寒月如霜，冷冷地懸在並州城的上空，給這片殘垣斷壁的大地披上了一層銀白的殮衣。
刺史府外，白日裡瘋狂爭搶物資的百姓，此刻滿足地打著飽嗝，圍繞著殘破的刺史府，裡三層外三層地築起了人牆。
他們深知，這些來自朝廷的人，是他們活下去的最後希望，絕不能讓他們輕易溜走。
不少百姓憑借著在亂世中練就的生存本能，爬上了樹梢，在枝椏間勉強尋得一處安身之所。還有人齊心協力，搬來粗壯的木頭，搭建起簡易的木塔。
塔尖上，幾根鬆木火把熊熊燃燒，火星隨著夜風飄向黑暗深處，照亮了他們警惕的臉龐。
公孫碩站在府內，透過破碎的窗欞，望著這如銅牆鐵壁般的包圍圈，心中湧起一股強烈的不安。
他後知後覺地意識到，這些看似愚昧的百姓，背後必定有高人指點，才能布置得如此滴水不漏。
“這些百姓怎麼可能有這般縝密的謀劃？定是有人在背後操控……”
公孫碩低聲自語，拳頭不自覺地握緊，指甲深深嵌入掌心。
但此刻，即便察覺到這一點，又能改變什麼呢？他是手持聖旨的並州刺史，肩負著重建並州的重任。
若此刻逃離，無疑是公然違抗聖命，犯下大不敬之罪，與謀反無異。
想到這裡，公孫碩的後背一陣發涼。如今的公孫家，在朝堂上早已成為眾矢之的，猶如牆倒眾人推、破鼓萬人捶的落魄者。
若再添上這等罪名，朝堂上的政敵必定會借機發難，將公孫家徹底鏟除，滿門抄斬。
“我不能跑，也無處可逃……”
公孫碩在心底呐喊，臉上寫滿了無奈與絕望。
被困在這破舊的刺史府中，他如同籠中之鳥，空有抱負，卻無從施展。
思索片刻，他決定派人出去探查並州的真實情況，可剛一提出想法，新的難題又接踵而至。
“大人，若派人出去，安全如何保障？咱們總共就這幾個人，朝廷連一兵一卒都沒派給咱們……”一名隨從憂心忡忡地說道，聲音在空曠的府衙內回蕩，透著幾分絕望。
公孫碩長歎一聲，心中滿是苦澀。朝廷不派駐軍的理由冠冕堂皇——公孫家本是並州的武勳世家，鼎盛時期手握數十萬大軍，如今若再派軍，難免讓人懷疑公孫家有割據稱王的野心。
可他們哪裡知道，公孫家的大軍早已被柳林打散，編入了幽州軍。如今公孫婀娜手下的軍隊不足萬人，且這些軍隊實際上都受柳林節製，根本不會聽從他的調遣。
“這等事，在朝堂上如何說得清？武勳世家代天子養兵，丟了軍隊就如同丟了官印，是殺頭的大罪！”公孫碩憤怒地捶打著牆壁，手掌傳來的劇痛，卻絲毫無法減輕他內心的痛苦。
寒風吹過，吹滅了府內幾盞搖曳的燭火，也吹走了公孫碩最後一絲希望。
在這冰冷的月光下，他望著被百姓圍得水泄不通的府門，第一次深刻地感受到，自己的命運就像這搖搖欲墜的刺史府，隨時可能崩塌。而他，卻無力阻止這一切的發生……
木塔上的火把劈啪作響，火星四濺。遠處，傳來幾聲狼嚎，在寂靜的夜裡顯得格外淒厲。
公孫碩知道，這漫長而又艱難的一夜，僅僅是個開始……
濃稠如墨的夜幕，沉甸甸地壓在並州城滿目瘡痍的廢墟之上。
刺骨的北風，裹挾著腐葉與塵土，像一頭掙脫牢籠的猛獸，在街巷中橫衝直撞，發出尖厲的呼嘯。
風聲中，時不時傳來幾聲淒厲的狼嚎，為這座死寂的城市，更添了幾分陰森與恐怖。
公孫碩獨自佇立在刺史府搖搖欲墜的殘樓上，如霜的月光灑落在他肩頭，勾勒出一道孤獨而又無助的剪影。
他的目光，越過層層疊疊、如蟻群般湧動的百姓，眉頭緊緊擰成一個“川”字，心中的憂慮恰似洶湧的潮水，一波接著一波，幾乎將他淹沒。
“手中的十幾個空間戒指，頂多支撐這些百姓幾日。可如今消息已經傳開，越來越多的百姓正從四麵八方趕來。一旦糧食耗儘，這些餓瘋了的百姓，必定會再次陷入瘋狂……”
想到這兒，公孫碩下意識地握緊了拳頭，指節因為用力而泛白。
更讓公孫碩憂心忡忡的是，如此大規模的百姓聚集，就像黑夜裡熊熊燃燒的篝火，必定會吸引並州賊人和潰兵的覬覦。