上千麵旗幟迎風飄揚，紮根排列在曦輝大道上，猶如密雲。它們的陰影連成簌簌波浪，無數人躲避其中，想要一睹西塔女王的風采。而最狂熱的露西亞教徒被聖騎士組成的隊伍攔在儀仗隊和長長紅毯外，在熱浪中呼喊。
布雷納寧抬起頭。天氣極度晴朗，但出奇的不見太陽。他感到一陣心悸。“辛？”
“怎麼？”
“魔藥在起效，我感覺得到。”
辛低下頭，看到道路兩旁的燈火悄然亮起，在天光下毫不起眼。“香草魔藥，我記得它的效果。”
“邊界。”伯寧警告，“全新的邊界誕生了。”
辛還想再問，不防被身後的薩斯傑輕輕推了下。“開始了。”狼人提醒。
伯寧裹緊鬥篷，下意識閉上嘴。誤會解開後，傭兵們恢複了常態，對待他們的態度也算友善……但他能從薩斯傑身上感受到敵人的氣息。不用說，此人定然是位“獵手”，他手上有同胞的血。
萬眾矚目下，西塔女王踏進了燭女城的大門。悠揚的讚歌奏鳴，伴隨著儀仗隊嘹亮的號角聲，所有響動都在樂聲裡消失了。
一位頭戴荊棘冠冕、擁有和教堂露西亞雕塑類似身形的女性邁步紅毯，身後簇擁著她的臣屬和族人，以及十數位接引的神官。他們衣著相似，行動同步，猶如一人的疊影。
西塔女王登上曦輝大道的階梯。
樂聲漸漸隱去，人群竟也全然安靜。
伯寧終於看清了她的麵容。“光之女王”伊文捷琳宛如人類少女，臉頰粉紅，肌膚雪白，一雙金色眼睛，目光卻有著難以直視的威嚴；她身上的衣袍由火焰織就，虹光飛舞，帶來襲人熱浪。
她的美貌幾乎無法用言語形容。隻站在那裡，她便猶如太陽神降臨，是光是熱是美的集合。
布雷納寧無法呼吸。作為王儲，他這輩子見過許多美麗的女性，甚至神秘技藝也能造就許多絕色，但她們身上都沒有伊文捷琳的奇異氣質……
……這位在世的聖者儘管就在你麵前，也仿佛身處另一個維度，與金字塔下的凡夫俗子涇渭分明。
他的感想並不特殊。片刻寂靜後，人群中響起浪濤般的禱告的聲音，連城市也為之顫抖。有人跪下來，有人向前擠，更多人呼喊著“露西亞”，將手中鮮花拋向她。聖騎士本該竭力阻攔，但他們也為她而傾倒……儘管光環籠罩下，大多數人看不見她的真容。
金字塔下一片混亂。“我的天哪。”安修喃喃自語，“我都快產生信仰了。”
火元素使目不轉睛。“議會說的是真的，西塔是太陽之子。”
“也許她就是露西亞。”兩名矮人之一開口道。
伯寧聽到狼人們喉嚨裡發出的讚歎的咕嚕聲。他們已是離女王陛下最近的一批人，受到的衝擊更是超乎想象。我們正在太陽麵前，連一粒塵埃都算不上。
金字塔的火炬熊熊燃燒，光彩卻不及女王萬一。以代行者為首的樞機主教們走下高台，將伊文捷琳迎上頂峰。她微笑著搭上代行者的手，一觸即分。後者不苟言笑，也似乎感受不到熱量。
布雷納寧卻感受到一陣波動。
“來了。”他顧不得其他，立刻出言警告。空氣中彌漫著香草的氣息，除了布雷納寧，幾乎沒人注意。“快走！”
話音未落，有人一把抓住他的肩膀，拖著他沒入陰影。看守通道的聖騎士似乎聽到了什麼聲音，伯寧的心跳都要停了。但好在他隻當是錯覺，回頭繼續專注於遠道而來的賓客。
梅裡曼瓦爾和薩斯傑隨後趕到，他們的神色充滿迷惑。
“發生了什麼？”那該死的獵手問。
“儀式就要啟動了。”辛的聲音從另一側傳來。他不知何時來到人們身後。從位置判斷，將伯寧拖過來的人就是他。
傭兵們紛紛撤進步道，遠離神官為他們安排的座位。這一幕本該稍微引來注視，但布雷納寧提前做了布置，用煉金術掩蓋了行蹤。
但他沒有騙過女王和代行者的錯覺。“偽裝很快會失效。”伯寧告訴所有人，“想走的話，這是最佳時機。”
梅裡曼瓦爾答應了。慶典開始前，拒絕裁判長幾乎是不可能的事，但西塔女王到來後，沒人會在意他們，撤出金字塔竟容易多了。冒險者們當即行動起來。
高台上，西塔女王款款落座，聆聽代行者介紹幾位樞機主教和凡人中的飽學之士。她身後的西塔更是豐富多彩——完全是字麵意思上的“多彩”，其中有個金色的高官貴族模樣的家夥，看起來比裁判長柯米倫克更像露西亞神官。
她將這位隨隊人員引見給光輝議會。於是，全城人便知曉了金色西塔的身份：露西亞神官兼閃爍之池掌律，“日池”索拉琉斯。此人並非女王近衛，但也是貨真價實的空境閣下。
雙方的交流很是愉快。修士們呈上禮品：一本散發神聖氣息的珍藏教典，索德裡亞地下深埋的曜石，潔白的祭司法袍，鑲嵌上百枚紅寶石的金環日輪聖徽，象牙綴精靈手套，一頂公主儀製的銀焰小冠，以及許多連布雷納寧也認不出來的神秘材料。
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女王的禮品則非常簡單，隻有寥寥幾項。她示意掌律替她展示：一把七弦荊棘琴，刻滿咒文的寶瓶，和一本巨大的金屬殼典籍。這下伯寧更不認得了。
辛停下腳步。“青銅秘典。”
布雷納寧吃了一驚：“什麼？”
“那本金屬封麵的書。它是你們鎖鏈塔的守護之物，你忘了嗎？”
布雷納寧瞪大眼睛，大腦完全無法思考。“它怎麼……會在女王……還被送給代行者？”
“我現在相信格萊莫·費恩的話了。”諾克斯傭兵輕聲道，“太陽即將升起，是的。神降要開始了。關鍵就在這裡。”
雙方的友好交流激起人們歡騰雀躍的聲浪，狼人的耳朵隻捕捉到最後幾句。“太陽怎麼了？”梅裡曼瓦爾喊道。
“日出。大家說那是歡迎慶典的一環。”矮人傭兵道，“況且我們乾嘛躲在柱子後麵？”
“這兒的確陰涼多了。”弓手有不同意見。
布雷納寧沒回答。他盯著那本巨大的金屬典籍，不知如何是好。我想要從中感覺到什麼？熟悉的……煉金術……傳承……
什麼也沒有。火種或直覺，麵對它時統統白搭，不管怎麼看，那也隻是一冊青銅打造的巨型書頁而已。
他沒法再自欺欺人了。瓦希茅斯王室雖然是青銅秘典的傳承者，卻不是聖經選定的主人，無法展現它的種種神奇之處。難怪祖先們要維護鎖鏈塔，沒這座神秘之地的封印，聖經早就自行離去了。
倘若有一天，瓦希茅斯亡國滅種，隻怕這東西也幫不上半點忙。這我不是早就清楚了麼？
他惱恨地盯著那本書，心裡卻一陣輕鬆。在西塔女王和代行者手中，聖經似乎至關重要，在瓦希茅斯，它卻隻能得到封印……然而他去南國尋找聖經的旅途不是白費。
“好熱。”薩斯傑嘀咕。他的聲音變得低沉粗重，有些異樣。
布雷納寧扭頭去瞧，發現這獵手不知何時撕裂了禮服，一身狼毛撐開白襯衣，扣子一顆顆崩掉。他猛然與伯寧對視，雙眼已變為野獸的瞳孔。
傭兵們嚇了一跳。“真有這麼熱？”安修驚訝道。
這當然是意外狀況。西塔是元素生命，光輝議會和燭女城人可是血肉之軀，神官一直控製著金字塔內的溫度，免得人們在重要場合中暑暈過去。
“該死的。”梅裡曼瓦爾咒罵。他雖然還能克製，但隻得勉強。“那本書不對勁。光線……好像在點燃我的血……熱得驚人。”
他急促地喘息。“躲在柱子後可沒用。還有彆的辦法嗎？”
“沒有。”布雷納寧嘲弄，“我早就提醒過你們！這是神靈的宴席，煉金術將你們放上稱盤，某人會獲得等價的回報。你們信錯了人！”
梅裡曼瓦爾瞥他一眼：“發放委托任務的是我的族人，不是柯米倫克。這是我的錯，算不到他頭上。”
現在還嘴硬？“他是西塔，你怎能信任他？”
“能定罪的是行為，不是身份。”狼人團長道，“我是個黑暗生物，我的隊員中有矮人和人類，還有個獵手。但那又如何？事實上，若你幫了我們，即便你是惡魔，我也當你是朋友。”
這幫人不像傭兵。布雷納寧明白了。他們以為自己是聖騎士？為榮譽而戰？信守承諾？活像開玩笑。他想象不出這幫家夥完成聯盟委托的可能，看來這一切果然都是代行者的陰謀……
但他也無法反駁。
淨會說些漂亮話！伯寧心想。做獵手的狼，外加拖家帶口的傻帽團長，在代行者的籠子裡互相犬吠。我憑什麼要救這些人？給自己找麻煩？
“那你真是白指望了。”他擠出這句話。辛不會蠢到把我的身份說出去吧？顯然不可能。
“噢，我看也是。隻怕惡魔也不會跑到代行者和西塔女王眼皮底下。”狼人團長一聳肩。他的獵手同族也露出一個滿嘴獠牙的笑容，邁開步子。
辛打斷他們：“日池閣下打開了那本書。”
他們已位於金字塔另一端，換了個視角。城市響起鐘聲，讚歌、號角和禮炮一齊奏鳴。西塔女王坐在首位，代行者卻後退幾步。
他一退，從隨者們隻得跟著退。眨眼間，火炬下便獨留伊文捷琳一人。她沐浴著熱氣，渾身肌膚似乎在發光。
“是時候了。”女王用悅耳的嗓音說。
代行者早有準備。他召來數十位戴荊棘冠的修女，從層層紗簾後搬出一麵巨大的水晶圓鏡。她們小心地托舉它，將水晶擺放在魔紋儀軌交彙處，也正是火焰光影的焦點。
“金星點亮。”日池宣布。
布雷納寧皺起眉。他渾身一輕，好似一直聚焦在周圍的某種窺視消失不見了。狼人團長咦了一聲，毛發和獠牙的幻形恢複，重新露出了人樣。
“影響消失了。”他沒明白。
“神秘在收束。”伯寧糾正。他不能容忍這幫外行用錯誤的詞彙評論煉金技藝。“鏡子收攏了光線，意味著代表露西亞的星辰最先誕生，金色之星燃燒光和熱……”
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“接下來會怎樣？”
“奉上象征神靈之物，用以承載收束而來的神秘。”回答的卻是辛。
布雷納寧不禁側目，他可是知道這家夥並非煉金學者。但諾克斯傭兵是個細心的人，或許我隻略微提及莎莉絲儀式，就被他記住了。
狼人團長打個冷戰：“難道這一步需要……”
“不。不對。”伯寧古怪地打量，“那本書才是真正的神遺物，遠勝你們的黑暗血脈，也更契合露西亞的力量本質。看來閃爍之池找到了代替品。”
“什麼意思？”
“也就是說，你們暫時安全了。”
高台上，一叢點燃的荊棘變得赤紅、明亮，消失在火炬裡。修士們繼續拋灑：魔怪頭骨、香料、晶沙、寫滿符文的紙卷、碎衣袍、香草球莖、滿蓄的注血釘、一套哭泣的蠟製人偶……統統被烈焰吞沒。
布雷納寧邊走邊頻頻回望，看得目眩神迷。他沒見過如此簡潔、精確又符合儀製的煉金學技法，也根本不敢想象能湊出這麼多完美對應意象的神秘材料——這是他最終轉向專精魔藥學的根本原因。
事實上，連瓦希茅斯光複軍團舉國之力，也無法滿足一場大型神秘儀式的基本需求。“莎莉絲的宴席”在赫萊德手中，與一場皇室家宴無異。