明末的王樸！
左良玉返回薊州城，將王樸臨時下筆，一封文白不通的親筆信呈於高起潛前，後者粗略過目，牙根磋磨，王樸在這封信中以薊州城為質，叫價五萬兩贖城銀，這還不止，又以不兵臨京師城下為條件，所謂皇顏費五萬兩。他手在抖，心在吼“好你個王樸，你個臭不要臉的叛將，皇顏費是個啥玩意兒，你，你這無父無君的大奸雄，你比那一口“陛下何故造反”的高澄更為震古爍今，我高某雖為閹人，也比你強上百倍，至少我還念著皇恩浩蕩，從來忠心耿耿時刻不敢忘，你這奸雄彆得意，我遲早要將今日事具細皆刻成碑文，教後人得知你的真麵目，使世人不受蒙蔽，咒你遺臭萬年，永世不得翻身，你個王八球兒。”
鐘知府從旁觀之，隻見高起潛那臉上忽青忽紫的隱恨作色，不禁心裡輪番絞痛，在問信中所謂與不敢問之間天人交戰。
“你要看就看，看了就自個兒找僻靜地自儘去。”高起潛正在氣頭上，瞥見那鐘知府畏畏縮縮又不敢不舍，就氣不打一處來，著惱之下將書信甩了出去，沒好氣怒道，那書信嘩啦一聲悠悠飄落紅毯，左良玉忙上前捂住書字一麵，折起小心呈茶幾上。
“他，開了條件嗎。”鐘知府聞言果然抬起頭來，眼角都不敢去瞄，連高起潛這等君前紅人都是這幅如臨大敵的神色，可見信中必有極為不妥的犯上逆言，這要是看了不立即與王樸拚命，那就真是死罪不赦。
“有，叫價十萬兩，送去後立撤五十裡，承諾不攻城也不會去京師，左良玉，你和王樸有些交情，他說話能算數嗎。”高起潛問道
“莫將不敢斷言。”
“十萬兩，多了，我們庫銀搬空也就能籌七萬兩。”鐘知府為難道。
“那是軍餉，如何敢動，兵部，戶部每月都來查賬一次。”左良玉忙提醒道。
“怎麼，你想把自個兒摘出來嗎。”高起潛寒色詰問道。
“不敢，高督軍冤枉莫將，莫將以為，既然是神甲營索要欠餉，咱們就以此為由，聯名上表給王樸請餉。”左良玉說道，心裡卻是在冷笑你個閹人懂個屁，過幾日，潰兵四處搶掠，京畿的權貴們個個手眼通天，他們糟了殃，左右不過幾日就能鬨上朝廷，是時便有萬分情麵也攔不住朝廷下派欽差，薊州城下的這場大潰敗如何捂得住，與其諱敗飾非，臨頭扣下一個欺君大罪。倒不如老老實實做個守本分的忠臣，多少討些皇帝的喜愛，生死皆帝恩，這帝心一念喜愛或可作生機一縷。
高起潛聞言啞然，心堵不已，他冷眼斜視左良玉，後者心裡發麻卻臉上依舊含卑淺笑。
“左代節製莫非是有破，說服王樸的手段嗎，隻要薊州城能保住，京畿不受滋擾，聖上平平安安，那本督何必妄自作賤，給王樸送銀子去。”高起潛作慵懶狀言道。
“沒有，王樸這人無父無君，我和他相交也不深，若不給他銀子，實難擔保他不會攻過來。”左良玉哭臉道，此次王樸對他冷淡了許多，這是個為了寵妾不認親媽的主，本性薄涼至此，彼輩乃梟雄惡胚。
“那倒也罷了，本督今兒就進京去，如何與聖上分說今日之敗呢。”高起潛故作為難的苦惱道。
“高，高公公，你要走了？”鐘知府聞言，頓時麵如死灰，哭喪著臉問道。
“哎，此時不走，留下來等死嗎。”高起潛緩緩從椅子上起身，目光較有興致的挨個停留堂中鐘左二人。
“左節製，你倒是給個準話，你能守住城嗎。”鐘知府關心則亂，隻作哀求狀。
“我有個法子，或可守住，也說不準。”左良玉強作歡顏，揚起頭道
“哦。”“啊。”堂中高鐘二人訝然而呼，前者半分不信，後者將信將疑。
“王樸並不知道我們城內沒有兵，可用虛張聲勢之計，王樸兵少，又是孤軍在外，按常理來說，以他的處境攻堅城實為不智，隻要讓他以為城內兵馬過萬，他就不免左右為難，到時候，我們再討價還價，湊出三千兩銀子將他打發了，未必不可。”左良玉臉上得色，這段日子他們三人餉銀過手，各撈足厚，區區三千兩銀子倒不難私下湊足。
“那就先試一試吧，橫豎死馬當活馬醫。”高起潛也很不樂意把府庫搬空。王樸是個什麼玩意兒，居然伸手來搶他的銀子，畜生。
“真不愧為智將也，此計妙哉。”鐘知府是個文人，格外迷信書上演義的計較，隻道如此奇謀手段頗得孔明之神韻，而曆數三國演義中諸般奇計，無不用則必成，更每回必儘全功無絲毫差漏，可見自古用計，得計者多，而失計者寡，幾無可慮也，王樸怎麼也不比那曹操，司馬懿高明，豈能容他逆天改命，今日有幸恰逢其會，未知禍福耶，堂中此刻一縷智慧之光冉冉升起，鐘知府抬頭一陣眼暈，依稀那光影狀似羽扇綸巾。
會畢各散，高起潛返行轅，落坐呡了口清茶，有美婢挨到腳邊給他捏腳。
“去。”高起潛毫無興致，不耐煩將她一腳蹬開，美婢臉上驚惶，然而萬不敢吱聲，隻怯生生的
起身施禮，落荒而退。
高起潛右手五指深按左胸，其心跳動的肆意分明，仿佛手指正扣著一隻鮮活的野兔子，自問我這是怎麼了，自從城下潰敗以來，這顆心就猛跳不止，似要大難臨頭一般。
“王樸，那小兒會不會陰我啊，把今日之敗通過徐光啟給捅到朝廷上，照理來說，我與他沒有仇隙，也不礙他前程，不至於啊。”高起潛靜下心來，苦苦揣摩今日得失，這是他多年養成的慣習，曾多次幫他化險為夷，是格外上用的好處。“不止是王樸，那姓鐘的知府，還有左良玉皆不可靠，能害我的人，想害我的人都多了些，娘的，怎麼就落到這步田地，聖上令我好好守城，我卻去跟王樸，那天下無敵的神甲營野戰，失算，瘋了。”
“乾爹，兒子打聽到消息了。”高起潛正悔恨地跺著腳，門開傳來刺耳的尖氣呼喚，聽音這是他帶出京的乾兒子黃好來，往日倚重的親信之一。
“這麼快嗎。”高起潛有些意外，又問道“如何呢。”