雕花檀木書案後，柳林揉著突突直跳的太陽穴，案頭鎏金香爐裡，安神的檀香正絲絲嫋嫋地升騰，試圖驅散他眉間的倦意。
月光從雕花窗欞傾瀉而入，將攤在案上的草原地圖染成一片銀白，那些代表蠻族、妖族勢力範圍的朱砂標記，此刻恰似凝固的斑斑血跡。
“這次雖說暫時壓製住了局勢，可那兩個族群，怎會這般輕易就範？”
柳林的目光在地圖上久久徘徊，低聲自語。他端起青瓷茶盞，抿了一口禪茶，茶葉上若隱若現的佛陀虛影，在茶湯的漣漪中微微晃動。
這禪茶雖能安神，卻難以撫平他心底的不安。非我族類，其心必異，組建多族聯軍對抗朝廷，這念頭不過是黃粱一夢。
一旦與朝廷正麵為敵，全天下世家豪族定會如潮水般同仇敵愾，自己手中這點家底，在那如洶湧潮水般的力量麵前，不過是螳臂當車。
正沉思間，門外傳來霍三恭敬的通報：“主公，公孫姑娘到了。”柳林放下茶盞，微微頷首：“讓她進來吧。”
隨著一陣輕微的環佩聲響，雕花木門緩緩推開。月光裹挾著一道窈窕身影，如薄霧般飄入書房。
公孫婀娜身著月白襦裙，裙裾隨著她的步伐輕輕擺動，繡著金線的鸞鳥栩栩如生，卻也難掩她此刻的忐忑。
她眉眼如畫，可雙眸中滿是驚惶，像隻受驚的小鹿，燭火在她眼底跳躍，更襯出她的楚楚可憐。她的肌膚在月光與燭火的交織下，泛著近乎慘白的光澤。
“柳……柳大人。”
公孫婀娜蓮步輕移，雙腿微微發顫，好不容易才穩住身形，緩緩屈膝行禮，聲音輕得如同春日裡隨時會消散的微風，“不知柳大人深夜喚我前來，所為何事？”說話間，她不自覺地攥緊了衣袖，指節因用力而泛白。
柳林起身繞過書案，走到公孫婀娜麵前，燭火在他臉上投下明暗交錯的光影，愈發顯得麵容冷峻。“此次去洛陽，公孫大人對我多有幫助，他與姑娘的關係，想必姑娘也清楚。”柳林目光如炬，帶著幾分審視，“回來後，我一直在想，該如何安置姑娘。”
公孫婀娜聞言，渾身一僵，往昔屈辱的畫麵瞬間湧上心頭。公孫世家被柳林收服時，遭受了殘酷打壓，自己也曾在柳林麵前受儘屈辱。
此刻，恐懼如潮水般將她淹沒，可柳林這番話，又讓她心底湧起一絲受寵若驚的感覺。她微微垂首，耳尖染上一抹紅暈，聲音顫抖：“一……一切全憑柳大人安排。”
柳林背過雙手，在屋內踱步，案上燭火隨著穿堂風劇烈搖曳，將兩人的影子拉得忽長忽短，好似張牙舞爪的巨獸。
“公孫大人身為朝堂清流魁首，他的麵子我自然要給。若不給姑娘一個名分，日後如何與他合作？”他頓了頓，目光再次落在公孫婀娜身上，“隻是不知姑娘意下如何？”
公孫婀娜抬起頭，眼中淚光閃爍，恐懼與驚喜交織。她咬了咬下唇，囁嚅道：“能得柳大人垂青，是……是婀娜的福氣。”
柳林微微點頭，臉上露出一絲笑意，卻未達眼底。“如此便好。”他轉身走到書案前，拿起狼毫筆，在宣紙上寫下幾行字，“這是我為姑娘安排的住處，明日便會有人為姑娘準備。”
公孫婀娜接過宣紙，指尖微微顫抖，目光掃過上麵的字跡，再次行禮致謝，聲音帶著一絲哽咽：“多謝柳大人。”
此時，窗外的月亮被厚重的雲層徹底遮住，屋內的燭火也猛地晃動了幾下，似隨時都會熄滅。柳林望著公孫婀娜離去的背影，心中五味雜陳。
這一步，究竟是邁向光明，還是踏入更深的旋渦，他不得而知。但他清楚，在這波譎雲詭的局勢中，自己已沒有退路，唯有步步為營，方能在這亂世中謀得一席之地。
雕花檀木書房內，鎏金燭台的火苗不安地跳動，將柳林投在地圖上的影子拉扯得忽長忽短。送走公孫婀娜後，柳林的目光重新聚焦在眼前攤開的羊皮地圖上，那代表各方勢力的殷紅標記，宛如一灘灘凝固的鮮血，在搖曳的燭光下刺目驚心。
“這些土地，若運作得當，本都該納入我的版圖！”
柳林緊攥著拳頭，指節泛白，心中的不甘如潮水般翻湧。朝廷的突然介入，使得遠在洛陽的妖族大批湧入，徹底打亂了他的計劃。
原本，他牢牢掌控著並州兩大世家——公孫家和澹台家，劉凡的起義軍也對他唯命是從。若不是妖族為蠻族撐腰，借老巫師薩米爾一百個膽子，他也絕不敢與柳林作對。
“一切尊嚴，皆源於實力！”柳林低聲呢喃，聲音在空曠的書房裡回蕩。他的目光逐漸鎖定在地圖上的並州區域，那裡如今已是一片狼藉。
妖族大軍如蝗蟲過境，在並州的土地上肆意橫行；蠻族軍隊也不甘示弱，與妖族激烈火拚。
雙方的廝殺，給並州留下了滿目瘡痍，城鎮化為廢墟，農田被戰火焚燒，百姓流離失所，要麼成為四處漂泊的流民，要麼在戰火中失去生命。
柳林的視線掃過地圖上那些代表廢墟和流民的標記，嘴角勾起一抹冷笑。