“原來王樸在薊州城內還有一個熟人，是個木匠，名叫賴子陳，啊，這是個諢名，估計就是個下九流。”黃好來回道。
“扯你娘諢名，說明白了，怎麼回事。”高起潛不耐煩的揮了揮手，催促道。
“啊，是，乾爹，聽人說王樸招他去做了幾件海船樣的木活玩物，並賞給他大把銀子。”所謂龍有龍道，鼠有鼠道，宦官們雖不知細節決定成敗這句箴言，然而在宮苑之中拚搏進取，不能悟透這個道理如何能幸存。
“喔，聽起來王樸是想家了，對的，他在外已經大半年了，就是自己不想家，底下的兵也歸心似箭了嘛。”高起潛麵有所悟道“把那個賴子陳找來，我要問他幾句話。”
蝗災過後的開封杞縣乾乾淨淨，山無棱，水無魚，便是深匿地下的野兔野鼠都被餓瘋了的災民用煙熏出來害了性命，唯獨青草實不易下咽，蝗蟲和災民都望之興歎，以至於耕農也還有活著的，成了寂滅下僅存的一縷生色。
裡長從狄四家出來，院門下呆立許久，果然裡麵傳出來哭嚎聲，他一跺腳又去了下一戶人家，口裡念念有詞苛政猛於虎，如此早晚出大亂子。他僅僅一個鄉試落第的童生，說不出大的道理，但是蝗劫方息，皇劫又至，這是何等的無道，災年還加派皇稅，說一句誅心之論，官府竟比蝗災更狠更毒。
狄四手提米缸蓋子，木然麵對他的娘子衛氏，後者兩眼充血，半瘋癲狀揮舞灶火棍，身後床榻上有個大瓷碗，裡麵赫然就是紅通通的煙熏肉，非豚非羊，非驢非馬，這色澤豔紅，明眼人一瞧都能意味出什麼。床邊就是那個瑟瑟發抖的狄四唯一的娃，他年紀幼小，猶未解生存之負苦，隻是驚恐父母這幅仇人模樣，又忍不住偶爾拿眼直勾勾盯著那盤通紅的肉，直咽口水之餘還在念著姐姐，心說這盤肉要留下來給姐姐吃，我不能再吃的。
“孩子娘，我們不鬨了，好不好。”狄四又想說緩話挽回自家的婆娘，這幾日他試過了不知幾回，倒也孜孜不倦，十分的耐心。
“哼，哼，哈哈哈。”衛氏依舊還是拿灶火棍向他刺去，“啪”一聲脆響，正中米缸蓋子，狄四隻好收兵退回門沿，這對峙持續了五日，家宅滿目瘡痍，折騰不輕。
夜林驚風，萬家齊黯，這黑乎乎，烏啼鬼嚎的夜裡，狄四猛然驚醒，家裡的瘋婆子越來越魔怔，那逞凶樣兒怪嚇人，他可不敢深寐，可慮睡夢中稀裡糊塗被這瘋癲婆娘害了性命。
“滴答。”那是敲木板的動靜，狄四循聲摸了過去，起門栓，推了開，隻見院子裡空空如也。
夜色下，他忽而想起來什麼，眼含驚懼，從後門往山上走一小段路的就有個亂葬墳地，近來新埋死人頗多，夜裡陰風陣陣，格外滲人。
勉強壯起膽輕喚了一聲“誰。”
“是我呀，老金，嘿嘿。”老金從石頭牆上探頭咧嘴一笑，那齒牙依舊油光發亮。
“你乾嘛。”狄四有些不滿問道，這個人哄得他好苦，害他家宅不寧的罪魁。
“你聽說了罷。”老金卻問道。
“什麼事。”狄四不解。
“還能是啥事啊，練餉。哎呦，完了。”說完老金撐牆頭屁股一坐，扭身子翻進矮牆，又自顧去開了院子門，咿呀一聲，門外進來一個小婦人，身著花氈子，腳下灰布鞋，頭腰各纏紅布，這豔包土的形正是老金的婆娘費氏。
“哎呦，太慘了，你們村稅吏沒有來過嗎，我聽說鎮子裡有人抗稅，就給關了站籠。”費氏心有餘悸的說著話。
“站籠。”狄四打了個寒顫，這刑具他聽人傳過，也見過，就一個半人高的籠子，上麵楔個木枷，看似平平無奇，實則歹毒無比，犯人關進去，不能站直，也不能坐，就乾熬，近年來常有人被這東西活活淩虐致死。
“早晚還是要來的，我們哪裡還有餘糧呢。”老金憂心忡忡的唉聲歎氣道。
“要不就投賊軍去。”狄四居然敢言。
“你，你是傻嘛，從賊捉住就是淩遲，那比站籠慘。”老金急道。
“那還能怎麼樣，我沒有東西可給官府的。”狄四委委屈屈道。
“來，進去說吧。”費氏左顧右盼，周圍似無人，先抬腳進了屋子。老金也忙緊隨，狄四無奈隻好一臉不情願的迎客。
進了屋裡，費氏和老金神情尷尬，互使眼色，倒是狄四深知二人的秉性，便道“有要說的嗎。”
“唉，這事啊不好開口，上次那回，弟妹還好吧。”老金到底臉皮極厚，便開口道。
“嗯。”狄四瞥了一眼臥房，隨口回道，自家婆娘瘋癲的事兒也不值得拿來說。
“官府要催收那啥子，練，練餉，足足五錢銀子呢，我們兩家把兒子買了也湊不起，現如今各家都在賣兒賣女，肯買娃的大戶們掐著咱七寸，使勁壓價，再好看的娃也不值錢。”老金言罷，又露出為難之色，眼瞟向費氏。
“真，老慘了，後山那皮頭村有個老樵夫，姓紀的你是知道的罷，他兒子在縣城裡落戶，人人誇他出息，哪料縣太爺眼皮子底下揉不進沙子，今早就因為抗稅被關了站籠，老樵夫呼天搶地，可又能有什麼法子，他家比我們也強不了，聽說縣衙門口擺上好幾十個站籠，那空地都擠得滿滿，一摞一摞的裡麵人都嘶啞咧嘴，痛的叫娘，鼻涕口水那都稀裡嘩啦的真不成人樣了，我說啊最慘的是第三日，那個疼啊，就算是壯的跟牛一般的漢子也撐不過第三日，那個疼啊，家裡要是補不上稅，就都活活地拷死。”費氏這席話令對麵靠牆而立的狄四臉色慘白，身如篩糠。