明末的王樸！
“王樸是東林黨人，他和咱們也是一路人嘛。”周閾有提醒道，他的家翁周延儒本也是東林黨人，隻是前幾年與另一位大佬錢謙益為了爭奪南京禮部尚書的職位，遭其暗算吃了個啞巴虧，心懷憤恨之下這幾年隱隱疏遠了東林諸公，周閾有卻依舊留在東林黨內，家裡人跟他說明此間的道理，自來黨爭凶險尤勝於戰陣廝並，不要把雞蛋放在同一個籃子裡，各種勢力都安排進一個周家子弟，如此才能在風雲變幻的朝局翻覆中立於不敗之地。“哼。”陳名夏不以為然的冷哼一聲，環顧在場諸位將領，陰笑道“王樸算哪門子東林黨，他又不是聖人門徒，彼輩功祿子弟，祖蔭得官，與我等寒窗苦讀，皓首窮經才求取功名，哪裡是一路人，隻是黨內長輩有人看好他，收為羽翼而已，然聖上深惡此子，他早晚會不得好死，諸位將軍你們說是不是啊。”
在座諸將都聽出了這話的深意，不免有點動心，要是扳倒王樸，不止討好皇帝，還能取代他在東林黨中的位置，豈非妙極也，但轉念一想，又懷疑陳名夏一個連官職都還沒謀得的舉人，就算師門為東林黨的清流泰鬥，赫赫有名的人物，那也不見得能左右朝中東林黨實權人物的立場，特彆是孫承宗和徐光啟，這兩個東林黨實權大佬都是王樸的強大靠山，有他們在朝堂上力保王樸，誰又敢輕率發難，把自己置於風口浪尖上，萬一身板不夠結實，吃不消風蝕浪侵就此嗝屁豈不哀哉。
堂內失語冷場，各將冷眼相覷，竟無人搭腔。
陳名夏心中一凜，這是怎麼回事，既是皇帝對王樸起了殺心，為君分憂乃臣子本分，此時不立即跳出來表忠心，紛湧聲討王樸逆賊更待何時，何以皆一副為難之色。念及此，他忽然醒悟王樸此人居然如此擅長籠絡人心，先有孫承宗和徐光啟，後又是這一眾統兵將領，皆願供其驅策。他不禁對皇帝的先見之明深以為然，此子不除將來必有曹莽之禍。
“混賬。”陳名夏怒不可遏，終於拍案而起，聖人門徒心懷天下，為生民立命，萬世開太平，既然認定王樸有曹莽之奸，為天下蒼生計，不惜孑然為大明為皇帝除滅此獠，雖千萬人吾獨往矣。遂一指諸位將領，凜然破口罵道“爾等赤心何在，寧有忠義乎。聖上欲除此獠，期盼之情殷切，爾等怎敢不奉聖意，為君分憂，百死不悔。”
“為君分憂，豈敢落於人後，隻不過你們也不是正經路數，一個衙內和一個舉子，既無官職在身，又不受皇命而來，說這些話未免不合時宜吧，當然啦，隻要你們現在拿出皇命憑證，哪怕是中旨也好，我老張立馬帶兵去平了神甲營，絕不二話。”張叔嘉嘴上雖說的漂亮，心裡卻說打不過那就不怪我咯。
“陳兄弟喝多了，去給他端來醒酒湯。”周閾有眉頭微蹙，對一旁垂首謹立，婷婷嬌媚的白小茹吩咐道。後者在開席那刻就被左良玉撿出來送給了周閾有，這位“見麵禮”正沉浸於春心小女子的滿心歡喜，感慨命運玄奇。她小門小戶出身，對貴氣洋溢，劍眉星目的周公子那是俞看俞喜歡，怎麼都看不夠，即使為婢都覺得高攀了人家。
“張節製所言極是，我老左是個粗人，不會拐彎抹角，到底有沒有皇命，拿出來瞧上一眼又不礙事，難道還是密詔不成。”左良玉察言觀色，撻定這兩人必是周延儒私下差遣出來打探消息而已，皇帝就算要動王樸，也不能用如此古怪的手段。
“這個，啊，想是本公子這幾日趕路甚急，日曬雨淋，頭燒狠了，幾件事搞混，過後我回去再尋家翁問明白，按理說王樸被逐出家門，心裡不痛快，是否和你們發過針對朝廷的牢騷呢。”周閾有暗悔之前說話太直白，果然喝酒誤事，一時得意竟忘了形狀，眼前這些武將未必是真莽夫，念及此，他打起精神來說了幾句隱晦的機簧話，到底是豪門子弟，平日在長輩跟前耳濡目染，這些話收放得體，氣勢儼然有周延儒的幾分神韻。這英偉之姿直把正伺候酒水的白小茹迷得兩眼金光閃閃，心傾身曳。
“這事我不曾聽聞，我們與王樸本不在一路，實在沒有交情，他就算有發牢騷，我們又怎麼知道。”左良玉估計王樸確實惡了皇帝，估計不會有好下場，這件事最好彆沾邊，躲得遠遠才是正緊。
“哦，確實，此言甚為有理。”周閾有的心情頓時舒展，家翁交待的差事總算辦完了，回去複命過就與他無關。
此後陳名夏對大捷一些細節頗為在意，左良玉等人有問必答，你一言我一語說的眉飛色舞，猶如評書演義。陳名夏到底沒有親領大軍，始終是紙上談兵，故而也看不出破綻來。
酒酣菜飽，宴席散去，左良玉從門廳慢悠悠踱步出來，就見他一個飛身跨馬疾蹄而去，因走的急，突兀的動靜惹來曹文詔等將的一通取笑，言其必是急著拉屎去了，可彆中途拉在褲子裡，汙了路麵才好。
回到衙門門口，左良玉對石階上一文士寒色喝問道“你這消息一個字也不許泄露出去，違者斬。”
“是，東翁，然而我們現在怎麼辦。”眼前這文士正是左營幕僚尤任，他晝間忽聞軍中郎中全都失蹤，又念及近日城內皰疹怪疾肆孽，有些預悟不妙，遂追出城去，他騎了快馬，又曉得隨軍郎中們的家眷所處地方，到底還是追到了人，一問隻是手腳冰冷，果然是要鬨瘟疫。一時間便沒了主意，郎中可以逃走，醫術伴身到哪裡去都有吃食。可他一個訟師逃走了，回去以後怎麼辦，常在官府衙門走動的人，身份都要清白，若得罪了左良玉，即便武將沒有文官那樣的勢力，弄他一個小訟師卻綽綽有餘，因此思來想去，他也隻好返回去，讓門口親兵給宴席上的左良玉遞了紙條。左良玉是個狠角色，得知鬨瘟疫後，居然臉上波瀾不驚，依舊談笑風生，不露出馬腳，直等宴席散去才放開腿跑路。
“娘的，我老左命好苦呀，嗚嗚。”所謂樂極生悲，香河城內諸將憑實力論功，按此來說左良玉的精銳兵馬在戰場上幾乎毫發無損，占此優勢他的平虜首功便唾手可得。熟料天降大瘟疫，精銳兵馬都是城內駐紮，占最繁華的地盤，人口最稠密，可以想見瘟疫的重災自然也該降臨到他頭上了。沒了實力，東虜首功豈能保得住，說不得就被彆人搶走了。男兒有淚不輕彈，隻緣未到傷心處，左良玉不禁悲從心起，頹然垂下淚來。
左良玉忙著連夜調兵出城，分散駐紮城郊惹得周圍百姓驚懼猜疑不提。此時京師紫禁城內，卻是燈火通明，崇禎皇帝素來節約，以往此刻斟酌用燭，唯獨今夜不循舊例，連夜召集閣老們入宮議事，善揣摩的宮人私心了然，這位萬歲爺隻怕又發了怒氣，不知是哪位闖了禍事。
“錢謙益在南京給朕出了個難題，他寫了這份奏章，上麵說隻要授予王樸遼東總兵官，三年內練成十萬大軍，必能一舉蕩平東虜，諸位愛卿，你們說如何。”崇禎臉色鐵青，寒聲從牙縫裡擠出了問話。
“錢謙益書生之見，他遠在南京，難解實情，妄議軍國大事，有泛泛空談之過失，懇請陛下治罪。”韓爌人老成精，一聽禦座上言語不善，略一沉吟就把握住皇帝的心思。錢謙益雖無實權，卻是南方東林的聲氣領袖。此時拋出主張居然與遠在北方的孫承宗和徐光啟不謀而合，不謀而合啊，皇帝怎能不起疑心，懷疑底下臣子串通一氣。
“就隻有過失嗎，那該如何處置。”所謂經曆過世事磨難，人心難免長繭，從前那個遇事就跳腳，無能對空怒吼的稚嫩皇帝終於一去不複返，他醒悟到手下大臣們奸猾無比，對這些人不能客氣，要支棱起天子之威，學太祖高皇帝殺伐果斷才可駕馭，一個全新的嗜血天子終於被大明末世的妖風催熟。可憐錢謙益成了首當其衝的倒黴蛋。
“臣請治錢謙益妄語之罪，可貶蘇州知府，罰俸半年。”韓爌一臉森然進言道，仿佛他和錢謙益有殺父之仇，但是從一個清流高官貶為肥差知府，似乎無有損害。
“哼，韓閣老，你。”崇禎氣了滿臉通紅，手指這位老閣臣，渾身微微顫抖。
“韓閣老，聖上的意思是，錢謙益和某人有結黨自固，內外勾結之嫌，絕不僅僅隻是妄語。”周延儒終於看不下去，出列進言道。
“某人是何人，聽周部堂的話中意思，這人是在外的領兵之將，哎，人家千裡勤王，卻落得如此下場，遭人構陷，何其冤矣。”韓爌心中冷笑，眾醜聯手圍攻我東林，可我東林一黨從來佛擋殺佛，神擋殺神，何時怕過跳梁小醜。隻要王樸不倒，有神甲營這支強軍引為外援，皇帝就不敢亂來，將來戰場上還有倚重神甲營的時候，那便有東林複起的機會。
“王樸私德有虧，民間聲氣厭惡，怎可為將，朝廷用此等心鄙之輩，來日必遭殃禍。”周延儒冷冷言道。
“王樸就算私德有虧，可他千裡勤王，連破東虜數陣，斬獲頗豐，救民無數，拳拳報國赤心更天地可鑒，年輕人難免行差踏錯，隻要良心猶未溟滅，知錯能改，何談心鄙，不知鄙在何處。”韓爌說最後一句，眼角斜視周延儒，輕蔑嗤笑，其意昭然，乃公然辱罵眼前人心鄙。
“夠了，夠了。”崇禎氣急敗壞的大聲吼道，每次吵到王樸的私德，都拿這番話收場，聽了實在叫人心煩。
“臣等萬死。”殿中眾臣見聖上被氣的失了態，當即紛紛下跪請罪。
“朕禦極寶位已三年有餘，然而朝中紛亂俞烈，幾無一日息止，這都是何人之過，所謂眾正盈朝，何敢欺君。”崇禎終於無可抑止暴怒。
“皆臣罪，聖上請息怒。”韓爌心中暗暗歎氣，這一刻到底躲不過，何人之過嗎，誰又敢說是君王之過，話已至此，他這個首輔豈敢不背黑鍋。
崇禎愣怔住了，眼直勾勾望著階下跪滿一地的眾臣，一臉茫然，那位前一刻還在頑橫狡辯的韓閣老，此刻叩首如搗蒜，這突兀變化如夢似幻。刹那一道閃電從崇禎的腦門飛掠過，崇禎頓悟，難道是方才那幾句話將韓閣老給製住，這，這可找到竅門了，做皇帝的竅門。
大明對藩王防範甚嚴，就刻意以極儘奢靡腐蝕其誌，不傳實用經學，空乏其才，更不許離王府半步，疏之曆練，故大明的藩王們雖儘享榮華富貴，卻一生不得自由，圈養於金絲籠中，久之滋生性情隨欲而生怪，絕無世之常識如稚童，才不可堪用實廢人，這套操作委實有奇效，大明立國兩百餘年，共四次藩王作亂，隻明初成祖靖難一例成功，其餘所謂起兵造反皆形同兒戲，不過博人一笑耳。
崇禎本為信王，從小便以藩王之尊教養，自然學不到任何像樣的學問，不料其兄天啟帝突然薨逝，倉促間來不及傳授帝王心術，隻把皇位給了，這才使得崇禎做了三年的皇帝仍不得要領，屢屢被臣子嗆聲耍弄，隻會無能狂怒而已。
“你既然知罪，就該自重。”崇禎心裡樂滋滋，這回可算是找到把柄，絕不能叫這老狐狸溜了。
“臣，臣請乞骸骨。”韓爌跪在地上，身子不由微顫，這口黑鍋就這樣扣上來，居然無處辯駁，隻有苦澀的淚珠往肚裡咽，雙唇卻乾燥，說話聲都走了樣，帶了無儘委屈的哭腔。