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秦放鶴等人入場早,尚且能在號舍坐著歇一歇，可憐那些來得晚的考生，仍站在熱辣辣的大太陽下排隊。
日頭漸高,有些年紀大的體弱的，尚未入場便中了暑氣,好不可憐。
但其實號舍內也不怎麼舒坦。
小小一間,三麵都是牆,正前方無遮擋,地上鋪的磚石吸熱後,悉數折射進來,那曬透了的號舍便如乾鍋蒸籠一般難熬。
一宿沒睡，這會兒秦放鶴的腦瓜子都有些鈍鈍的痛，左右無甚胃口，也不急著吃午飯。他便除了外袍和鞋襪，散開褲腿,用手巾蘸水擦身子。
水很珍貴，每日隻這麼一罐,約莫五六升的樣子,吃喝拉撒全靠它,得省著點用。
待粘膩感稍去，秦放鶴先把被子鋪在太陽能曬到的小桌上，自己往小小的木板床上一躺，開始補覺。
他今年也才十五歲,這幾年雖然個頭猛竄,但骨架仍比不得二三十歲的成年人，躺在上麵倒也還能擺平四肢。
可以接受。
唉，這褥子三年沒用了,開考前也不知有沒有拿出來曬過，多少有些潮乎乎的餿味兒
心靜自然涼，心靜自然涼
聞不到聞不到，我聞不到
如此反複默念幾十遍之後，倒真迷迷糊糊睡了過去。
中間外麵似乎有人經過，秦放鶴也不理會，反正沒聽見號炮，證明還沒過夜，便翻了個身繼續睡。
他是被凍醒的。
醒來時，外頭天都黑了，竟是一口氣睡了足足大半日
八月上旬，中秋前夕，晝夜溫差已經很大了，他隻穿一件單衣，沒蓋被子還光著腳，怎麼可能不冷
精神抖擻地爬起來，秦放鶴先洗了臉，又穿好鞋襪，上半身探出號舍吹了一回晚風，然後將今早沒能打的太極打了兩遍，果然神清氣爽。
小桌子上緊挨著被子的位置擺著午飯和晚飯，都是兩個餑餑、兩碗燴菜，裡頭有點肉丁。
此時涼爽，胃口也回來了，秦放鶴餓得夠嗆。
天氣炎熱，飯菜容易變質，午飯是不敢吃了。他用手背往那幾個碗壁上試了試，還熱乎的便是晚飯。
秦放鶴先收被子，曬了一下午，十分乾爽，摸起來也比初時蓬鬆多了，黴味餿味也幾近於無。
很好，很好
先生火，將白天沒來得及曬的褥子架在旁邊烘烤。
小鍋子裡加入紅棗小米，熬了香噴噴的小米粥，單獨盛在碗裡，然後挨著把那兩個菜和餑餑熱過，這才大口吃起來。
貢院附近並無人煙，沒什麼光汙染，從號舍內抬頭望出去，可以看見漆黑夜幕間散落的星子，閃閃發亮。
入夜後貢院大門關閉，未到場的考生皆以遲到論處，不許再進。
秦放鶴豎起耳朵聽著，動靜不少，畢竟三年一次，估計沒多少人舍得缺席。
夜色漸深，各色聲響從四麵八方傳來，打呼的磨牙的說夢話的，甚至還有放屁的拉肚子的嘔吐的，無所不包。
秦放鶴睡得並不好。
估計沒幾個人能睡好。
但因他白日抓緊時間補了覺，次日醒來時，依舊精神。
代表考試開始的號炮響過，考卷和答題用紙便發了下來。
秦放鶴仔細看過，乃是四書兩題，論史一則，指定韻的詩一首。
答題用紙有且隻有一份，禁止汙損，甚至就連修改錯字的字數也有規定，超過了就要被判失效，極其考驗考生的心理素質和下筆穩定性。
秦放鶴在心裡將題目迅速過了遍，一邊打著草稿，一邊還能替同來的學子們惋惜光這一道論史的題目，應該就能刷下來不少人。
時下史學以史記為主，餘者為輔，該題卻出自二十四史中的陳書，講的是南朝陳史的故事，本就是其中相對來說比較偏的一本，而取的題目更是刁鑽，涉及到冷門的人物，平時多不為人重視。
公裡公道地說，這道題屬實過偏。
但陳書也確實在考試範圍之內，選題的篇目又實在不算超綱
若真要怪，就隻能怪考生們掌握知識不夠全麵。
一般來講，逢此大考時，考官們多以中庸為主，不大會劍走偏鋒，故而單從這一道題目，便可窺見一絲端倪
此番的主考官恐非老成持重一派。
不一定年輕，但個彆行事時難免有些偏激，甚至喜歡挑刺兒、出風頭，以此展示自己的權威
這麼想著，秦放鶴就在腦子裡把所剩無幾的幾位主考官候選人又過了遍，基本八九不離十。
確定主考官身份後，一切難題便都迎刃而解了。
四道題目，乍一看，主觀、客觀各半，但實際上，兩道四書題也要擴展做文章，結合前朝故事以論當下。
秀才，舉人，看似一線之隔，但考試難度卻天差地彆前者隻要記性好，多磨幾次，總有考中的可能。後者則更側重深入挖掘考生的個人思考能力，光會背不行，會寫文章不行，最要緊的是要讓考官看到你做官、為政的能力。
這就是挑讀書人和選政治家的區彆。
前三道題有字數限製，不得少於五百字，不多於七百字，時間綽綽有餘。
秦放鶴先打了腹稿，又反複默念幾回，拿不準的地方就用手指蘸水在地上排布過，這才往答題紙上落筆。
來之前，秦放鶴就曾不止一次進行過考試模擬，時間分配爛熟於心，此時動筆就很果斷。
午時鼓聲響起時，秦放鶴已經順利寫完前兩道四書題，無一字更改。
他放下毛筆，活動著因長時間握筆而稍顯僵硬的手指，緩慢而悠長地吐了口氣。
薄薄幾頁紙，輕若無物，可它們卻偏偏能決定自己的前程，又重若千鈞。
明早才能交卷，期間考卷如何保存也是重中之重。
他先將墨跡仔細吹乾，然後卷成小筒，表麵覆以油紙，用帶的一小條細繩懸掛在號舍的房梁上。
如此一來，無論稍後他不慎打翻水罐、爐火甚至是馬桶，都不會影響到考試結果。
今天的午飯還不如昨天的，肉丁少得幾乎看不見，燉菜也火候過大，爛糊糊的蜷縮著，看一眼便胃口全無。
秦放鶴隻拿了熱餑餑，自己用帶來的蔬菜乾、肉乾濃濃地熬了一鍋蔬菜肉粥，保證基礎營養攝入。
下午繼續答題，偶爾上個廁所，起來做做拉伸運動。
讀書人社會地位高，但其實在考中進士之前，是沒什麼尊嚴和隱私可言的。
開考後考生的肢體便不能隨意探出牆體之外，不能說話，不能有可疑的舉動至少兩天兩夜關在這小小號舍內，吃喝拉撒都在尺寸之間解決，水和蠟燭都要算著用，大熱天不能洗澡，人都油膩膩的，哪兒來的體麵
若不走運，很可能正在上廁所的時候巡考官就過來了，這個時候還不能躲，一躲就顯得心虛有什麼不能見人的呢，你是不是想舞弊
並非人人答題都像秦放鶴這麼快，白天時間不夠，少不得夜裡挑燈，初九當晚，就有幾名考生因種種失誤引發小規模火災，有燒了自己的，還有燒了卷子的
類似的事情就像現代高考忘帶準考證，聽上去簡直匪夷所思，可確實每一屆都有，還不少。
抬頭就是光禿禿灰溜溜的牆壁，時間的流速突然變得不可估測，饒是秦放鶴這種經曆大考小考無數的，初十早上睜開眼時，也頗有種恍如隔世之感。
不像考試，更像是犯了錯的關禁閉。
但凡心理素質差點兒的，多來幾次，人都能崩潰了。
他忽然理解了當年孔姿清等人的憔悴。
這是真遭罪。
卯時過半，即清早六點，貢院開始鳴放號炮並奏樂，宣布考試結束。
巡考官開始在各號舍之間不間斷走動，已經答完的考生現在就可以交卷，在大門後等候出場。沒答完的，也可以繼續答題，直至太陽落山。
在號舍內憋了兩三天，期間不知多少次汗流浹背，秦放鶴低頭都能聞見自己身上散發的餿味兒。
他把所有的卷子最後檢查一遍，連同草稿紙一起抱著，準備交卷。
不多時，巡考官過來，秦放鶴抬手示意。
對方仔細核對了他的應考憑證、考卷和草稿紙數量，以及戶籍文書，這才帶著往外頭去了。
沿途經過無數號舍，秦放鶴看見了無數頭發油膩、眼神麻木的考生們，宛如難民在世。
交了卷，秦放鶴領了竹製“照出箋”，背著皺巴巴的行李去往小門等候。
他不是第一個交卷的，到的時候前麵竟已經有兩個人，都略有些年紀。三人默默地對視一眼，都看到了彼此衣服上的汙漬、褶皺，以及頭巾下散發著油膩子味兒的打縷發髻。
沒人想在此種糟糕的情況下社交，沒有人。
故而大家都隻是禮貌性地拱了拱手，然後便再次歸於沉默，各自選定角落站住，像三株發黴的大蘑菇，安靜等待開門。
鄉試參與者眾多，答卷速度也不同，頭一批出場的湊夠五十人即可，後麵的則是一百、二百人不等。
再往後時，便每個時辰放一批，不再計算人數。
大約過了兩三刻鐘，陸續有考生交卷，終於湊夠了五十人。
出門時，秦放鶴下意識往後看了眼，竟一眼看到人群中麵容慘白的肖清芳。
肖清芳也看到了秦放鶴，一踏出大門便逃也似的朝秦放鶴奔來，“秦兄，嘔”
秦放鶴““
咋看見我就吐了呢
顯然肖清芳也意識到這種可怕的誤會，乾嘔幾聲後便直起身解釋，“我，我隔壁號舍的考生，昨夜打翻了，打翻了馬桶嘔”
秦放鶴“”
啊這
過去的幾個時辰，肖清芳都不知道自己究竟怎麼熬過來的，昨天的晚飯連著沒消化掉的午飯都吐乾淨了，今早上更直接沒吃，他現在甚至連黃水都吐不出來。
但一想到那個味道，那個可怕的味道，就忍不住渾身發毛，喉頭發癢。
嘔
三場考試之間的時間安排非常緊迫，初十交卷，十二正式開始第二場，但十一就要入場了。
也就是說，縱然秦放鶴等人初十一早趕第一批交卷立場，滿打滿算，也就能在外休息一日。