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一行人七月三十就到了清河府,秦放鶴和秦山、秦猛照例住在齊振業在府城的宅院。
高程還想跟著，被齊振業毫不留情地攆走了。
那廝閒著就做題，閒著就做題,叫人不得清淨。
快考試了,可不能再留他在身邊。
肖清芳等人都最起碼考過一次鄉試，很有經驗，提前托人租了幾座小院子,根據各人財力分配房間。
被齊振業拒之門外的高程沒奈何,也去與人分了個房間。
他性情孤傲，年紀也小一些,與縣學中其他人並不親厚，雖住在一處，卻也不大說話，倒也清靜。
連著趕了五天路，眾人也著實累狠了，連素來愛玩的齊振業也沒了精神，頭一晚胡亂吃過晚飯便草草睡下,次日日上三竿方醒。
阿發已帶著秦山去外頭轉了一圈，熟悉環境,回來時順便買了許多素肉包子並一壺鹽津津的豉湯，一碗炸鵪鶉，另有幾包網油卷著煮了的雞鴨簽子，一個清爽炒鮮菜。
額外還有幾簍子帶著鮮嫩綠葉的時令瓜果,都預備切了吃。
秦放鶴和齊振業慢吞吞爬起來吃了,聽阿發和秦山說些外頭的見聞。
“貢院在城外，出了北城門直走約莫七、八裡就是，三年沒用了,聽說裡頭長了好些荒草，月初就開始有泥瓦工匠進進出出，忙著修補”
之前的府試和院試雖也在清河府舉行，但當時參與競爭的隻是清河府轄下的學子，而鄉試不同，考試地點不同，考生來源也不同。
套用現代社會的行政級彆，就是前者是市級考試，後者則是省級考試。
對章縣學子們來說，最幸運的是莫過於清河府便是本省的省府所在，其他諸多彆的府城的考生，莫說趕路五日，便是十五日、二十五日的也不在少數。
自古以來，教育資源都麵臨極大的傾斜和不公平，小處是，大處亦然。
江南農耕發達，直接帶來繁華的商業經濟，又有六朝古都多方作用之下，文風盛大，那曆屆進士榜上，江南才子曾一度占據半壁江山還多。
縱然曆代朝廷有意調和，譬如在北方廣開公學，如今的江南學子仍不容小覷。
清河府所屬保華省地處北地，與都城望燕台之間僅隔一省，不過一千六百餘裡，多少占了點天子腳下的便宜，故而雖算不得大祿朝第一流文風興盛，貢院卻也能同時容納數千人。
而江南文風鼎盛，譬如南京貢院，可容超兩萬之巨，實在是難以想象的繁華。
保華省轄下十府，共計一百四十八縣，本屆鄉試報考人數近六千，可謂龐大。
但考生來源並不均衡，清河府作為省府，師資力量最為雄厚，考生也最多，保華省每一屆的舉人名額，近三成要落在清河府轄下。
餘者諸多府州縣，多有連續數屆不得中者。
可即便如此，每年清河府所能得到的舉人名額，也不過寥寥數個。
上次孔姿清那一屆的八個，便已是許久不見的多了。
“靠近貢院的地方已經戒嚴了，但仍有許多百姓、客商往那邊去看熱鬨。”秦山笑道。
三年一次的鄉試，可不正是大熱鬨
還有好多富裕人家從各地趕來，預備榜下捉婿呢。
秦猛就想起來之前陳嘉偉的事，皺眉歎道“也不知又要有多少男人拋妻棄子”
固然有人想榜下捉婿，可拋開孔家相公和十一郎這般異類，大凡能中舉人的，再年輕也得二三十歲，甚至更老，幾人沒有家室
他也不過在衙門乾了三兩年，卻已經看過太多男人發跡之後拋棄糟糠之妻。那留著發妻在老家侍奉父母、撫育孩兒，自己在外麵養著外室的，竟已算厚道了。
阿發看了兩個主子一眼，不想他們在這個當口聽太多糟心事，因而笑道“且莫擔心旁人，隻小秦相公年輕，如今正是說親的年紀，你倒是想想怎麼護他周全才好。”
此言一出，秦猛果然顧不上旁的了。
十一郎才學出眾，生得又俊，可彆給人搶去當了女婿
秦放鶴不緊不慢吃完飯，對齊振業說“我欲出城一觀，你呢”
齊振業知他從來不做無用功，當即使把沾了油的手帕子一丟，跟著站起身來，“走，換套爽利衣裳就走”
稍後眾人果然換了衣裳出門，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果然是大城氣派。
當初秦放鶴等人來考秀才已是熱鬨至極，如今輪到考舉人，更是熱鬨了十倍，連帶著街頭生意也好做了。
一路走來，就見路邊各色糕餅鋪麵裡擺著“登糕”“桂香”等好意頭的點心，銷量極好。
秦猛和身體最健壯的阿財一前一後開路壓陣，替秦放鶴和齊振業擋開過往雜物、車馬，秦山和阿發在兩側照看，順順當當出了城。
眾人走出去約四五裡，就有衙門的人拉起紅色帷帳，不許向前了。
車馬行人甚多，路上塵土飛揚，齊振業擰著眉頭抖開描金檀香扇子，狠狠扇了一回，見秦放鶴饒有興致打量著四周，顯然沒有要離開的意思，便讓阿發去旁邊的茶攤上清了兩張桌子出來。
茶攤上也多是來看熱鬨的，有懂行的，也有不懂行的，都嘰嘰喳喳說得熱火朝天。
秦放鶴含笑聽著，又叫了一壺薄荷蓮子茶來吃，直至傍晚方回。
接下來的幾天，秦放鶴又出去了幾回，齊振業有時跟著，有時不跟。
直到八月初五這日，一乾主副考官及其他相關閱卷人員提前進駐貢院，安頓好之後，帷帳也撤了。
鄉試，即將開始。
看著眼前占地頗廣的龐大建築群，齊振業忽然心跳如擂鼓，無法抑製地緊張起來。
他覺得有些口乾舌燥，竟不敢再看那些黑色的飛揚的屋脊，下意識扭頭去看秦放鶴，想從這位異姓好兄弟身上汲取一點微薄的力量，結果發現對方正盯著不遠處一隊貨車，若有所思。
“怎麼”
秦放鶴沒有急著回答，而是若無其事地走到一旁的茶攤上，滿臉好奇道“老丈，多嘴問一句，這些車是做什麼的”
這些天秦放鶴都來這裡吃茶，那老丈也認熟了他，喜他俊秀斯文，因而笑道“相公這話問的，今兒早上才進去了好多官兒哩住進去的人可不就要吃喝自然是這幾日的糧肉瓜菜。”
說話間，那幾輛大車已經和駐守貢院的衛士們核對了文書腰牌，趕著進去了。
秦放鶴作恍然大悟狀，道了謝，慢慢走到剛才大車停留的地方。
在他腳邊，赫然有幾灘水跡。
借著整理袍角的動作，秦放鶴蹲下去，飛快地沾了一點水，起身後遞到齊振業鼻下，“聞。”
齊振業依言抽動鼻翼，下一刻，一張臉都皺巴起來，“腥”
他在關中的第二故鄉附近河湖不多，當地人很少吃魚，所以對這個味道非常敏感。