仙人消失之後！
眾侍衛都向賀靈川行了一禮，紛紛上馬追去。焦玉不得不跟著走了，一步三回頭。
古道上殘陽如血，照著它焦紅色的皮毛慢慢消失在道路儘頭；隊伍蹄聲漸遠，很快就聽不見了。
賀靈川目送他們背影遠去。對比墟山即將發生的變故，赤鄢人在靈虛城的所作所為，頂多算是暴風雨的前奏。
伏山越這時離開，實是明智之舉。他悠悠歎了口氣，騎羊往回走了兩天，到靈虛城近郊的青石鎮去投宿。
客棧的房間很小，但還算乾淨。董銳已經在這裡等著他了。蝸蟾在年讚禮的貨棧抓緊時間吃掉不少夏枯草，因此他們籌備的時間又能寬裕兩天。
兩人下了一頓館子，不怎麼交談，都吃得很細致很慢，飯後各自回屋安歇。
……靈虛城，南棉巷巡衛署。再有一個半時辰天黑。聽說今晚的夥食好，加雞腿，晚班的兩名巡衛特地提前過來。
結果雞腿還沒來，劉大嫂先來了。她一臉緊張“沁子，我又看見那個通緝犯了！”年長的巡衛笑了，拍了一下年輕同伴的肩膀“喔喲，你嫂子要立功了！”年輕巡衛翻了個白眼，問劉大嫂“你確定？”兩人都不信。
“再給我看一下通緝令。”沁子不情不願，但署裡的炊飯還沒熟，他隻得爬起來道“跟我來。”兩人捧著個熒光孢子去舊桉房，翻出一堆陳年的通緝令。
灰塵揚起，沁子忍不住打了個噴嚏。劉大嫂一張一張翻看，而後指著一張道“就是這個人！”今夏時節屋子漏水，潮汽入侵，通緝令上的畫像都發黴了。
“還是這個？”沁子抽出通緝令看了一眼，
“通緝令人榜八十七，塗揚之，白靈穀門下弟子，七年前在須羅國殺害兩名神使，逃匿。嗯，倒是長得滿臉凶相，你確定是這個人？”
“確定！幾年前張榜時我就見過這張畫像。”劉大嫂一個勁兒點頭，
“三天前我就注意到這人了，當時這人在街西口的那家罐麵攤子吃麵，就坐在棚子裡，那額角的痣跟這畫像上的一模一樣。方才我又看見他了！”
“在哪？”
“他剛走進純和布店，我就趕緊來報給你了。”劉大嫂問他，
“舉報成功，有沒有獎金？”
“要真是塗揚之，報賞五十兩銀子。”沁子不認為她有這種運氣，
“但每年至少有三四十次通緝犯的目擊報告，全係誤報。嫂子，那些要犯很少會出現在人前的。”
“不出現在人前？”劉大嫂嗤之以鼻，
“他們不吃飯不拉屎，成天蒙著臉？你跟我走，這五十兩銀子我賺定了！”兩人回到前頭，年長的巡衛問同伴“怎樣？”他抱著看戲的心態，沁子卻抓著那張通緝令道“我嫂子認定，她看見的就是逃犯塗揚之，非要扯我走一趟。”按規定，巡衛兩人一組，無特殊情況不能放單。
年長巡衛也不情願，這民婦能有什麼眼力，九成九是看岔了。他提早過來隻想多啃個雞腿，多一事不如少一事。
但劉嫂緊接一個勁兒保證，聲量還賊大，進出的人員都能聽見。這女人是真能找麻煩，他無奈道“行吧行吧小點兒聲，我跟你們走一趟。”他們報備一聲，兩男一女就往純和布店而去。
路上劉大嫂給兩人介紹道“這純和布莊是十幾年的老店了，我們幾個街坊常去關照；可是自從一個月前換了東家以後，生意就懈怠了，彆家好看流行的花色，他家一概沒有！現在都沒什麼人去，我看他頂不到半年就得黃，哎喲這年頭還有人敢在靈虛城這麼做生意的！”靈虛城的店租多貴啊，純和布莊的店子又大，這麼做生意是純虧本。
巡衛們打了個嗬欠。前頭就是純和布莊，沁子滴咕一聲“還在公廨邊上。”布莊隔壁就是官署，什麼逃犯會特地往這裡湊啊？
進入布莊，就像劉大嫂所說，這裡頭沒有客人，隻有兩個夥計坐在店裡納閒，一個啃瓜子，另一個托著腦袋打瞌睡。
啃瓜子那個看見沁子等人進來，立刻起身相迎“兩位差爺怎麼來了？”沁子剛要說話，劉嫂笑眯眯道“他們去我家吃飯，順便先陪我來買一匹布料。你把那匹海棠紅拿下來，給我看看。”夥計去抱布料了，巡衛們在店裡四處打量，另一個夥計點頭哈腰。
前店後院，中間是通往閣樓的木梯。這種格局在靈虛城的商鋪裡很常見，樓梯底下往往還有個儲藏間。
樓梯前的通道，用半簾擋上了。此時簾後傳來一聲輕吱，有人從儲藏間裡走出來，要上二樓去。