生意，怎麼碰到這樣的事情！”
林升源道：“員外，現在是戰亂時節，當然比不了太平的年月。若不是如此，你販賣布匹又怎麼會有這麼高的利息呢？凡事有弊必有利，我們隻管在襄城坐等。”
黃員外有些意外：“怎麼，你現在不急了？前幾日明明待不住，隻是想走。”
林升源道：“卻是好運氣，剛才收到了我女兒的回信。她在襄陽一切平安，囑我不必擔心。隨著你做這一趟生意，確實能賺不少錢，我何必急著走？”
黃員外歎了口氣：“你等得起，我又如何等得起？路上費的時間久了，大名府借我錢的員外們必然埋怨。更不要說他們說不定還要加息錢了。”
林升源道：“那又如何？我們在襄城，一切都看在眼裡。除了員外，並沒有其他商人販棉布。員外的本錢高了，無非是加到售價上。”
黃員外苦笑：“你想的倒好！買我布的人非富即貴，價是那麼好加的麼？”
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