黃員外坐在門口，見婦人從旁邊房子走出來。收拾得素雅潔淨，不似平常裡風情萬種。見到門外坐著的黃員外，婦人向他展顏一笑。
黃員外心中一蕩，起身道：“嫂嫂要哪裡去？”
婦人道：“最近我官人的生意不順，聽聞城外一座尼庵，裡麵的神極是靈驗。今日無事，我到那裡上一炷香。願神靈保佑，讓日子快些好起來。”
黃員外看一邊的小婢盯著自己，眼神不善。尷尬地笑笑，道：“嫂嫂一路走好。”
婦人辭了黃員外，到了店外雇了一頭小小青驢。由小婢牽著，出了城。出城之後向北行，走過了三五裡路，便就到了紫雲山下。前麵幾株大槲樹掩映下，有一座小小尼庵。
到了庵門前，婦人下了青驢，上前敲門。
不多時，門吱呀打開。裡麵一個眉目清秀的小尼，上下打量了婦人一番，問道：“請問夫人何事敲門？我們這小小庵院，是附近員外發願所建，並不接待香客。”
婦人道：“你回去報庵主，說開封府的玉奴今日來庵裡進香，她自然知曉。”
“原來是玉奴夫人。且稍等。”小尼姑行個禮，轉頭進去。
不多時，小尼姑開門出來。行禮道：“夫人請進。牲畜就拴在那邊馬樁上，庵裡有草料。”
玉奴道了謝，隨著小尼姑進庵。小婢牽了驢，到旁邊拴了。進庵裡要了些草料，喂給驢吃。一個人坐在旁邊的大青石上，托腮看著四周風景。
這座尼庵很小。前邊一個小院子，種了些花樹。西邊有一個荷塘，結滿了蓮子。四間草屋，看起來雖然簡陋，收拾得卻極為潔淨。
進了院子，小尼道：“西邊房裡，夫人的友人坐等。夫人隻管去。今日庵主身體不適，不見客。”
玉奴道了謝，也不多說，移步到了西邊房門外。站在門前，輕輕咳了一聲。
裡麵的人聽見，立即驚喜道：“是玉奴姐姐嗎？這些日子可想死我了！”
隨著話聲，房門打開，裡麵一個十七八歲的女子站在那裡。
玉奴微笑道：“許多日子不見，妹妹可是越發水靈了。我們進去說話。”
進了屋，兩人在窗邊坐下。倒了茶來，慢慢說話。
玉奴道：“自從開封城破了，我們各自飄零。前幾個月才聽說你在陳州，我急忙寫了信，你回信卻說過得也不好。唉，我們都是苦命的人。”
少女道：“有什麼辦法？我們都是自小賣給媽媽，隻能過這樣的日子。”
玉奴道：“萍萍，你實話說，若是有一個過另一種日子的機會，你願不願與我一起做？”
萍萍抬起頭，看著玉奴，疑惑地問：“姐姐為何這樣問？有機會自然不能放過！”
玉奴點了點頭，看著窗外。幾株大槲樹的枝葉伸到院子裡來，遮住窗子。秋風吹過，槲葉在風中輕輕搖晃。一隻不知名字的鳥兒，隨著枝條輕輕舞動。
過了一會，玉奴道：“前些日子，有一個員外找到我，說襄城有一樁生意。隻要我做得好，就給我五十貫錢。五十貫錢，我們要多少日子才能賺出來？我沒有多想，便就來了。”
萍萍道：“這樣高的價錢，想來也不會是什麼好生意。”
玉奴搖了搖頭：“你可是想錯了，這是一樁想都不敢想的好生意。原來那員外是個強盜，看中了襄城縣一個從襄陽販棉布回來的員外。棉布現在多少錢？我聽說在襄陽就要十貫一匹，運到北境去不知多高的價錢！那是個大員外，一次販了幾千匹布。”
“啊！”萍萍聽了不由捂住嘴。“幾千匹布？那不就是幾萬貫錢！”
玉奴點了點頭：“不錯，幾萬貫錢。這樣大的生意，可想而知這些人都不是普通人物。雇我的員外隻讓我勾引販布的黃員外，讓他答應轉路走潁昌府。隻要出了汝州境，他們就可為所欲為。”
萍萍道：“這話說的不錯。我在陳州時，兵荒馬亂，白日裡都不敢出門。時常就有兵啊匪啊跑上門來，在我那裡白吃白喝，還要、還要我陪他們睡覺。”
玉奴笑笑，笑容中帶著無奈。道：“我們是這樣的人，過的就是這樣的生活。”
萍萍道：“一進了汝州境，便覺得不同。路上可以放心大膽地走，不用擔心強人劫道。到了村市隨便住店，不會有人欺負我一個女孩兒。進了襄城縣，可是不得了，自從離了開封府，再沒有見過有這麼繁華的地方！我們這些人，能住這種地方有福氣呢！”
玉奴點頭。道：“是啊，這個世道，沒有想到還有襄城這種地方。我聽人說，再向南的城鎮更加繁華。特彆是鄧州和襄陽，簡直不輸當年的開封府。”
萍萍伸出手，握住玉奴。道：“姐姐，我們向南去好不好？”
玉奴道：“當然是好。可我們首先要有錢，不然靠什麼生活？難道做皮肉生意？我們兩個，既不會琴棋書畫，又不會唱曲跳舞，就隻是長了一副好皮囊。沒有錢是不行的！”
萍萍低下頭，小聲說道：“這些年我隻是保住命罷了，可沒有攢下錢來。”
玉奴握住萍萍的手，對她道：“我也一樣。到處兵荒馬亂，我們弱女子如何攢錢？不過不要緊，現在就有一個賺錢的機會在眼前！做好了，可以大賺一筆！”
萍萍聽了，道：“姐姐叫我來，是為了這事？”
玉奴道：“當然是要與你一起南下。除此之外，我們姐妹同心，先把錢賺了！”
說完，玉奴拿起茶水，輕輕啜了一口。轉過頭看著窗外。那隻鳥兒依然站在枝頭，在秋風中上下飄搖。槲葉依然翠綠，遮住了陽光。
放下茶杯，玉奴道：“那個販布的黃員外非常小心，雖然心動，卻拒絕舍襄城進潁昌府境內。先前找我的員外沒有辦法，答應我，隻要讓黃員外走潁昌府，可以給我五百貫足錢！而且說好了，給的是襄陽那邊用的會子，我們兩個女人也輕鬆拿得走！”
聽到五百貫這個數目，萍萍覺得心呯呯地跳。有五百貫，就可以買房子，做正行生意了。而且兩人說到底是年輕的女人，做了正行，不難找個好人家嫁了。
玉奴道：“我不答應——”
“啊——”萍萍不由叫了出來。
玉奴笑了笑道：“我向那員外要八百貫，少一文也不行！萍萍，拿到了錢，我們不要再靠男人！自己買間房子，雇人做生意，自己養活自己！”
萍萍急忙道：“五百貫已經是非常大的數目了，八百貫他們可願意？”
玉奴冷笑：“黃員外那裡是幾萬貫的大生意，他們沒有辦法，自然隻能給了。不過，我看那些人起了殺心。我們拿到了錢，要想好怎麼走！”
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