明末的王樸！
“準了，韓閣老畢竟於國有功，賜白金，彩織榮歸，之途遙遠，王承恩，你親去挑選驛乘和護衛兵卒，一路走好。另外，那個錢謙益遠在南京，為何要上這份奏疏，妄議軍國大事，究竟何人指使，著令他立即進京自辯。”崇禎爽利答應，心情頓時舒展，對錢謙益的惱意淡了些許。
“錢謙益此人性素狡黠，他進京必要先與朋黨串供，妄圖巧飾脫罪，臣以為當遣錦衣衛去鎖拿來京。”一旁的溫體仁與錢謙益有仇隙，趁機落井下石。不過這話引來了大臣們紛紛側目，心裡無不暗凜這姓溫的太不講規矩，這是往死裡整人啊，以錢謙益那種文弱書生被錮在牢車裡，風雨不誤的千裡押送，一個不吉利就病死在半路了。
“嗯，那就依溫卿，去給朕鎖了來。”崇禎略有猶豫，對王樸的恨意湧上心頭，便森然允了。
韓爌腿腳不便兀自伏跪，正哆哆嗦嗦要爬起來，聽了這話不禁一個踉蹌，好容易穩住身子，隻悄悄倒吸一口涼氣，這皇帝是怎麼回事，安得如此薄涼，前天才判袁崇煥磔刑，對錢謙益這等聲望頂沸的重臣居然動輒囚解，錢老弟不過是好博名望而已，這卻因言獲罪。所謂兔死狐悲，他不禁暗自慶幸從此孑然一身遠離是非之地，留下未必是福，被免官也好。
“朕德薄如此，一個王樸，一個祖大壽，都不肯進京來當麵奏對，這是臣子該有的本分嗎，再派人去催，告訴王樸，他不肯進京，朕就停了他的餉。”崇禎猶自碎碎念，怒斥底下的驕兵悍將目無君上。
抬眼暈眩天青色，四壁輕煙樓牌前，那是“契合園”，薊州不愧為京畿大邑，這個當地最為精致的園子，即使飽經風霜摧毀，稀有花卉久時荒於料理，蕊瓣凋敝入泥淖，王樸卻尤其喜愛這廢園子，清淨甚好，頗樂不思蜀。
自克薊州始，仿佛一腳踩空掉進了女兒國，各路頭麵人物都來給他送美女，看那些女人皆一副膚白如脂膏，弱不禁風身如柳，不用說定然是從小嬌生慣養的，一問果然，這些家夥為了洗清通虜嫌疑，居然把親生的女兒送上門，正牌的千金小姐啊。王樸被這架勢唬了一跳，若是小戶出身的女人，能吃苦的他是來者不拒，正可分配給軍中兵卒，回雁門去也好安置，可這些纏著三尺金蓮小腳的千金小姐，多半似林黛玉一般多愁善感，日常開銷靡費，絕不合適粗野的窮漢子，那是在作孽，誤了人家小姐姐的一生幸福，無奈之下，王樸隻好躲這清淨去處，謝絕應酬。
如今，京城的黨爭如火如荼，形勢卻不容樂觀，他幾次派人去打探，收到的消息實在費解，皇帝對他似乎非常有成見，幾可稱厭憎了，這皇帝真是莫民奇妙，王樸嘀咕著，此次勤王真可謂賠了夫人又折兵，得力的悍卒死傷慘重，還與皇帝做了冤對頭，真是悔不該當初，早知是這個結果，他就老老實實呆在雁門吃瓜看戲不好嗎。
“這套棱堡的設計圖終於好了，立刻用盒子裝了送去給孫督師。”王樸伸伸懶腰，對一旁的親兵隊長吩咐道。近期的這場仕途危機令他徹悟，在黨爭的漩渦中，誰都不能獨善其身，隻有抱成團才能自保，這迫使他不得不為東林黨的前途儘心儘力。
大明黨爭的套路是己方的主張一定對，敵人的主張一定錯，多做多錯，少做少錯，不做不錯，目前東林黨的處境類似於後世的執政黨，要做事就難免犯錯，特彆是孫承宗提出的平遼策，主張迭次修城，步步為營，蠶食東虜的地盤。咋聽起來好似可行，然東虜又不蠢不傻，豈會坐以待斃，結合曆史，王樸知道皇太極會用困城戰術，圍住一座城池一兩年，待耗儘城中糧食後破城。棱堡的好處是在任何防禦位置都有兩道，甚至三道交叉火力，且無死角，僅憑少數兵力就可守住城池，這樣城中囤積的糧食就可多堅持一些日子了。
有親兵來報，劉一山求見，王樸頷首道“知道了，叫他進來。”少頃一個精瘦武將穿過樹枝和雜草叢子，來到王樸跟前行禮。
“大人，最近軍中違令者變多了，常有喧嘩群哄，高離的軍法隊都快處置不過來了，卑職想。”劉一山一臉憂色的進言道。
“什麼，我這才離開軍營不過三四天，你們就把軍紀都敗壞成這般，豈有此理。”王樸聞言不禁勃然大怒，如今處境堪憂，軍隊就是他的保命本錢，豈容手下壞事，念及此，他不禁起了嚴肅軍紀，甚而殺雞儆猴的念頭，所謂慈不掌兵，該心狠手辣的時候也需入鄉隨俗啊。
“這，大人息怒，主，主要是大夥用命苦戰，好容易克服薊州，到頭來卻不許將士們入城，城中那些投虜的富戶趾高氣揚起來，還在軍營前放話，說不許我們神甲營去騷擾他們城外的田莊，那話說的十分難聽，軍中將士都氣的不行，私下有怨言啊，高離他不理會法不責眾，也不管軍心不可為，就隻知用嚴法彈壓，卑職以為不妥當。”劉一山支支吾吾，好歹把一番肚子裡的話都倒了出來。
“那你們有沒有去騷擾他們的田莊。”王樸森然問道，千裡之堤毀於蟻穴，軍紀一旦鬆動，這支軍馬就廢了。
“有，有些人去搶了幾個娘們入營中，不過沒玩多久，就放了，還給，給了銀子呢。”劉一山自知理虧，額前儘是汗津津。
“混蛋。”王樸怒極，豁然起身，說道“強搶民女，你們是官軍，不是賊，狗韃子都沒有騷擾那些豪強的田莊，你們難道要讓人說神甲營連狗韃子都不如嗎。”王樸青筋暴起，咆哮道。
“不，不是的，搶娘們的那個營是，錢把總的人馬。”劉一山連忙辯解道，他還是首次見王樸如此盛怒，所謂身有公正，不言自威，王樸這一番正氣凜然的斥責令他不禁心頭一凜，膽氣頓弭，忙把軍中同袍出賣了，心說死道友不死貧道，梁兄弟，這是你造的罪孽，憑啥把我牽連進去，咱交情泛泛而已。
“原來是這樣。”王樸聽說不是嫡係人馬強搶民女，好歹臉色舒緩了些許，但隨後又凝眉犯愁“梁把總這隊人馬太，太過分了，這樣下去不成。”
王樸一咬牙，霍得邁開腿，就徑直衝門口而去，劉一山和其餘諸人也不敢多嘴，隻能緊緊跟隨而後。
神甲營的營地挨著山澗清泉，春雨如油，潤草蕭疏，鬱花盈野，薄霧間，隱約深處一座高樓殿宇的輪廓，那是一座四百年的寶刹，神華廟。凡有晨輝顯山映水，域間佛光極照，垂沐佛門清修聖地，想來縱使殺神轉身，魔胎降世也要在這佛法無邊的聖地收斂凶戾，蟄伏魔性吧，本地鄉紳為了神甲營有營盤可使，劃出這塊蹊徑縈紆的寶地出來，端地一番苦心孤詣，足以愧感天地。
唯一美中不足之處，神華廟裡的和尚們如喪考妣，日夜守護金身佛像惶恐不可終日，這幾日大夥禿頭上頂一對黑眼圈，尤似羅漢了。
王樸帶著人馬疾蹄而來，路邊卻有不少買賣人，神甲營從當地人手中買了不少土產，居然付給銀錢，這等奇異怪誕的傳言瞬間席卷百裡以上，以至於很多農戶，存了大不了挨官兵一刀砍死，也要賺些銀子以供家用的心思，真有不少不怕死的狠人來此販賣。
“這幾天，難民都回來了嗎，一下子冒出來這麼老多。”王樸吃驚不已，苦笑道，自收複薊州以來，至今才發現這座空城原來人氣頗不稀弱，倒是他誤會了。
進了營地，王樸直皺眉頭，為何營中崗哨賣相拉跨，失掉了從前驕兵悍卒的神氣。
“召集眾將，中軍帳議事。”王樸愈發感到不妙，寒著臉下令道。
秀才陳燕才七年前幸得功名，為神華廟下溪口村第一號體麵人，城內官員慕名拜廟，上香祈福，文人間講究多，花樣繁，學問僅識字的陳老太爺拙之，就請陳燕才出麵接待，與官麵人物相熟的好處，從此縣衙胥吏和當地裡長，這類當地百姓目中虎狼一般的凶惡人物見到陳秀才都隻敢畢恭畢敬，乖巧懂事似狸，村裡人看在眼裡，無不心生敬畏。按明朝的稅製，秀才可減免四十畝田賦，一些族人就將田產掛靠於他的名下，隔年隻需繳納五成租子，遠少於官府的七成田賦。區區一個秀才在城裡並無稀罕，然而鄉下就是一方尊長，所謂功名，實乃名利雙收也。
佛曰，人生無常，一切皆無我，人生無常，苦，空，無我。就這麼幾天，陳燕才就把幾年來最不能悟的佛法，儘悟了。
“下注啦，都看好賠數，彆他娘反悔，莊家十點翻倍，老子叫牌，陳秀才，你的銀子平手輸。”騎兵隊把總梁三錢擼起袖子，麻利的把賭桌上銀子卷了去。
陳燕才頓時天旋地轉，身子搖搖晃晃欲撲，幸虧桌子夠沉，吃勁力，把他撐住了。隻見他麵色頗為不妥，仿佛是凶神附體，一臉猙獰，氣急敗壞道“子曰，始作俑者，其無後乎，這撲克牌究竟何人所創，存心害吾啊。”
“陳秀才，要不你就歇了，嘶，我們住你的，又吃了你家的不少米麵，再把你的錢都贏了去，實在過意不去。”火銃隊書記紀陪鳴為官的日子較短，良心未泯，溫言勸道。
“紀兄弟，你這話就不對了，人活一世，就圖個痛快，賭品既人品，畏畏縮縮，不三不四，怎麼成大事，這一輩子就要活得有滋有味才不枉此生，賭局輸贏五五開，這把輸了，下一把沒準就能贏回來。不贏回來，那就真輸了，白花花的銀子就此送人，才是虧大發了，陳秀才。”梁三錢似乎是勸賭的老手，毀人不倦。
“哼，廢話連篇，爾輩安敢輕吾賭技，本秀才不出門，儘知天下事，喜娘，你去老太爺家賒點銀錢來，就說這裡有急用。”陳燕才稍有躊躇，到底不甘受人輕看，決心全力一搏，絕地翻盤。
“老爺，要不就歇了吧，太太回來非哭鬨不可，自家的銀子輸光倒不怕，借了錢那是要吃利錢，外頭多少人因吃不起利錢，敗家落魄的。”喜娘一臉憂色的勸道。
“你，你。”陳燕才聽了此言，本欲斥責，卻不知為何心念一轉，眼前浮現村裡那些破家淪為奴籍的莊稼漢淒慘形狀，悚然間頓生退意。近些年，朝廷苛稅無度，害民無以為生，隻能賣田賣房，賣兒賣女，甚至於插草自賣，整個村子一多半都成了城內大戶人家的奴丁，良人賣身乞活者眾，連帶著賣身契的價錢驟跌。他是有功名的秀才，即便欠了銀子，也不至於被逼債至無奈賣身為奴，城裡的地痞一般都很能看人下菜，不敢對讀書人行那駭人絕戶事。但娘子回來得知家裡欠債無力償還，必要哭鬨上吊一場，家醜傳了出去，如何使得，名聲壞了，以後還怎麼跟城裡的官老爺們淡笑鴻儒，這點道理他還是有數的。
“你家這喜娘不錯，用做賭注也成。”梁三錢打量這個豐腴的小娘皮，早已是垂涎三尺，隻盼陳秀才入甕。
“這，這個，不妥。”陳燕才麵露為難之色，他到底還是體麵人，賭錢輸了銀子可以說名士風流，風評不減，但是房內人作賭注這卻不同，世人無不視之為敗家，禽獸弗如也。
“那你老再想想。”梁三錢吃定陳秀才了，他也不著急，隻要賭局仍舊開著，遲早引他忍耐不住，乖乖獻上喜娘。一旁的喜娘麵色灰敗，她偷眼瞧向梁三錢，那青麵惡煞果然不安好心，這可怎生是好。