雕花檀木門“哢嗒”一聲緩緩閉合，鎏金燭台在穹頂投下斑駁光影，將大廳內緊張的氣氛渲染得愈發濃烈。柳林目光掃過空曠的四周，心中明白，此刻屋內再無閒雜人等，是時候攤牌了。
他非但沒有啟動陣法阻隔信息，反而刻意為之——有些時候，刻意遮掩反而會弄巧成拙，引得朝廷猜忌。
讓皇帝直接知曉自己的想法，或許更符合當下局勢。畢竟皇帝一直致力於維持各方勢力的平衡，不希望看到任何一方獨大，而柳林的所作所為，恰好契合了這一訴求。
薩米爾和蘇天德局促地站在下方，神色尷尬。柳林嘴角勾起一抹勝利者的弧度，手指隨意地在雕花扶手上輕敲，發出清脆聲響。
這聲響如同一記驚雷，將二人從沉思中驚醒。他們如夢初醒，帶著一絲窘迫，朝柳林微微行禮。
回想起之前為了給柳林扣高帽子，兩人五體投地、阿諛奉承的模樣，仿佛柳林已然登基稱帝。
而現在，他們僅微微行禮，微妙的變化，恰恰反映出雙方力量的此消彼長與當下的微妙局勢。看到這一幕，柳林心中頗為滿意，臉上笑意更濃。
“你們不想打仗，這並非不可實現。”
柳林開口，聲音沉穩有力，
“蠻族和妖族之間的和平，也並非遙不可及。要不這樣……”
說著，他雙手展開蠻族和妖族呈上的地圖，將二者拚接在一起。隨後，又從案幾抽屜中取出多幅地圖，熟練地拚接起來，一幅大致完整的草原地圖逐漸展現在眾人眼前。
廣袤無垠的草原，從北部冰原延伸至丘陵地帶，其間還分布著難以居住的寒冷區域，宛如一片亟待開發的處女地。
蘇天德和薩米爾盯著這幅龐大的地圖，眼中閃爍著熾熱的光芒，仿佛看到了無限可能。
“我在地圖上為你們劃分各自的地盤。”
柳林指著地圖，有條不紊地說道，
“你們在自己的地盤內休養生息、養精蓄銳，安穩過日子。若你們同意，便按此執行。我隻需在草原開展貿易，不會乾涉你們對草原的實際掌控。隻要有利可圖，我不會輕易對你們大動乾戈，咱們也能一直維持友好關係。你們覺得如何？”
話音剛落，柳林心念一動，從意識海中喚出老巫師薩米爾的半塊真靈。
指尖輕彈，真靈如流星般劃過半空，精準地融入薩米爾的腦海。
刹那間，薩米爾渾身一震，原本略顯佝僂的身軀瞬間挺直，臉上容光煥發。那種被人拿捏性命的壓抑感蕩然無存，心中的暢快，遠超佩戴妖族保命設備時的感受。
柳林深知，控製真靈的手段看似高明，實則存在諸多弊端。
他能掌控一個人的生死，卻無法控製整個族群。若薩米爾貪生怕死，這半塊真靈自然能發揮巨大威懾作用；
但倘若薩米爾早已將生死置之度外，且在族群中安排好了接班人，那麼這半塊真靈不僅無法起到控製作用，反而會進一步惡化雙方關係，得不償失。
與其如此，不如大方歸還，為雙方關係的緩和創造契機。
鎏金燭火搖曳，將柳林手中的狼毫筆的影子，投射在攤開的羊皮地圖上，好似一把鋒利的劍。柳林歸還真靈後，筆尖在地圖上摩挲遊走，沙沙作響，很快，蠻族與妖族控製的疆域便被清晰地劃定出來。與此同時，他特意留出了幾塊空白區域。
蘇天德和薩米爾的目光，隨著柳林的筆觸移動，當看到那幾塊空白時，二人心中瞬間了然。
這片區域水草豐美，丘陵可開墾種地，草原能牧馬放羊，河流穿境而過，水源充足，還有適合建造城池的開闊之地，無疑是絕佳的駐紮之所。
他們都清楚，劉凡的起義軍是柳林的嫡係，柳林為其預留這塊好地，倒也在情理之中，因此並未感到太過驚訝。
“地盤已經給你們劃定好了。”柳林擱下毛筆，靠向椅背，目光在二人臉上掃視，“你們回去後，就在自己的地盤上安穩過日子。”他的聲音陡然變得冷峻，“記住，是你們自己渴望和平，不願打仗。倘若日後誰先挑起戰端，就彆怪我與另一方聯手對付你們！”
這字字如刀的警告，仿佛一把利劍，高懸在蘇天德和薩米爾頭頂。二人回想起最初的計劃，本想將柳林捧得高高在上，引發朝廷猜忌，讓柳林元氣大傷，無論最終結果如何，他們都能從中獲利。
可如今，柳林一番話，就如同一記重錘，敲碎了他們的如意算盤，讓他們對自己的計劃產生了懷疑。
他們的計劃的確太過理想化，一切都建立在柳林會因顧忌自身利益，在朝廷施壓時投鼠忌器的基礎上。
但倘若柳林不顧惜自身利益，直接與他們開戰，采用各種手段讓他們陷入困境，他們又能如何？拚得兩敗俱傷，對他們而言又有什麼好處？難道要落得個滅族的下場？
想到這兒，蘇天德和薩米爾對視一眼，眼中滿是無奈。
他們的聯盟看似緊密，實則脆弱不堪。此時，若一方不同意柳林的提議，柳林隻需稍加拉攏，另一方必然會群起而攻之。
北疆戰火重燃，符合朝廷利益；少一方勢力分羹，對剩下各方也有利。
“就按柳大人說的辦，我們回去就按照這個地界好好生活。”蘇天德率先表態，薩米爾也跟著點頭，語氣中透著憋屈。
柳林滿意地頷首：“好，原本就該如此。既然你們都同意了，那就回去吧。”他話鋒一轉，“不過，外圍草原上的市場，你們可得多關照關照！”
柳林此舉，臨了還為自己爭取了利益。外圍草原上的市場，充斥著不公平交易。據說，幽州百姓用鐵盆鐵鍋，就能從蠻族手中換得幾十年的珍貴藥材，這幾乎等同於明搶。
蠻族缺鐵嚴重，家中大多用石鍋烤製食物，對他們而言，擁有鐵鍋煮水燉湯，便是奢望。
妖族初來乍到時，本想打破這種不公平貿易。但經柳林這麼一說，妖族也明白，若執意反對，撕破臉皮，對自己並無益處，隻能將不滿咽下。
鎏金燭台上的燭火隨著穿堂風忽明忽暗，在牆壁上投下扭曲晃動的影子。酒過三巡、菜過五味後，蘇天德和薩米爾帶著一肚子不甘，腳步沉重地離去。柳林目送二人身影消失在雕花木門後，原本掛在臉上的笑容瞬間消失，神色變得凝重而冷峻。
他心中清楚，妖族和蠻族向來野心勃勃、難以馴服，這次雖憑借智慧化解了危機，但誰能保證下次他們不會想出更完美、更棘手的計劃？想到這兒，柳林眉頭緊鎖，眼神中閃過一絲憂慮。“打鐵還需自身硬。”他低聲自語，聲音在空曠的大廳裡回蕩，“隻有自身力量足夠強大，才能立於不敗之地。”
一股強烈的野望在柳林心中湧起，他揉了揉有些發漲的太陽穴，緩緩站起身來，“去把公孫婀娜給我叫到書房裡來！”他的聲音低沉卻帶著不容置疑的威嚴。
門外，霍三恭敬地應了一聲“是”，轉身離去。此時的刺史府，在眾人眼中宛如一頭蟄伏的凶獸，散發著危險的氣息。對於大戶人家而言，聽到、看到不該知曉的機密，往往離死期也就不遠了。正因如此，眾人對這片區域避之不及，生怕惹禍上身。
霍三一邊走，一邊在心中暗自納悶。那些舞女按慣例本應被滅口，可主公卻網開一麵，讓她們去後院做侍女。自家主公向來行事果決，何時變得如此心善？念頭剛起，霍三便猛地搖了搖頭，暗自警醒。背後揣測主公意圖，是為奴者的大忌！
他迅速收攝心神，快步來到傳送陣前。此時，傳送陣散發著幽藍的光芒，霍三從懷中取出密信，小心翼翼地放入傳送陣凹槽，隨著一陣光芒閃爍，密信瞬間消失，被送往目的地……
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