柳林聽著公孫婀娜一番言辭，將公孫碩的驕傲與幻想徹底碾碎，臉上笑意愈發濃烈，仿若春日盛開的繁花。
他瞧著癱軟在地，如喪家之犬般的公孫碩，快步上前，伸出雙手，姿態親昵地將其扶起，一邊扶，一邊轉頭吩咐：“霍三，快給公孫大人搬張椅子來！”
霍三得令，迅速搬來一張雕花檀木椅。柳林親自攙扶著公孫碩坐下，看著他坐在椅子上，胸脯劇烈起伏、大口喘氣的模樣，臉上笑容依舊，和聲說道：
“不必這般驚慌失措。並州眼下的亂局，對我而言，不過小事一樁。隻要你願意聽我安排，並州很快便能重回往昔輝煌。”柳
林目光灼灼，聲音高亢，“想想當初的並州，駿馬如林，猛士似雲，那精銳的騎兵，讓蠻人聞風喪膽，不敢南下放牧！”
聽聞此言，公孫婀娜俏臉瞬間浮上一抹紅暈。這些話，是柳林昔日向朝廷邀功時，在奏章裡誇大其詞寫下的。如今，竟被夫君當著表弟的麵說出，她隻覺耳根發燙，羞愧難當。
然而，公孫碩卻如同溺水之人抓住了救命稻草，對柳林的話深信不疑，黯淡的眼眸中瞬間閃過一絲光芒。他緊緊盯著柳林，仿佛看到了並州複興的希望。
柳林見狀，滿意地笑了笑，揮了揮手，對公孫婀娜吩咐道：
“婀娜，你去準備一桌豐盛酒菜，再派人請馮戈培和李豐過來作陪。公孫大人怎麼說也是我小舅子，今晚，我這個做姐夫的，定要儘儘地主之誼！”
公孫婀娜微微頷首，蓮步輕移，退出了營帳。柳林則轉身，目光在公孫碩身上停留片刻，臉上笑容依舊，可那眼底深處，卻閃過一絲讓人難以察覺的精明算計。
沒多會兒，厚重的營帳門簾被猛地掀開，馮戈培和李豐端著幾盤軍中粗獷的下酒菜大步走進來。這二人，一個是柳林麾下執掌機要的幕僚長，一個是手握實權的幕僚次長，此刻竟充當起了端菜小廝。他們目光掃過癱坐在椅子上，神色恍惚的公孫碩，心中不禁對自家主公的手段暗自歎服。
從公孫碩離開洛陽，踏上前往幽州的那一刻起，一切便都在柳林精心編織的羅網之中。當公孫碩在途中遭遇潰軍，陷入生死絕境，身旁仆人力戰至死，鮮血濺滿他衣衫時，這不過是柳林計劃的開篇。
好不容易逃至幽州邊境，又被馮德坤救下。馮德坤與公孫家有著血海深仇，自然不會給公孫碩好臉色。
而並州如今的慘狀，更是柳林一手導演的人間悲劇。肆虐的瘟疫，源自神秘的瘟疫鬼族，能將活人變成行屍走肉，顯然是背後有人暗中操控。
那些橫行無忌的土匪，十有**是劉凡起義軍在柳林示意下假扮的。至於妖族和蠻族的潰軍，妖族隊伍中混雜著柳林暗中安排的靈獸軍團，蠻族則是柳林故意放進來的，讓他們在並州大地燒殺搶掠，將並州攪得雞犬不寧。
不僅如此，柳林買通青州官員，利用單向傳送陣，直接將公孫碩一行人投放到並州刺史府。同時，提前安排大批饑民在刺史府外聚集，讓公孫碩一到並州，便陷入絕境，騎虎難下。
此刻，望著公孫碩那失魂落魄的模樣，馮戈培和李豐對視一眼，心領神會。柳林這一係列環環相扣的操作，已經徹底摧毀了公孫碩的意誌，將他的尊嚴踐踏在泥土之中。
想必過不了多久，隻要柳林稍加暗示，公孫碩便會對他言聽計從，隻求能保住最後一點顏麵，至於實際利益，早就被他拋到了九霄雲外。
兩人將酒菜穩穩放在桌上，恭敬退到一旁。柳林笑著起身，熱情地招呼公孫碩：“公孫大人，快嘗嘗，這可都是軍中特色！”那親切的話語，與公孫碩此刻的狼狽形成了鮮明的對比。
營帳內，牛油蠟燭燃燒發出“劈啪”聲響，昏黃的光暈在眾人臉上跳躍，將這場酒宴襯得愈發詭異。馮戈培率先端起酒杯，淺抿一口，目光掃過眾人，開口道：“主公，依我之見，不妨任由並州大亂。將其攪得四分五裂，各勢力為爭地盤自相殘殺。咱們按兵不動，待他們元氣大傷，再出手逐個吞並，徐徐圖之，這樣既能減少損耗，又能輕鬆掌控並州。”說罷，他放下酒杯，手指有節奏地敲擊著桌麵，眼神中透著算計。
李豐緊接著起身，雙手抱胸，微微皺眉反駁：“馮兄此計雖妙，但公孫大人就在這兒。如今並州刺史一職在握，再放任大亂，恐生變數。依我看，不如借助公孫大人的名義在並州招兵買馬。公孫大人發布政令，名正言順，咱們提供資源，暗中操控。待時機成熟，便可輕鬆統一並州。”
兩人一唱一和，全然將公孫碩當作了空氣。公孫碩坐在一旁，臉色煞白，嘴唇顫抖，額頭上冷汗直冒。聽到馮戈培的話，他仿佛看到並州大地戰火紛飛，百姓生靈塗炭；而李豐的計策，更是讓他意識到，自己即將淪為柳林的傀儡，並州刺史之位不過是個幌子。
他攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，心中湧起一股憤怒與不甘。但望著柳林那似笑非笑的麵容，以及馮戈培和李豐咄咄逼人的眼神，又瞬間泄了氣。他張了張嘴，想要反駁，卻發現喉嚨乾澀，發不出半點聲音。
柳林靠在椅背上，饒有興致地聽著兩人爭論，不時微微點頭。過了許久，他端起酒杯，輕晃酒液，目光在馮戈培和李豐之間來回掃視：
“二位所言，都有道理。不過此事事關重大，還需從長計議。”說罷，他瞥了一眼公孫碩，眼中閃過一絲不易察覺的戲謔。公孫碩如芒在背，慌忙低下頭，不敢與柳林對視，隻覺自己仿佛置身於冰窖之中，寒意從腳底直竄頭頂。
燭火在鎏金燭台上不安地跳動，將柳林的身影扭曲拉長，投射在營帳之上，好似一頭盤踞的巨獸。他慢條斯理地放下酒杯，目光如炬，直直地盯著公孫碩，聲音低沉卻極具穿透力：“公孫大人，如今並州已然是一片亂象，若您無法力挽狂瀾，朝廷那邊恐怕不會輕易放過您，屆時問責下來，不僅您自身難保，公孫家也會受到牽連。”
公孫碩的身子猛地一僵，眼神中閃過一絲驚恐，嘴唇微微顫抖，卻依舊不敢吭聲。
“不過，我已有應對之策。”柳林頓了頓，端起茶盞，輕抿一口，“我會安排公孫家與澹台家重返並州。這兩大家族在並州根基深厚，有他們配合，您便能迅速奪回大權，也不至於孤掌難鳴。”
公孫碩眼中閃過一絲猶豫，剛想開口，卻又被柳林淩厲的目光逼了回去。
“隨後，您便可在並州境內招兵買馬。公孫、澹台兩家富可敵國，養些兵馬不在話下。有了軍隊，您便有了震懾各方的底氣，那些土匪山賊、妖族和蠻族的潰兵，自然不足為懼。到時候，您提著他們的人頭去洛陽請功，令尊在朝中的處境也能輕鬆不少。”柳林嘴角微微上揚，露出一抹意味深長的笑容，“而您，也能在並州站穩腳跟。”
“至於並州各級官員的任免，就交由兩大家族負責。他們為您養兵，助力並州恢複生產，作為交換，給他們一些官位，也是合情合理。”柳林雙手抱胸，靠在椅背上，靜靜地等待著公孫碩的回應。
公孫碩坐在原地，內心如翻江倒海一般。他清楚，柳林的提議看似為他著想，實則是將他和公孫家徹底綁在了柳林的戰車上。但如今的他，已彆無選擇，若不接受，公孫家將萬劫不複。想到這裡，他咬了咬牙，艱難地擠出一絲笑容：“柳大人所言極是，一切全憑大人安排。”
營帳外，寒風呼嘯，似在為公孫碩的無奈抉擇發出最後的哀鳴。
夜，如濃稠的墨汁，將幽州大地嚴嚴實實地包裹起來。狂風裹挾著沙石，無情地拍打著行駛在歸途的馬車，發出“劈裡啪啦”的聲響。車內，公孫碩癱坐在柔軟的虎皮坐墊上，酒意上頭，腦袋昏沉，思緒卻無比清晰。
回想起營帳中柳林的每一句話、每一個眼神，公孫碩心中湧起一股深深的無力感。從柳林那看似周全的安排中，他清楚地意識到，自己已徹底淪為柳林手中的傀儡。曾經，他懷揣著書生意氣，夢想著在並州大展宏圖，憑借自己的才華和謀略，讓並州重回繁榮。可如今，這一切都如泡沫般破碎了。
淚水不受控製地湧出眼眶，順著臉頰滑落，滴在繡著精美紋路的官服上。他想起了出發前，在洛陽城的豪言壯語，想起了父親期許的目光，如今卻都成了諷刺。他伸手想擦去淚水，手卻在顫抖。“我怎麼就走到了這一步……”公孫碩喃喃自語，聲音帶著哭腔，在空蕩蕩的馬車裡回蕩。
車輪滾滾，碾壓著地麵，發出沉悶的聲響，仿佛是命運無情的嘲諷。他深知，從這一刻起，並州刺史的頭銜不過是個空殼，所有的決策、行動，都要聽從柳林的指令。自己曾經引以為傲的學識和抱負，在柳林翻雲覆雨的手段下，變得一文不值。
馬車外，巡邏士兵的呼喊聲由遠及近，又漸漸遠去。公孫碩望著車窗外漆黑的夜色，滿心懊悔。但木已成舟，他已沒有回頭的餘地，隻能在柳林鋪設的道路上，一步步走向未知的深淵。
風愈發猛烈，吹得馬車劇烈搖晃，好似在這無儘的黑暗中，隨時都會被吞噬……
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