明末的王樸！
今歲勉強雨潤片野，開封杞縣的百姓或喜或憂，因年紀而涇渭分明，年淺者盼望收成能較往年好上一些，交了地租或皇糧，以後還能剩下一點不必頓頓稀糠，但老人們多臉色凝重，不約而同去野地采觀音土回來，晚輩家人問之也不愛搭理，隻默默研磨，眼中仿佛有垂死之意。
那茫茫多的蝗蟲從剛汲雨的濕壤中破土而出，它們望蒼天，捋長翎，身披甲胄正猶如天宮調來的官兵，正如明廷官兵乃至凶之禍也，尾隨而來山野平原躁動不安，窸窸窣窣破風聲，驚嚇了無數飛禽走獸，它們紛紛奪路而逃，突兀一聲“嘩啦”驚雷般乍響，一團黑霧卷起狂風，掣電流轉天空，宛如戰鼓擂起，號令一下，黑霧俞聚俞多，彌彌恢宏。
縣城北郊有一座莊園占地俞頃，前有月牙湖半環，後有險峰憑依，那高牆委實不尋常，足可牆頭跑馬，這氣派自然屬於杞縣的第一大豪族李家。說起這李家，那可真是滿門的大善人，這鄉間縉紳的垂範，平時樂善好施，修橋鋪路，又多次帶頭放糧賑災，得到縣太爺宋老爺的布告褒獎。
這又一夜剛剛過頭更，人們熟睡間，村子裡的狗兒們先獲風中不安動靜，皆狂吠不止，舉人李信年歲正隆耳聰目明，一個機靈猛然驚醒從床上跳起，推門出屋子，在院子裡側耳去細聽，風中果然有點古怪的蜂鳴，回頭就見老父李精白也從屋裡出來，隻是問道“莫不是外麵有賊軍，聽動靜來的還不少。”
“我兒啊，賊軍怎麼會在夜裡出走，附近又沒有官兵能去攆他們。”李父是位致仕的高官，見識頗為不凡，賊軍多為貧苦人，長久不得葷食必患夜盲之疾，因此賊軍入夜後，就隻能蝟集一處不敢出來，但是官兵因為朝廷長久欠餉，其實也好不到哪去，官賊一個樣，日出而鼓，日落而息，頗為講究。
“啊，好大的蛾子，不對啊，都快入秋了，哪裡還有蛾子呢。”李信眼前一花，燈籠前有個飛影掠過，那蟲子一頭撲向燈籠，啪啦一聲將燈紙砸出了一小口子，驟然而來的動靜令他吃驚不已。
“這不是蛾子，是蝗蟲，將它取出來。”李父畢竟見多識廣，一眼就看出不對勁，吩咐下人去抓那隻正在燈籠內上下亂竄，仿佛困獸一般的蟲子。
“蝗，蝗災。”李信臉色大變，手一滑燈籠掉落地上，那燈籠有回光返照的一瞬間，放肆燃儘了它的餘生，仿佛是用這驟然的耀目光芒，揭開被夜空掩蓋的真相，隻有極短的數息，人們紛紛倒吸了一口涼氣，看得分明那是蝗蟲，很多蝗蟲從天而降。
“生靈塗炭啊。”李父閉目歎息了一聲，人們聞聲望去，隻感那身形岣嶁，儘顯悲苦淒涼。
“父親，你，去休息吧，彆為這些事犯愁，莫再急出病來。”李信忙前去攙扶老父，滿臉憂色的勸慰道，他深知自家的這位老人憂國憂民，前些日子東虜入寇就大病一場，最近看了官府的抵報，得知官兵收複薊州，這才剛剛康複，奈何元氣虧損，這病情隨時有複起之虞。
“是啊，爹爹，咱們家存糧還有，哪怕這蟲子禍害了地裡莊稼，也不愁吃食。”李信的娘子陳氏忙來夫唱婦隨。
“胡話，你們焉知厲害，我，我怕這天災助長了賊勢。哎呀，這可不妙了，我，我該去書信給當朝諸公，請他們留意香河那女賊乘勢而起，務必速速調遣大軍撲滅，不能耽誤啊。”李父急的團團亂轉，但餘人卻一臉茫然。
“父親，香河可是在京畿河北呢，離我們這遠隔數百裡，要說助長賊勢，也該是本地的那個無娘養賊。”李信惑而詢問道。
“旗號，旗號不同啊，賊寇中有旗號的少之又少，就算那些有旗號的也都荒唐無稽，不足為懼，但這個香河女賊的旗號，她那旗號，我，實是聞之心寒，特彆是這個蝗災來的不是時候，前後呼應，真叫人不敢不往那想，這一來人心浮動，引天傾之禍耶，徒呼奈何啊。”李父言罷眼中瑩潤，回顧一生，他懵懂於政通人和的隆慶朝，萬曆年中進士，那時何等意氣輕狂，臣宦生涯親曆過三大征，直到了天啟年起了賊亂，這一步步，眼睜睜看著從前那個興盛的大明淪為破敗，本也還有中興的指望，可這一刻末世之象儘顯，絕望之餘不由得傷心欲絕。
“連著幾次放糧賑災，家裡也沒有餘糧了啊，這場大災我們已然是。”天邊太遠，李信更擔憂眼前。
“哎，這可如何是好，生靈塗炭啊，難道真的是天將亡我大明嗎，為何啊，東虜日益兵盛，我中國有大難矣。”李父又說了一堆旁人聽不懂的話，李信吃驚不已，這句亡我大明乃大逆之言，傳出去可不得了，忙向妻子使眼色，夫婦二人苦勸老父回屋休息，他們剛從屋裡出來，就聽裡頭傳出一聲大吼“中國要二次亡於異族了啊，唔啊啊啊。”
李信夫婦相顧失色，複推門進屋，隻見燈燭下李父麵如金紙，正趴在床沿大口嘔血，夫婦泣不成聲，肯求老夫勿想不開，怎奈這老人向來有主見，這一回頗似萌生了死誌，眼死死盯在窗上，窗紙被蝗蟲撞破了許多洞，劈啪如冰雹之響，一隻飛蝗霍得落在陳氏發髻上，齒足比劃金釵那墜珠，這位富貴千金生來懼蟲豸，頓時花容失色，尖叫了一聲，抱頭撲到夫君李信的懷中，李信幫她拍掉那隻蝗蟲，安慰道“彆怕，不咬人。”
下人們見此，也都紛紛從外屋進來，到處撲打蝗蟲，怎奈蝗蟲從窗口破洞湧進來，倒越撲越多了，李信眼看不是事，伸手掐滅燭火，命人開櫃子取綢緞簾子出來，蒙住窗門間隙，這才止住了飛將軍們的凶勢。
“少爺，要不要派人去請大夫來，此外熬一盅參湯，給老爺進補。”老仆人李魚上前請示道，他手裡猶自抓著幾隻蝗蟲，指縫流滿臟汁，蟲子似已破腹而亡，卻猶自齒足動輒不休。
“哎，去吧。”
當夜眾生不眠，戶戶哀傷，哭嚎不絕，這蝗災一起，連草葉都要淨空，蟲群席卷而過，地麵唯有樹皮觀音土可啃，比之旱澇尤為可怖。
距李家莊園的遠處，一座名為龜山的山腳下，一狄姓佃農的宅裡老少四人相對而坐，借著月色的昏暗微光，老狄夫婦臉上儘是木然，隻是無精打采的坐著，蝗蟲落在身上也不去撲打，倒是旁側那女娃見了父母身上爬了蟲子，乖巧的伸手衣上去撿，又順手裝進腳邊小簍裡，並用半截土磚壓實，那小簍竹子編的，竹條間隙探出許多齒足，裡麵已然裝得滿了。夫婦正對麵是年紀更小的童子，身邊也有一個簍子，隻見他笨手笨腳，好容易裝進一隻從地上逮來的蝗蟲，束口不及時又跑掉了一隻，那簍子的間隙不見齒足，且空著。
“怎麼辦呢。”女人忽問道。
“明日去李家看看吧，求他們收了。”佃戶狄四懶懶回道。
“能成？”
“不成還能咋辦。”
“嗚嗚。”女人終於忍不住垂泣起來。
好容易等到了天色漸明，佃戶狄四就帶上女娃去李家莊子碰碰運氣。
李家莊園昨夜儘忙，連夜請大夫給李精白看病，開出方子又去縣城抓藥，好容易憑李家的麵子叫開城門，買藥回來煎了兌參湯喝下，幾趟來回已天見浮白。
天初露肚白色，李魚引大夫出宅院門，門口的芙蓉溏果然已麵目全非了，溏中蓮蓬皆作殘碗狀。
“遭瘟臭蟲子，把夫人的蓮子都毀了。”李魚怒罵一聲，又回頭對大夫和顏道“施大夫，早上露水多，蟲子不愛動，乘現在好走趕緊還家去，本該給你備輛馬車的，倒怕馬受驚往溝裡帶，沒奈何，勿怪。”
“哎，好。”大夫聽後無話可說。
“施大夫，慢走，彆摔著。”李魚遙見他晃晃悠悠趟過一片黃橙橙蟲海，那蟲群受驚轟然而起，狀如山洪狂泄，眼見這驚心動魄的一幕，他心裡有些憐憫此人，但轉念一想眼前不就是大饑之年了嗎，他好歹此番得了銀錢，就能活下去，比那貧苦人家強上百倍了。
正做此念，就聽身後有啼哭聲，回頭就唬了一跳，隻見眼前已圍了一大圈人，男女老幼，拖家帶口的頗似難民。
“你們是誰，哦，你是那個誰。”李魚眼尖居然認出其中有個背負女娃的老漢，那模樣依稀似李家的佃戶，隻是姓名不記得了。
“大管家，我，是狄四，您行行好吧，買了我們家的秋花，她做家務很勤快。”狄四忙奮力往李魚的跟前擠去，可周圍的人也都七嘴八舌說著話，惶鬨動靜更引得蝗蟲驚蟄，振翅聲大作，將他那畏畏縮縮的幾句話湮滅。
“退開，退開，我們家不收人，你們快滾。”這群人儘衣衫襤褸，更身上臭烘烘幾不可聞，李魚不禁勃然大怒，院門輕巧一個開合，突現一個李家小仆，那是家生子李珠，是夫人跟前很得寵的機靈孩子，隻見他的小手上有一條鞭子遞了過來，李魚稍呈欣賞之色，接過鞭子便回頭朝人群惡狠狠抽打，連抽了幾十鞭，才把眾難民驅遠了些，他年紀也不小了，隻累得額頭瑩瑩汗珠，這時院門大開，又出來了六個健仆，皆是李家護院，他們手提紅木棍威風凜凜，上去一頓棍棒終於把人群打了落花流水。
“彆打，我要走了，彆打，哎呀。”狄四木訥，見了棍棒招呼而來，猶自呆立而話，不及躲就著實挨了幾下，掛背上的女娃也挨了手臂，隻疼的她哇哇大哭，還在遠處的李魚見了，皺起眉頭，這番動靜叫向來心善的少爺夫人聽見，說不得會有一番責怪，便放話道“彆下手太重了，你們這些狗才，真以為人人都似你們這般天天好魚好肉吃著，個個養的壯實啊，人家那些窮鬼一年都吃不起一頓肉，不經打的。”李家人心善，到底下手有了分寸，人群經這一轟自散而去，所幸沒有鬨出人命。
“爹，我手疼。”從李家莊園逃出來，懂事的秋花終於止住了哭泣，隻是委屈不已。
“沒事，我們回家吧。那大管家今天心情不悅，明日再去試試。”狄四話雖如此，可心裡也不免哀歎，沒有料到今天會這麼多人，各家都在賣兒賣女，這行情，李家就算肯買他的秋花，也不上價了。
“爹，咱們再去多抓點蟲子吧，昨夜那一鍋蝗蟲湯可好喝了。”秋花十分樂觀，蝗蟲有肉味，多吃也不厭。
“嗯，好。”狄四一臉茫然，村裡老人都駭蝗災，平時無不談之色變，可暫時並不見其害，倒見其利，許是他們所謂不實，心裡不免有了幾分僥幸。
紫荊城武英殿前，一顆蒼天榕樹下，崇禎麵沉如水，默然從宮妃手中接過一盞正溫暖合適的肉桂茶，自顧啜飲而儘，抬眼去瞅群臣們，榕樹下隻有幾張臨時搬置的椅子，周延儒身為首輔，蒙恩分得一座位，但他此刻卻如坐針氈，恨不能遁隱於群臣堆中，心裡隻能暗暗羨慕，身後那些站著的同僚們倒省了心，隻要低頭不語就可蒙混過關。
“這，賊首姓白，但封神榜裡的妲己並非白毛狐狸，據書上所述，她，她是金毛九尾，這。”周延儒支支吾吾，說完這番話溢汗不止。
“閣老，你在說些什麼。”有那剛正不阿的大臣，戶部員外郎史可法一臉楞然，大聲吼道，這是君前奏對的場合，如何能拿封神榜這等怪誌來搪塞，豈不滑天下之大稽呼。
周延儒老臉刷的緋紅，隻拿眼惡狠狠剜了史可法一眼，心裡打定主意，這家夥回頭就收拾他。
“嗯，百姓蠢愚，易受奸邪宵小的蠱惑，朝廷是該立正論，靖謠言。”崇禎卻聽其論而宜之，臉上有了喜色，又道“那些賊人作亂卻沒有把書看仔細，就胡亂編造鬨出笑話，妲己分明金毛九尾狐一隻，哪裡來的白毛九尾狐，可笑，哈哈哈。”
“是啊，陛下所言甚是，蘇妲己明明是金毛九尾狐，那這賊首必然是假妲己。”溫體仁諂媚的附和道。