城市喧鬨擁擠，連死人也吵得醒。布雷納寧不曉得當地人為何如此激動：“慶典開始了麼？”
“還有一陣子。”辛回答。他已穿戴整齊，在開襟鑲銅片輕甲和鱗紋束帶外加了一件灰白的硬皮包邊罩袍，領子牢牢扣在防塵濾網的邊緣。
一副棕色露指手套戴在他手上，材質雖然透氣，卻沒有絲毫防護。然而這雙手打開匣箱，握住了一把半臂長的彎月形利刃。
現在，它們隻可能給他人帶來危險。伯寧非常肯定。他從晾衣繩上扯下鬥篷，套在身上，浸蠟的編織線流淌光澤。頓時，一陣苦澀的藥水味湧進鼻腔，連麵罩的濾芯都無法隔絕。
傭兵嗅了嗅。“你的魔藥還能維持多久？”
“清洗時，我用藥水重新泡過了。”伯寧抻開邊角，“不礙事。”
“我還是頭一次見給衣服用的隱者儀式。”辛打量他，“是你們瓦希茅斯的手段嗎？”
“不，是我的職業。”煉金術士回答。燭女城不比伊士曼，距離聖者和獵手如此之近，他必須做足手段。施加在鬥篷上的複合型藥水隻是其中一道，具有隱者儀式的全部效力。
布雷納寧的火種魔法與神秘職業相性極佳，一身技藝都體現在魔藥上。哪怕是無名者獨有的隱藏手段『隱者儀式』，他也能化繁為簡，利用煉金術製造出等效的魔藥。
屆時，伯寧隻要不動用『萬用質素』，那麼所有成品都隻是煉金魔藥而已，取用隨心，全然不必擔心被惡魔獵手看出端倪。
“接下來去哪兒？”布雷納寧問，“守誓者聯盟的使節駐地？正好大家都出門了。”那裡距離金字塔有一段距離，以示聯盟對露西婭女神的尊敬。
“日曜門怎麼樣？”辛說，“聽說西塔女王會從那兒進城，西塔降臨者的住所也在附近。”
長久以來，他都信任同伴的判斷：四葉領，香豆鎮，鐵爪城……然而此時此刻，對方做出的決策令他無法讚成。
“沒必要這麼乾。”布雷納寧聲明，“太冒險了，我才不去獵手眼皮底下溜達。”
“時不我待，伯寧。”傭兵道，“況且我不覺得你會遇上她，距離慶典真正開始還有一陣呢。”
“噢，真的？我實在太幸運了。沒彆的去處嗎？”伯寧沒好氣地反問。
“金字塔裡的火炬……”
“……將會是我們的葬身之地。我們還不如去找那頭大名鼎鼎的狼。”
“相信我，你會後悔的。”辛帶著微妙的笑意說。
一路上，伯寧很熟悉他的這副神情。這混蛋傭兵總能獲取一些特彆的情報，好像每時每刻都在使用『蟲眼』探聽一般。不過，實際點來說，八成是他非凡的觀察力和推測能力結合起來的效果。
“你又知道些什麼我不知道的。”布雷納寧不快地指出，“快告訴我。我是你的國王！”
“不算多。”傭兵聳肩，“都是人們談論的話題。狼人冒險家，城牆招工，還有貴族角餉的兌換力上升。現在大家獵殺魔怪，可以多換一袋葡萄酒了。”
這些東西伯寧也聽見了，但他沒放在心上。“我們有充足的旅費，用不著和當地貴族打交道。”金星城隻缺糧食，不少財富。“我帶了一些寶石。”
“據我所知，奧費因家族願意用角餉收購寶石。”辛輕聲道，“交易金額比市價高出一成。”
“他是個好買家麼？”
“不。不用。我們還有錢。”
“那索德裡亞的鄉下佬收多少寶石和我們有什麼關係？”伯寧沒明白。
“原本他們是做油金生意的，直到綠洲小鎮被‘熔金者’結社襲擊。我想奧費因家族改變了策略。”
這下，伯寧隱約意識到了什麼。“既然是依靠油金礦業起家，想必奧費因家族不會缺少寶石才是。”
“為什麼？”輪到辛提問了。
煉金術士了解許多材料的工藝，油金恰好是其中之一。“油金是種液態金屬，常作為合金結合劑使用。開采時，它多半也是結合態……也就是說，人們會得到大量的伴隨礦物。”
傭兵一挑眉：“原來如此。看來這個奧費因家族有些反常之處。”
伯寧很想知道，在得知油金和寶石的關係前，這家夥究竟是怎麼關注到奧費因家族身上的。
“很簡單，他們曾與梅裡曼瓦爾傭兵團有過摩擦。此事人儘皆知，是後者名聲大噪的原因之一。”傭兵解釋，“既然沒法接觸狼人傭兵，就該了解一下他們的敵人的動向。”
布雷納寧被他說服了。
“況且，我注意到你帶了寶石。”辛指出，“瓦希茅斯的特產。”
“這一點兒也不奇怪，冒險家什麼都有。”布雷納寧辯解。
“我不想引人注意，伯寧。這些漂亮的小東西還是和大宗交易一起轉手比較安全。”傭兵示意他紮好口袋，“奧費因家族剛好有這樣的客戶，我打算去湊個熱鬨。”
布雷納寧同意了。奧費因的商會好歹比日曜門安全，離金字塔也不近。他再度後悔是在抵達現場的時候。
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作為燭女城的大貴族，奧費因家族需要款帶的客戶顯然不止幾人而已。他們正身處一處寬闊的大廳，階梯座位和懸吊平台下，一襲金綠紗裙的曼妙女人手捧金錘，迎接萬眾矚目。
傭兵睜大眼睛：“這是在做什麼？”
伯寧已經開始頭痛了。他不記得自己千辛萬苦抵達燭女城後的計劃裡還有這一出。“商會展覽。”
“什麼意思？”
你其實很清楚，是不是？“也就是拍賣行，上流人士的娛樂場所之一。這裡的所有東西都能明碼標價。”伯寧略一停頓，“之後價高者得。”
“我在書裡見過。”辛表現出了極大的興趣。“你讀過海恩斯先生的作品沒有？《南國傳說合集》的作者，他的新書連載在報刊上……其中有一段很棒的劇情，就發生在拍賣行呢。”
當然不。名不見經傳的三流故事和它的作者，布雷納寧完全不感興趣。儘管他們正身處封閉平台中的一個房間內，無人探知他們的對話，他還是為這家夥的愚蠢愛好而深感丟人。“諸神在上，你平時究竟看些什麼東西？”
辛考慮片刻。“我現在說《成功學》會不會有點晚了？”
布雷納寧狠狠瞪他一眼。
“拜托，它們很受歡迎的。冒險者都喜歡他的故事。噢，我是說，除了《南國傳說合集》。我最喜歡這本，真搞不懂大家為什麼都討厭。”
“也許它本就很糟糕。”伯寧尖銳地說。
“不對。據說冰地領的丹爾菲恩伯爵也喜歡。大概是沒宣傳到位吧。”
伯寧釋然了。“隨你高興吧。”
我怎會將王國的未來托付給這樣的人？他疑惑地想。
不論如何，現在退出場外也已遲了。瓦希茅斯國王瞧不上凡人貴族的寶物，尤其拍賣的還是寶石。但他隻得耐著性子看侍女迎來走去。引人注目的種種珍稀寶物，於他眼中不過爾爾。哼，凡人能有什麼好東西？
突然，燈光變幻，端上台的寶物也隨之改變。伯寧頓時笑了。不，他們還是有些把戲在的。“你的故事書上有沒有寫這一幕呢？”他指了指下方。
隻見帷幕揭開，一對美麗的霧精靈少女蜷縮在一起。她們纖細的四肢傷痕累累，一身粉紅輕紗，手腳均縛鎖鏈。迷離燈光下，精靈少女完全相同又飽含恐懼的麵容，如折翼的諾恩般令人憐憫。受邀前來的客人們頓時嘩然。
辛打量她們：“奴隸？”
“或者罪犯。”布雷納寧對這幫貴族的把戲可謂心知肚明。“總歸是有理由的，她們這模樣，可比寶石更受歡迎喲。”他想起這家夥的一貫作風。“呃，你不會要去……？”
“這次不會。”傭兵做個手勢，伯寧皺眉，但還是附耳過去。“台上有你的同胞嗎？快仔細瞧瞧。”
他吃了一驚：“什麼？”
“不是商品就是侍女，反正她們不對勁。”辛示意他起身後退，“你注意到了沒？她們長得完全一樣。”
“難道你沒見過這樣的人？”伯寧反問。
“雙胞胎也不可能絕對雷同。一絲劃痕，一道微不可見的傷疤……這是很難避免的。而她們已經長這麼大了。”
他的解釋聽起來像糊弄了事，但布雷納寧還是凝神觀察。奧費因商會距離金字塔距離不遠，他不敢用火種感受。而單憑肉眼，實在難以判斷。“……為什麼是無名者？”
“除了‘熔金者’，我想不出還有誰會大膽包天，在聖者眼皮底下作亂。”傭兵回答。這倒非常合理，但完全不是伯寧在刹那間能想得到的推測。“用你的魔藥，快。她們要被買走了。”
布雷納寧妥協了。他打開『蟲眼』的藥瓶，塗抹膏體。由於就在現場，此刻無需借助旁人的頭發。
下一刻，他仿佛趴在精靈少女的小腿下，有種難以言喻的古怪。
“有發現嗎？”傭兵追問。
“完全一樣。”伯寧勉強得出結論，“鎖鏈很結實，勒在皮膚裡。的確，她們連一絲傷痕都……噢。”
“說點有用的東西，你知道我不是指使你去偷窺的，兔子陛下。”
“……我才是雇主。”布雷納寧真想扭頭去揍這小子，但考慮到雙方差距，還是忍耐下來。“見鬼，她的皮膚不對勁！腳腕沒有血色。”
辛收起了玩笑的神色。“人偶？”
“塗料。”布雷納寧斷定。“她們身上的膚色是畫上去的，我認得這種煉金材料。”
“那就是西塔了。”傭兵輕輕後退，將桌布披在椅背上。這樣看起來，房間裡好像有人端坐。“她們能擁有任何神秘種族的特征和外形，但無法模擬出對應色彩。”
“熔金者是西塔的結社。”伯寧沒有錯過他話中的暗示。“這幫光元素生命想乾什麼？”
“無論如何，不會是賣身給富翁當情人。”
伯寧注意到他的動作：“我們跟上去？”
“就是這樣。”辛找到了買家，這項本該費時費力的任務幾乎和他的動作同時完成。他示意布雷納寧保持安靜，自己則如一片羽毛般沿燈光的暗影墜落。
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布雷納寧低聲詛咒。他可沒辦法這麼乾，隻好再度借助『紙窗』。
等他鑽過地麵，趕到通道中時，辛和買下雙胞胎精靈少女的客人全都不見蹤影。我就知道會這樣！
考慮到這小子的驚人武藝，布雷納寧不擔心他會有危險。然而對手畢竟是未知的秘密結社，甚至是無名者西塔組成的結社……
『蟲眼』
以辛的頭發作為素材，提前配置好的蟲眼魔藥再度生效，令伯寧重新獲得了他們的蹤跡。
辛正趴在屋頂上。斜下方，仆從們正將主人重金買下的兩個精靈女孩搬上車。就手感方麵，這兩個西塔處理得很不錯，無人發覺異樣。
無緣無故，正常人也不會去找雙胞胎的不同之處，從而發覺她們的樣貌細節完全一致。布雷納寧腹誹。不曉得這傭兵是怎麼察覺的。
這時候，辛準備跟隨仆人離去。他輕盈地越過陽台，眨眼間便出現在另一座屋頂。
伯寧顧不上責備他丟下自己。因為在跟蹤的間隙，這小子不知從哪兒掏出一條絹布，在上麵寫下了『曦輝大道』幾個字符。
“老天。”伯寧嘀咕。雖然一句話也沒交流，但傭兵知道他在用魔藥，才會以此來傳遞信息。“我去還不行麼。”
……
在曦輝大道，旅館不是隱秘之處，這點連初出茅廬的冒險者都知道。然而他沒彆的地方可去。
告彆裁判長大人後，梅裡曼瓦爾隻能把自己藏在旅館的房間裡，否則他需要警惕每個看到自己的人——狼人傭兵團是歡迎宴會的貴賓，這消息已經傳遍了燭女城。
“我們真變成大明星了。”芬提像隻鸚鵡一樣咯咯笑道，“當心，彆簽名簽到手軟噢。”
這話提醒了所有人。接著，除了傷員薩斯傑和不敢離開的“水管”，傭兵們四散而去，連團長的門都沒再敲過一次。
“我真後悔放他們出去。”他對手下唯一的傭兵抱怨，“事到如今，我連喝杯水都得親自下樓去討。”
後者翻個白眼。“不是‘親自’。你又要喝什麼酒？”
“麥克斯，謝謝。”
“這幫黑皮人隻喝淡葡萄酒，你做夢去吧。”薩斯傑咕噥著站起身。他活動了一番手腳，扯下繃帶，原本被高溫光束擊中的傷口隻留下一層粉色傷疤。
他的傷勢已然大好，這些天來，都是在恢複長期臥床而僵硬的肌肉。教他出門走走有好處。梅裡曼瓦爾毫無指使傷員勞碌的愧疚之情，他翻了個身，繼續鑽研聖水魔藥神術。見鬼，這句神文我怎麼看不懂……
“老大，我有新曲子了！”突然，窗外傳來一個熟悉的喊聲。
“？”
梅裡曼瓦爾一個激靈，從床上蹦起來。“胡說什麼。”他掀開窗戶，果然瞧見劍士安修站在大門前。若非三層樓的高度有些不便，這混球八成已經爬上來了。
一見是他，狼人團長更不耐煩了。“你又要唱哪出？”
“我準備了一首讚歌。”安修喊道，他的確有副好嗓子。“光輝議會的柯米倫克大人，你能通知他嗎？求你了，老大。”
刹那間，梅裡曼瓦爾感受到四麵八方的視線都向自己彙聚而來。在這座即將迎接西塔女王大駕的燭女城裡，裁判長的名字無疑是人們腦海裡的關鍵詞。
他開始後悔回應安修了。“你想得美，快滾！”
他沒料到還有更後悔的。
……就在這時，獵手帶著安修打開門。梅裡曼瓦爾一扭頭，就見到冒險者們驚慌失措的麵孔。
“外麵是誰？”“交際花”安修喊道。
“見鬼。”梅裡曼瓦爾咕噥著抓起劍。“那是你。”
事情是明擺著的，同一個人不該同時出現在兩個地方。