夜幕仿若一塊沉重的黑布，沉甸甸地壓在並州刺史府的上空。庭院裡的老槐樹在狂風中瑟瑟發抖，枝丫發出嘎吱嘎吱的聲響，似在為這混亂的世道嗚咽。
公孫碩一行人在一陣刺目而又紊亂的光芒中，從幽州通過簡陋的傳送陣回到了並州刺史府。
傳送陣的光芒剛剛消散，公孫碩身形踉蹌，差點摔倒在地。
連續多次使用這種不穩定的傳送陣法，讓他腦袋如被重錘猛擊，天旋地轉。
他麵色蒼白如紙，冷汗順著額頭不斷滾落，浸濕了衣領。過了好長一段時間，才勉強緩過神來。
看到公孫碩回來，那個喬裝成他模樣的隨從，立刻撕掉臉上的假麵。假麵撕下的瞬間，帶出一陣輕微的風聲，他神色慌張，幾步衝到公孫碩麵前，急切地問道：
“少爺，求援的事情進展如何？幽州刺史柳大人答應幫咱們了嗎？”
公孫碩緩緩抬起頭，目光呆滯地望著頭頂那片黑暗的夜空，眼神中閃過一絲難以掩飾的苦笑：
“柳大人同意了。我還與他一同吃了頓酒。”
說到這兒，他頓了頓，聲音愈發低沉，“可他並未提及具體的援助計劃，隻催我儘快回來，說所有事情很快就會峰回路轉。”
周圍眾人聽聞，臉上的期待瞬間消失，取而代之的是滿滿的失望。
有人忍不住低聲抱怨起來，聲音在寂靜的庭院裡格外清晰：
“這話怎麼聽都像是敷衍。並州地域廣闊，亂象叢生，哪能僅憑一句話，就能解決問題？若柳大人真心相助，此刻就該有大批物資通過傳送陣運來，軍隊也應浩浩蕩蕩開進並州，聽候公孫大人調遣，剿滅殘餘匪徒與妖族、蠻族的潰軍。”
公孫碩苦笑著搖了搖頭，聲音中透著深深的無奈：“事已至此，咱們哪還有資格跟人家討價還價？柳大人既然答應幫忙，咱們隻能在此耐心等候。”
眾人這才發現，公孫碩與離開時判若兩人。出發時，他眼神中滿是憂國憂民的熱忱，恨不得立刻搬來救兵，解救並州的貧苦百姓。可現在，他目光死寂，臉上還殘留著幾行未乾的淚痕，身形佝僂，仿佛一隻被鬥敗的公雞。
眾人瞬間明白了，自家少爺在柳林那裡必定遭受了極大的屈辱。
幾個忠誠的俠客按捺不住心中的怒火，紛紛抽出佩劍，叫嚷著要去幽州找柳林報仇。公孫碩見狀，急忙出聲製止，聲音中帶著一絲憤怒：
“就憑你們幾個，還想去找柳林報仇？你們知道他麾下都是些什麼人嗎？那是一群殺人不眨眼的虎狼之師，去了不過是白白送死！”
俠客們聽了這話，雖心有不甘，但還是緩緩收起了佩劍。庭院裡再次陷入一片死寂，唯有老槐樹在狂風中搖曳的聲響，訴說著眾人心中的無奈與絕望。
晨曦撕開夜幕的縫隙，柔和的光悄然爬上並州刺史府的飛簷。隨著天色漸亮，刺史府前的空地上，密密麻麻聚集的百姓愈發多了起來。每個人臉上都帶著劫後餘生的慶幸，彼此交談時，言語裡全是對公孫碩的誇讚。
“公孫大人真是大好人呐！昨天拿出那麼多糧食，讓咱們都填飽了肚子。”
一個頭發花白的老者，滿是皺紋的臉上洋溢著笑容，渾濁的眼睛裡透著感激，聲音洪亮地說道，“今天大人肯定還會救濟咱們，再也不用餓肚子啦！”周圍的人紛紛點頭，附和聲此起彼伏。
在眾人的熱議聲中，不少百姓已經開始行動起來。他們三五成群，有的走向附近的樹林，砍伐木頭；有的就地取材，挖土拉坯，準備在刺史府周邊蓋房子。“總睡在地上，不是個長久辦法。”一個年輕力壯的小夥子，一邊揮動斧頭砍樹，一邊跟身旁的同伴說道，“離公孫大人近一些，往後有個難處，大人肯定能幫襯咱們。”
然而，這些百姓的想法，在旁人看來既樸實又天真。他們似乎篤定公孫碩口袋裡有取之不儘的糧食，能讓大家永遠免受饑餓之苦。殊不知，公孫碩此刻正站在刺史府的閣樓之上，眉頭緊皺，望著府前忙碌的百姓，內心五味雜陳。
昨夜從幽州歸來後，公孫碩就陷入了深深的憂慮之中。柳林雖答應相助，卻未給出任何實質性的方案，他不知道柳林究竟有何打算，更擔心無法兌現對百姓的承諾。
此刻，看著百姓們滿懷期待的模樣，公孫碩隻覺得胸口像壓了一塊巨石，喘不過氣來。“若是柳林大人食言，我該如何麵對這些百姓？”公孫碩低聲自語，臉上寫滿了焦慮與無奈。
府前，百姓們的歡聲笑語依舊不斷，他們憧憬著美好的未來，卻全然不知即將到來的危機。陽光灑在眾人身上，勾勒出一幅幅充滿希望的畫麵，可這希望的背後，卻隱藏著難以預料的變數。
烈日高懸，給刺史府前的空地鍍上一層金黃。燥熱的風卷著塵土，在人群間肆意穿梭。就在百姓們滿心期待，圍繞著如何重建生活議論紛紛時，人群中突然站起幾個白發蒼蒼卻精神矍鑠的老人。他們步伐矯健，身姿挺拔，相互對視一眼後，大步邁向一旁的高坡。
“鄉親們！”一位胡須花白的老者扯著嗓子喊道，聲音在空曠的場地上久久回蕩，“咱們承蒙公孫大人救濟，填飽了肚子。可光吃飯不乾活，成何體統？這絕不是咱們並州人的作風！”
“倉廩實而知榮辱！”另一位老人接過話茬，目光如炬，“咱們得去問問大人，有什麼能幫上忙的！”
這番話仿佛一聲驚雷，瞬間點燃了眾人的熱情。圍觀的青壯年們紛紛交頭接耳，臉上洋溢著讚同的神情，緊接著，大多數人都跟著站了出來，群情激昂。
就在這時，人群中不知何時冒出幾個文質彬彬的中年人。他們身著洗得發白的長衫，手持折扇，眉眼間透著一股儒雅之氣。
其中一人上前一步，雙手抱拳，對著四周拱手作揖，高聲說道：“我等曾是寒門子弟，自幼苦讀詩書，略通文墨。如今公孫大人治理並州，正是用人之際，我等願投身大人麾下，為大人出謀劃策，共克時艱！”
“好！”百姓們紛紛叫好，熱烈的掌聲和歡呼聲交織在一起，響徹天際。在百姓們單純質樸的思維裡，這些人和自己一樣出身貧寒，肯定不會坑害大家。
人群裡，一位衣衫襤褸的青年興奮地嚷嚷著：“這些先生和咱們一樣，都是窮苦出身，有他們在大人身邊出謀劃策，往後日子肯定更有盼頭！”
旁邊一位大娘不住點頭，臉上的皺紋都笑開了：“是啊，大人有吃不完的糧食，有自己人在旁邊盯著，咱心裡踏實。”
就在眾人議論紛紛時，又有更多人站了出來。一個身形魁梧的漢子，袒露著結實的胸膛，大聲吼道：
“我練過武功，是和一境界的強者！願為大人效力，保一方平安！”話音剛落，另一個精瘦的男子也站出來，高聲說道：“我曾是並州破落世家的子弟，熟知經史子集，可為大人管理文書！”
甚至還有幾個身著官服的人從人群中走出，神色恭敬：“我等曾是並州官員，對這裡的山川地理、風土人情了如指掌，願為大人重建並州出一份力！”
外圍，又湧來大量百姓。他們雖然衣衫臟汙，但個個身強力壯，麵色紅潤。這些人目光堅定，整齊劃一地喊道：“我們願為公孫大人當兵！”
公孫碩站在刺史府的閣樓之上，將這一幕儘收眼底。望著如潮水般湧現的人才，他先是一愣，眼中滿是難以置信。
緊接著，淚水不受控製地湧出眼眶，順著臉頰滑落。
“這……這簡直如有神助！”
公孫碩喃喃自語，聲音因激動而微微顫抖，“朝中有人好做官，原來真就是這個樣子，一下子就能從絕境變成順境……我……”
然而那些麵色紅潤的百姓，瞳孔微微泛紅，這正是修煉了柳林血海係功法的特征。一場精心策劃的棋局，正在他麵前緩緩展開。
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